La República del Bajo Canadá fue un estado separatista proclamado a raíz de las rebeliones de 1837 . La derrota de la rebelión significó que el Estado nunca podría establecerse adecuadamente.
Canadá , colonia británica desde 1760, se dividió en dos entidades distintas en 1791: el Bajo Canadá , habitado principalmente por los descendientes de los colonos de Nueva Francia , y el Alto Canadá , habitado principalmente por colonos británicos y leales estadounidenses que se establecieron como refugiados del Revolución Americana . Cada entidad tenía su propia asamblea electa.
Los francófonos, que eran mayoría en el Bajo Canadá, deseaban tomar en sus propias manos decisiones importantes relativas a la administración de la colonia. Sin embargo, surgió una enorme frustración porque la asamblea pronto quedó restringida a una función estética, un sello de goma; el verdadero poder legislativo y ejecutivo se concentraba en manos del gobernador general , elegido por Londres , que a menudo malinterpretaba o menospreciaba los intereses del pueblo del Bajo Canadá, que en ocasiones eran contradictorios con los de las autoridades coloniales británicas .
La inestable situación política, la falta de responsabilidad ministerial individual del gobierno colonial; así como la crisis económica y la reciente independencia de Estados Unidos y de los estados latinoamericanos llevaron al pueblo del Bajo Canadá, en el otoño de 1837, a la Rebelión del Bajo Canadá . Los Patriotes mal armados, sin entrenamiento y superados en número fueron rápidamente derrotados por el ejército británico . Los supervivientes buscaron refugio en Estados Unidos.
El 2 de enero de 1838, Robert Nelson , así como un buen número de refugiados como Louis-Joseph Papineau , O'Callaghan, Chartier, Rodier, Malhiot, Côté, Bouthillier, Davignon y Gagnon, se reunieron en Middlebury , en Vermont, para planear una invasión militar de Bajo Canadá. Los Patriotas presentes votaron a favor del rápido establecimiento de un Gobierno Provisional y lanzaron un ataque desde la seguridad de los Estados Unidos. Algunos votaron en contra de esta empresa, como Papineau, que la consideró condenada al fracaso desde el principio sin la ayuda de una potencia militar como Estados Unidos o Francia . Esto provocó cierto desacuerdo entre los dos líderes rebeldes.
La primera invasión del Bajo Canadá se intentó el 28 de febrero de 1838. Los seiscientos a setecientos rebeldes, liderados por los dos médicos Coté y Nelson, abandonaron Vermont con el objetivo de cruzar la frontera. Pronto llegaron a un campamento situado aproximadamente a 1,5 kilómetros de la frontera y Robert Nelson recibió el rango de General del Ejército y fue elegido Presidente de la República del Bajo Canadá. Nelson leyó luego la Declaración de Independencia del Bajo Canadá , que era muy progresista para la época. El Bajo Canadá fue declarado unilateralmente República independiente y su pueblo fue declarado absuelto de toda lealtad a la corona británica . El Estado establecido gozaba de disposiciones como la separación de la Iglesia y el Estado , la igualdad de derechos para todos los ciudadanos, la abolición del sistema señorial feudal , la abolición de la pena de muerte , la libertad de prensa y, más notablemente, la igualdad de las lenguas francesa e inglesa. incluido el bilingüismo oficial .
Desafortunadamente para los rebeldes, el ejército británico los rechazó rápidamente y el gobierno estadounidense, bajo presión británica, decidió permanecer neutral y no permitió que se organizara tal invasión desde su territorio. Nelson y Coté fueron arrestados en la frontera, acusados de violaciones de la neutralidad y luego liberados. Tomaron esto como una lección de organización y secreto, y señalaron que nunca podrían esperar igualar al ejército británico en una guerra abierta con su pequeño número y recursos. Esto llevó a la creación de una organización guerrillera llamada Frères chasseurs bajo la apariencia de un club de caza , con el objetivo de derrocar a los gobiernos del Alto y Bajo Canadá y establecer instituciones republicanas soberanas y democráticas en su lugar. Su organización era jerárquica y estaba dirigida por una "Gran Águila" (equivalente a un General de División ). Dirigía las "Águilas", cada una de las cuales representaba un distrito de la provincia y dirigía una empresa. Las "Águilas" eligieron a dos hombres como "Castores" (equivalente a un Capitán) quienes a su vez cada uno tenía bajo sus órdenes a 5 "Snowshoes" (Cabo). Cada uno de los "Raquetas de Nieve" estaba liderado por 9 hombres con el título de "Cazadores". Fue financiado por partidarios del Bajo Canadá y Estados Unidos. Comenzaron a circular rumores descabellados sobre la fuerza numérica de los rebeldes. John Colborne habló de decenas de miles, otros creían que cada parroquia del Bajo Canadá tenía su oficina de reclutamiento.
Se planeó una insurrección para el 3 de noviembre de 1838. Ese día los rebeldes se reunieron a lo largo de la frontera, en Lacolle , Napierville y Chateaugay . Algunos grupos impacientes no esperaron las órdenes de Nelson y comenzaron a atacar poco a poco. En Beauharnois, un grupo ocupó una señoría y otro se apoderó de un barco de vapor para convertirlo en buque de guerra. El plan inicial consistía en apoderarse de Beauharnois, Chateaugay, la Prairie, Saint - Jean, Chambly, Boucherville y Sorel. Nelson, al mando de 800 hombres, debía subir el valle de Richelieu para capturar Saint - Jean y avanzar hacia Montreal . Montreal, Trois-Rivières y la ciudad de Quebec serían atacadas sucesivamente, recurriendo a cantidades cada vez mayores de mano de obra y armas a medida que la población se uniera a ellos.
Nada salió según lo planeado. En Montreal, las autoridades respondieron rápidamente y arrestaron a muchos líderes locales. Otros patriotas, al ver que las armas prometidas no llegaban, marcharon a la reserva nativa de Kahnawake para apoderarse del arsenal de los nativos. Fracasaron y muchos fueron hechos prisioneros para ser entregados a los británicos. Un barco estadounidense que iba a entregar armas fue interceptado por un grupo de voluntarios leales. Las autoridades estadounidenses confiscaron otras armas que habían estado escondidas en Rouse's Point, Estados Unidos. Al comprender que la operación estaba fracasando, él [ ¿quién? ] condujo a sus hombres hacia Odelltown. En Lacolle, corrió el rumor de que Nelson había intentado huir durante la noche pero fue atrapado por sus hombres y el médico los convenció de que simplemente estaba inspeccionando a las tropas.
El 10 de noviembre atacaron Odelltown. La milicia colonial fue rápidamente reforzada y los rebeldes tuvieron que retirarse. Derrotados, se retiraron a Estados Unidos. El propio Nelson había huido antes de que terminara la batalla.
Más tarde ese año, Nelson se reunió con muchos líderes del movimiento patriota en Swanton, Vermont, y comenzó a planificar escaramuzas fronterizas para llevar a Estados Unidos a un conflicto con el Imperio Británico . Sin embargo, el Tratado Webster-Ashburton de 1842 destruyó las últimas esperanzas de conseguir ayuda estadounidense para liberar a los canadienses franceses del colonialismo británico . Arruinado, indigente y con su reputación rota, se negó a regresar al Bajo Canadá a pesar de una amnistía y permaneció en los Estados Unidos, abandonando la política hasta su muerte en 1873 en Staten Island .
El Bajo Canadá experimentó durante y después de las rebeliones grandes penurias, opresión y explotación que durarían hasta la Revolución Silenciosa , incluido un programa sistemático de asimilación; el uso obligatorio del inglés en todos los asuntos públicos y de negocios; así como una recesión económica. Las rebeliones condujeron a muchos más conflictos, en particular el proyecto de ley sobre pérdidas por rebelión de 1845, que provocó que los enfurecidos orangistas y conservadores anglófonos quemaran el edificio del Parlamento en Montreal , lo que condujo a la construcción de Ottawa . Un gran número de personas se sintieron atraídas por la promesa de una vida mejor en los Estados Unidos para formar la gran mayoría de la comunidad francoamericana , concentrada principalmente en el norte industrial.
Las rebeliones de 1837 y 1838 recibieron un mayor interés tras el surgimiento del movimiento de independencia de Quebec y muchos de sus símbolos se utilizan hoy para representar el nacionalismo de Quebec . El intento de separación de 1838 a menudo se ve ensombrecido por la insurrección general mucho más violenta que ocurrió un año antes.