En agosto de 1572, durante el transcurso de la Guerra de los Ochenta Años , la ciudad de Goes , en los Países Bajos españoles , fue sitiada por fuerzas holandesas con el apoyo de tropas inglesas enviadas por la reina Isabel I. Esto supuso una amenaza para la seguridad de la cercana ciudad de Middelburg , también sitiada. Ante la imposibilidad de rescate de Goes por mar, 3.000 soldados de los Tercios españoles bajo el mando de Cristóbal de Mondragón vadearon el río Escalda en su desembocadura, caminando 15 millas durante la noche con el agua hasta el pecho. La llegada sorpresa de los Tercios obligó a la retirada de las tropas angloholandesas de Goes, lo que permitió a los españoles mantener el control de Middelburg, capital de la isla Walcheren .
Hacia 1566, en los Países Bajos, por aquel entonces pertenecientes a la Monarquía Española , surgieron una serie de revueltas contra las autoridades españolas, provocadas principalmente por imposiciones religiosas y económicas a la población holandesa. En 1567 las hostilidades aumentaron, dando lugar a la Guerra de los Ochenta Años .
En abril de 1572, los Mendigos del Mar , rebeldes holandeses opuestos a España, tomaron Brielle , la primera ciudad conquistada durante la guerra. Otras ciudades de la provincia de Zelanda pronto se unieron a los rebeldes, y a mediados de 1572 solo Arnemuiden y Middelburg , en la isla de Walcheren, y Goes (también llamada Tergoes), en la isla de Zuid-Beveland , permanecieron bajo control español, todas ellas asediadas y amenazadas por las fuerzas holandesas al mando del estatúder Guillermo de Orange con el apoyo de las tropas inglesas enviadas por Isabel I.
Jerome Tseraarts, gobernador de Flesinga al mando de las fuerzas holandesas en la isla de Walcheren, había intentado capturar Goes poco antes, habiendo sido repelido por la guarnición de la ciudad, comandada por Isidro Pacheco. [1] El 26 de agosto de 1572, al mando de 7.000 soldados [2] entre los que había 1.500 ingleses bajo el mando de Thomas Morgan y Humphrey Gilbert , [1] y una flota de 40 barcos, [3] Tseraarts regresó para sitiar la ciudad. La guarnición española de Goes, muy inferior en número, no resistiría el asedio durante mucho tiempo sin refuerzos.
Don Fernando Álvarez de Toledo, duque de Alba y gobernador de los Países Bajos en nombre de Felipe II de España , ordenó a Sancho Dávila , gobernador de la ciudadela de Amberes destinado en Brabante Septentrional , que enviara refuerzos a Goes por mar. La presencia en la zona de la flota de los Mendigos del Mar al mando de Ewout Pietersz Worst lo impidió. [4]
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El río Escalda se dividía en dos brazos que discurrían en direcciones diferentes antes de desembocar en el mar del Norte : el Escalda occidental , al norte, y el Escalda occidental , al oeste. Entre estos dos brazos se encontraban las islas de Walcheren y de Zuid-Beveland, en cuya parte norte se encontraba Goes. La zona entre Brabante y Zuid-Beveland era en gran parte una llanura de inundación expuesta a las mareas del mar del Norte y a las corrientes fluviales del Escalda, cuyos canales se cruzaban con las marismas. Cuando bajaba la marea, los canales del río tenían entre 1 y 1,5 metros de profundidad, y cuando subía la profundidad del canal principal alcanzaba los tres metros.
El capitán Plomaert, flamenco leal a España, acompañado de dos lugareños que conocían bien el terreno, estudió la posibilidad de que las tropas españolas vadearan el Oosterschelde a pie aprovechando las horas de marea baja. El plan de Plomaert fue presentado a Sancho Dávila y Cristóbal de Mondragón, quienes lo aceptaron como viable. Para su ejecución Mondragón reunió una fuerza de 3.000 piqueros españoles, valones y alemanes de los Tercios en Woensdrecht (cerca de Bergen op Zoom ). [2]
El 20 de octubre por la tarde, Mondragón y sus hombres, precedidos por Plomaert y sus guías, se adentraron en el río, cada uno provisto de una bolsa de pólvora y provisiones que debían llevar sobre la cabeza o en la punta de sus picas durante toda la travesía. Durante la noche atravesaron las quince millas de canales fluviales y marismas que los separaban del alto dique de la orilla opuesta del Escalda, con el agua a veces hasta el pecho, hundiéndose en el fondo fangoso, sacudidos por las olas y corrientes del río, y presionados por la inminente marea creciente.
Poco antes del amanecer llegaron a la ribera del Zuid-Beveland, cerca de Yerseke , a 20 km de Goes, habiendo perdido sólo nueve hombres ahogados durante el cruce del río (un número ínfimo de bajas en comparación con el peligro de la tarea). [2] Luego se dirigieron hacia Goes. Las tropas anglo-holandesas que sitiaban la ciudad, sorprendidas por los Tercios, que esperaban llegar a algún puerto de la isla, abandonaron el asedio e iniciaron una apresurada retirada hacia sus barcos, perseguidos por los soldados de Mondragón, que alcanzaron su retaguardia, infligiéndoles más de 800 bajas. [5]
La retirada de las fuerzas anglo-holandesas de las afueras de Goes permitió a las tropas españolas aliviar temporalmente Middelburg, capital de Zelanda , que resistió el asedio holandés hasta su rendición en febrero de 1574. A finales de 1572, Goes, Arnemuiden, Middelburg y Rammekens permanecieron bajo control español. La isla de Schouwen , incluida Zierikzee , estuvo en manos de las fuerzas holandesas hasta su reconquista en 1576 por Luis de Requesens , gobernador de los Países Bajos españoles .
51°30′N 3°53′E / 51.500°N 3.883°E / 51.500; 3.883