René Pottier (5 de junio de 1879 - 25 de enero de 1907) fue un ciclista de carreras francés .
Pottier ganó la categoría amateur de la carrera Burdeos-París de 1903 [1] antes de convertirse en profesional. Quedó segundo en la París-Roubaix de 1905 y en la Burdeos-París de 1905, y tercero en la París-Roubaix de 1906 , antes de ganar el Tour de Francia en 1906.
Se le consideraba el mejor escalador del Tour. En la carrera de 1905 fue el primero en subir al Ballon d'Alsace, pero perdió el liderato ante Hippolyte Aucouturier después de que unos clavos pincharan su última rueda de repuesto. Terminó la etapa sólo cuando Aucouturier le dio una de sus ruedas de repuesto. Una lesión debido a una caída en la siguiente etapa a Grenoble le obligó a abandonar.
Al año siguiente, ganó cinco de las trece etapas que disputó y se impuso en la general con 31 puntos. De nuevo fue el primero en ganar el Balón de Alsacia, pero esta vez se mantuvo en cabeza y terminó en Dijon 48 minutos antes que su inmediato perseguidor. También ganó en Grenoble por quince minutos y en Niza por 26 minutos. Completó los 4.546 km en 189 horas, 34 minutos y a una velocidad media de 23,98 km/h.
En septiembre de 1906 ganó la carrera ciclista de 24 horas Bol d'Or en el Vélodrome Buffalo de París con 925,290 km.
El 25 de enero de 1907 se suicidó ahorcándose en el gancho de su bicicleta tras enterarse de que su mujer había encontrado un amante mientras él estaba en el Tour. Unas semanas más tarde, Henri Desgrange , mecenas del Tour, erigió una estela en su memoria en la cima del Ballon d'Alsace , una cumbre de los Vosgos .
En 1906 , el Tour cruzó por segunda vez el Col du Ballon d'Alsace y Pottier fue de nuevo el primero en llegar a la cima. Llegó a Saint-Maurice-sur-Moselle en un grupo de 19 corredores: según L'Auto : "Al pie de la subida, Pottier se escapó, como si hubiera sonado la campana de la última vuelta de una carrera en pista. No había llegado a la primera horquilla cuando el grupo se desintegró". [2] Los demás corredores se fueron alejando rápidamente y sólo Augustin Ringeval pudo mantener brevemente el contacto con Pottier, aunque incluso él se quedó atrás mucho antes de la cumbre:
Pottier y Ringeval se quedan solos. Se desata un breve pero aterrador duelo hasta que, con una última exigencia de sus infinitas fuerzas, el líder se aleja y se lanza hacia la pendiente. Ringeval pierde terreno, lo recupera con un magnífico esfuerzo y luego vuelve a caer, ¡perdido! [3]
Pottier cruzó la cumbre en solitario, con más de cuatro minutos de ventaja sobre el siguiente ciclista y mantuvo su ventaja hasta el final de la etapa en Dijon, ganando toda la carrera en París tres semanas después. [3]
Los que presenciamos su interminable, solitario y veloz viaje nos quedamos preguntándonos si todo no había sido un sueño, y preguntándonos qué fuerza misteriosa es la que posee el organismo humano y le permite ampliar los límites de lo posible. [3]
Tras su muerte, se erigió un monumento en su honor en la cima del Col du Ballon d'Alsace. [4]
Ganador general y ganador de 5 etapas