El reloj de cabeza de negra es un tipo de reloj de sobremesa del estilo Imperio francés que representa la cabeza de una mujer negra flanqueada por putti esculpidos . Se considera una de las excentricidades de la relojería francesa y atrajo la atención a finales del siglo XVIII. [1] [2] Se mencionan cinco ejemplos en colecciones destacadas.
Hay varias personas que afirmaron haber inventado el reloj de cabeza de negra. El marqués de Worcester , por ejemplo, patentó el dispositivo en 1661, el mismo año en que Grollier de Servière comenzó a producir el reloj. [1] Maurice Wheeler también afirmó que creó el dispositivo en el Compendio de las Transacciones Filosóficas en 1684. [ 1] La versión más destacada fue la realizada por el relojero francés Jean-Baptiste-André Furet, que posteriormente fue copiada. La obra de Furet se produjo ca. 1720-1807. [3] Hay ejemplos del reloj en las colecciones del Museo Metropolitano de Arte de la ciudad de Nueva York, el Museo Hillwood de Washington, DC, y las colecciones reales británica y española. Un quinto reloj se encuentra en una colección privada.
El reloj se menciona en una entrada del 4 de julio de 1784 en las Memorias secretas anónimas que detallan la vida cotidiana en París a finales del siglo XVIII. [4] Las Memorias relatan que "Los curiosos van a la tienda de M. Furet en la rue Saint-Honoré para ver tres relojes extraordinarios de su creación. El primero representa el busto de una negra excepcionalmente hecho... Al tirar de un pendiente, la hora se describe en el ojo derecho y los minutos en el izquierdo. Al tirar del otro, un movimiento musical toca una sucesión de aires". [4]
El poema de Rita Dove sobre el reloj, "Oda a un reloj con cabeza de negra, con ocho melodías", se incluyó en la colección de Dove de 2009, Sonata Mulattica . [5] [6] También se publicó en 2009 en The Kenyon Review . El poema trata sobre el reloj y un niño que toca la canción " Marlbrough s'en va-t-en guerre " ("Marlborough se ha ido a la guerra") para su difunto padre. [7]
El reloj está hecho de bronce dorado y lacado y contiene una caja de música encerrada en su pedestal de mármol. [2] Tiene la forma de un busto de una mujer africana; lleva un turbante y una agreta , y una túnica drapeada que tiene una "guirnalda de flores y follaje". Un arco y un carcaj de flechas están sujetos a su espalda. Dos putti de bronce dorado la flanquean a ambos lados. [8]
La hora se muestra en el reloj con sus ojos: las horas se muestran en números romanos en su ojo derecho (el ojo izquierdo desde la perspectiva del espectador) y los minutos en números arábigos en su ojo izquierdo. A los diez minutos de la hora, sus pupilas se deslizan hacia atrás para mostrar la hora y se cierran a los dos minutos de la hora. Sus ojos se pueden volver a abrir tirando del pendiente de su oreja derecha. [8]
La base del reloj de la Colección Real Británica contiene una caja de música con un órgano de dieciséis tubos. [9] Se activa tirando del pendiente derecho de la cabeza. La caja reproduce ocho melodías, de las cuales la mitad, todas canciones francesas contemporáneas, han sido identificadas:
La persona representada es una mujer negra que se concibe como una personificación del continente africano . [10] Era típico de los artistas occidentales del siglo XVIII retratar a África como una mujer de piel negra con pendientes o turbante. El Museo Hillwood describe a la mujer alegórica de "África", muy a menudo una de un conjunto de los "Cuatro Continentes" , como representada históricamente como "una mujer morisca (musulmana de piel oscura del norte de África), parcialmente desnuda, con una cresta de cabeza de elefante, collar de coral y pendientes colgantes, sosteniendo un escorpión y una cornucopia llena de grano, mientras estaba rodeada por un león feroz y serpientes venenosas". [10] El uso exotizado de imágenes de personas negras era común en el período moderno temprano ; su negritud se asociaba con el lujo en las artes decorativas con el motivo de la mora negra . [10]
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El ejemplar de la Colección Real del Reino Unido fue fabricado por Jean-Antoine Lépine en 1790 y se exhibe en la sala de música del Castillo de Windsor . [8] Se cree que el reloj fue comprado directamente a Lépine por Jorge, Príncipe de Gales , en 1790; Jorge había gastado 3250 libras esterlinas con Lépine ese año (equivalente a 490 529 libras esterlinas en 2023). Unas 2850 libras esterlinas de la factura todavía se debían en 1796; no se habían pagado debido a la agitación causada por la Revolución Francesa . Lépine todavía estaba buscando el pago pendiente de su factura en 1799. [8]
El primer registro de este reloj se encuentra en una factura de reparación de Vulliamy que data de 1807; la factura se refiere al reloj como el «reloj de la Princesa Africana». El reloj se encontraba entonces en la Sala Dorada de Carlton House . El reloj fue catalogado en el Inventario Pictórico de 1827-1833 que se elaboró como un registro de los elementos decorativos de Carlton House y otras residencias reales para la remodelación del Castillo de Windsor. [8]
Se exhibió en la Feria de Arte y Antigüedades de Grosvenor House en 1948. La revista The New Yorker , al describir el reloj, escribió que "la dama, de manera bastante macabra, marca la hora con su ojo derecho y los minutos con el izquierdo". [11]
Un ejemplo forma parte de la colección real española en el Palacio Real de Madrid . [4]
El ejemplar que se encuentra en la colección del Museo Hillwood , en Washington, DC, fue donado por Marjorie Merriweather Post en 1973. [10] El reloj Hillwood está inacabado; le falta el órgano musical y los movimientos para activar los números en los ojos, y los ojos son de madera en lugar de porcelana como en los otros ejemplos. Los pendientes también son de menor calidad. [10]
El reloj que se encuentra en la colección del Museo Metropolitano de Arte fue realizado por Jean-Baptiste-André Furet. Fue donado al museo por la Fundación Samuel H. Kress en 1958, habiendo estado anteriormente en las colecciones del coleccionista francés Léopold Double y del banquero y coleccionista estadounidense C. Ledyard Blair . [4]
El ejemplo en una colección privada es el reloj que fue presentado en el Palacio de las Tullerías al Delfín de Francia , Luis , en 1792 como regalo para celebrar el Año Nuevo. [12] Había sido comprado por el Intendente y Contralor General del Real Guardamuebles , el Barón Marc-Antoine Thierry de Ville-d'Avray, por 4.000 libras a Furet en el verano de 1784. [12] El Guardamuebles era responsable del mobiliario de la casa real francesa. El Barón Ville-d'Avray colocó el reloj en su apartamento en la Place Louis XV. María Antonieta , la madre del delfín, temía que el reloj estropeara a Luis, de seis años, y fue devuelto al Guardamuebles. [10] Había sido exhibido en el apartamento de Marc-Antoine Thierry de Ville-d'Avray antes de su presentación al delfín. El reloj fue descrito como el 'Pendule dite La Négresse' ('Reloj de la negra') en 1792 como parte del Gabinete de Máquinas del Louvre . [10] Después de la Revolución Francesa, el reloj formó parte del Ministerio de Finanzas hasta julio de 1796 y fue vendido el 15 del año pradial 5 (en el calendario republicano francés ; el 3 de junio de 1797 en el calendario gregoriano ) por la Junta a la Comisión de Subsistencia a los comerciantes Brun, La Jarre et Cie con un valor estimado de 10.000 francos. Brun y La Jarre habían elegido el reloj a cambio del valor de los bienes que les debía el gobierno francés. [12]
Jean-Édouard, quinto conde de Ribes, compró el reloj en 1937 al anticuario parisino Koenigsberg. [12] Se identificó formalmente por primera vez como el reloj que formaba parte de la colección real francesa cuando se exhibió en la exposición Le Cabinet de l'Amateur en el Musée de l'Orangerie en 1956. [12] En el momento de su atribución en 1956, se creía que el reloj de la colección real británica había sido donado por Luis XVI a María Antonieta . El reloj de Ribes fue confirmado como el reloj donado al delfín por sus firmas de Furet y Godon que coincidían con el reloj descrito por el guardamuebles en 1784. [12]
El reloj de Ribes fue subastado en Sotheby's en París en diciembre de 2019 por 1,2 millones de euros , como parte de la colección de Jacqueline de Ribes . [12] [13]
El relojero Robert Robin reparó las funciones musicales del reloj en 1787, y fue reparado nuevamente con la adición de canciones más nuevas y más largas en junio de 1791 antes de su presentación al delfín. [12]
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