Una tormenta eléctrica seca es una tormenta eléctrica que produce truenos y relámpagos, pero donde toda o la mayor parte de su precipitación se evapora antes de llegar al suelo . [1] El término relámpago seco se refiere a los rayos que caen en esta situación. Ambos son tan comunes en el oeste americano que a veces se usan indistintamente. [2]
Las tormentas eléctricas secas ocurren esencialmente en condiciones secas, y sus rayos son una de las principales causas de los incendios forestales. [3] [4] [5] Debido a eso, el Servicio Meteorológico Nacional de los Estados Unidos y otras agencias de todo el mundo emiten pronósticos sobre su probabilidad en grandes áreas. [4] [6]
Las tormentas eléctricas secas ocurren generalmente en desiertos o lugares donde las capas inferiores de la atmósfera suelen contener poco vapor de agua . Cualquier precipitación que caiga de las tormentas eléctricas elevadas puede evaporarse por completo al caer a través de las capas secas inferiores. Son comunes durante los meses de verano en gran parte del oeste de América del Norte y otras áreas áridas. El haz de precipitación que se puede ver caer de una nube sin llegar al suelo se llama " virga ". [7]
Una tormenta eléctrica no tiene que ser completamente seca para ser considerada seca; en muchas áreas 0,1 pulgadas (2,5 mm) es el umbral entre una tormenta eléctrica "húmeda" y "seca". [1]
Las tormentas eléctricas secas son notables por dos razones: son el origen natural más común de los incendios forestales y pueden producir fuertes ráfagas de viento en la superficie que pueden avivar las llamas. [ cita requerida ]
Los fuertes vientos suelen desarrollarse alrededor de tormentas eléctricas secas, ya que la precipitación que se evapora provoca un enfriamiento excesivo del aire debajo de la tormenta, lo que aumenta su densidad y, por lo tanto, su peso en relación con el aire circundante. Luego, este aire frío desciende rápidamente y se expande al impactar el suelo, un evento que a menudo se describe como una microrráfaga seca . A medida que los vientos racheados se expanden hacia afuera de la tormenta, los fuertes vientos a menudo levantan tierra seca y arena, lo que crea tormentas de polvo y arena conocidas como haboobs . [8]
En las zonas donde hay árboles u otra vegetación, hay poca o ninguna lluvia que pueda evitar que los rayos provoquen un incendio. Los vientos de tormenta también avivan el fuego y la tormenta de fuego , lo que hace que se propague más rápidamente. [9]
Los pirocumulonimbos son nubes cumuliformes que pueden formarse sobre un gran incendio y que son particularmente secas. [10] Cuando los niveles superiores de la atmósfera son más fríos y la superficie se calienta a temperaturas extremas debido a un incendio forestal, un volcán u otro evento, se producirá convección y producirá nubes y relámpagos. Son similares a cualquier nube cúmulo, pero absorben partículas adicionales del incendio. Esto aumenta la diferencia de voltaje entre la base y la parte superior de la nube, lo que ayuda a producir relámpagos. [ cita requerida ]
Se espera que el cambio climático altere los patrones de incendios forestales provocados por rayos. Un factor clave en el inicio de estos incendios forestales es el tipo de rayo, siendo particularmente significativo el rayo de corriente continua prolongada (LCC). El riesgo de incendios forestales provocados por rayos está influenciado no solo por la ocurrencia de rayos LCC sino también por la disponibilidad de combustible seco, que está influenciada por la cantidad de lluvia caída anteriormente. Los científicos predicen que algunos lugares verán más rayos LCC y menos lluvia, lo que facilitará el inicio de incendios forestales. Áreas como el sudeste asiático, Sudamérica, África y Australia, junto con partes de Norteamérica y Europa, podrían tener un mayor riesgo de incendios forestales provocados por rayos. [11]