Los relieves de la Cancelleria son un conjunto de dos bajorrelieves incompletos , que se cree fueron encargados por el emperador romano Domiciano (81-96 d. C.). Los relieves representaban originalmente acontecimientos de la vida y el reinado de Domiciano, pero fueron parcialmente tallados de nuevo tras la ascensión al trono del emperador Nerva . Actualmente se encuentran en los Museos Vaticanos .
Los dos paneles, comúnmente denominados Friso A y Friso B, se encontraron incompletos. El Friso A sobrevivió relativamente intacto, pero le falta una parte del extremo izquierdo, lo que dificulta evaluar la longitud exacta de la obra original. El Friso B contiene varios paneles rotos y se cree que tenía una anchura de casi 597 cm. Ambos relieves miden 210 cm de altura. [1]
Los Relieves de la Cancelleria fueron descubiertos bajo el Palazzo della Cancelleria en Roma a finales de la década de 1930, y deben su nombre al lugar de su hallazgo. [1] No se sabe quién esculpió estas obras ni qué edificio pretendían adornar, pero se cree que toda la obra fue ejecutada por el mismo hombre, por encargo del emperador romano Domiciano . [1] Ahora se encuentran en los Museos Vaticanos en Roma .
Se han hecho varias sugerencias cautelosas sobre la ubicación original de los relieves de la Cancelleria. Lo más probable es que las esculturas decoraran uno de los numerosos edificios erigidos bajo Domiciano. Brian Jones sugiere dos posibles ubicaciones: el Templum Divorum, que era un santuario dedicado a los triunfos militares de Vespasiano y Tito, [2] o uno de los múltiples arcos que se dice que se erigieron bajo Domiciano, pero que fueron derribados después de su muerte. [3]
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Los relieves de la Cancelleria representan acontecimientos de la vida de Domiciano y de la historia de la dinastía Flavia , fundada por Vespasiano , el padre de Domiciano , en el año 69 d. C. El contenido de las obras ha datado su creación al menos en el año 83 d. C. Como fuente de información histórica, se cree que los relieves formaban parte de un esfuerzo propagandístico para legitimar el gobierno de la dinastía Flavia. [4]
Sin embargo, el estilo de las obras ha planteado algunas dificultades para su datación correcta. Mientras que bajorrelieves similares que pueden datarse con certeza en el reinado de Domiciano, como el del Arco de Tito , presentan un estilo escultórico más amanerado y barroco, los relieves de la Cancelleria parecen haber sido tallados en el estilo clásico del período augusteo. [5]
El Friso A representaba originalmente a Domiciano mientras se preparaba para partir hacia una campaña contra los Chatti . [6] Autores contemporáneos como Suetonio alegaron más tarde que los esfuerzos militares de Domiciano fueron en gran medida un fracaso, motivados por una búsqueda de gloria personal en lugar de necesidad. [7] La escena representada en el Friso A parece contrarrestar tales acusaciones al presentar a Domiciano como un general renuente, impulsado por los dioses Marte , Minerva y Roma , que están representados en el extremo izquierdo, para defender su país de origen. [8] Otros personajes que aparecen en esta escena son los Genii , o espíritus guardianes, del Senado romano y el pueblo de Roma , y varios soldados.
Sin embargo, tras su asesinato el 18 de septiembre de 1996, el Senado aprobó una damnatio memoriae en memoria de Domiciano: su nombre fue borrado de todos los registros públicos y sus estatuas y arcos fueron destruidos. Algunas de sus estatuas fueron reesculpidas para representar al nuevo emperador Nerva , entre las que se encontraba el Friso A de los Relieves de la Cancelleria. La cabeza de Nerva está notablemente desproporcionada con respecto a su cuerpo. Su ojo derecho es más pequeño que el izquierdo y su cuello es demasiado largo, lo que sugiere claramente que la cabeza fue tallada a partir de un modelo anterior para Domiciano. [9]
El friso B representa la reconciliación de Vespasiano con Domiciano tras la guerra civil, en el año 69. Tras la muerte del emperador Nerón en el año 68, estalló una guerra entre los cuatro generales más influyentes del Imperio romano: Galba , Otón , Vitelio y Vespasiano . Después de que Galba y Otón perecieran en rápida sucesión, Vespasiano cuestionó la pretensión de Vitelio al trono. Vespasiano estaba en ese momento dirigiendo el asedio de la ciudad de Jerusalén en Judea . Sin embargo, en lugar de regresar a Roma, confió la guerra contra Vitelio a su aliado político Cayo Licinio Muciano , mientras que el propio Vespasiano reunía apoyo en la provincia de Egipto .
Muciano invadió Roma el 20 de diciembre de 69 y derrotó rápidamente a las fuerzas de Vitelio. Se instaló una administración provisional con Muciano como emperador en funciones y Domiciano como representante de la familia Flavia. Vespasiano regresó a Roma a finales de septiembre de 70, escena que los historiadores creen que está representada en el Friso B. La composición de los personajes, con Domiciano a la izquierda y Vespasiano a la derecha, sugiere que Domiciano le asegura a su padre que Roma ha sido gobernada bien en su ausencia y que sus relaciones son buenas. [9]
Una vez más, los autores antiguos pintan un cuadro diferente de los acontecimientos presentados en los Relieves de la Cancelleria. Según Tácito y Suetonio, la conducta de Domiciano durante el gobierno interino de Muciano fue menos que satisfactoria; alegan que era demasiado celoso en la distribución de cargos políticos y estaba ansioso por participar en campañas militares injustificadas. [10] La principal motivación para el regreso de Vespasiano, entonces, fue la necesidad de contener a Domiciano. Sin embargo, la evidencia literaria de esta época debe tratarse con cautela, ya que se sabe que Tácito tenía fuertes prejuicios contra Domiciano. Si, por otro lado, los Relieves de la Cancelleria eran de hecho propaganda, es posible que tuvieran la intención de disipar los rumores populares sobre la conducta del futuro emperador. No se puede establecer con certeza ninguna de las dos interpretaciones, aunque Jones favorece un relato sencillo en el que la reconciliación de Vespasiano con Domiciano fue de hecho amistosa. [11]