La Agencia de Fronteras del Reino Unido ( UKBA ) fue la agencia de control fronterizo del Gobierno del Reino Unido y parte del Ministerio del Interior que fue reemplazada por UK Visas and Immigration , Border Force y Immigration Enforcement en abril de 2013. [1] Se formó como una agencia ejecutiva el 1 de abril de 2008 mediante una fusión de la Agencia de Fronteras e Inmigración (BIA), UKvisas y las funciones de detección de HM Revenue and Customs . La decisión de crear una única organización de control fronterizo se tomó a raíz de un informe del Cabinet Office . [2]
La sede de la agencia estaba en el número 2 de Marsham Street, Londres. Rob Whiteman se convirtió en director ejecutivo en septiembre de 2011. Más de 23.000 empleados trabajaban para la agencia en más de 130 países. La agencia estaba dividida en cuatro operaciones principales, cada una de ellas bajo la gestión de un director superior: operaciones, inmigración y asentamiento, operaciones internacionales y visados y aplicación de la ley. [3]
La agencia fue objeto de críticas formales por parte del Defensor del Pueblo Parlamentario debido a la mala calidad de sus servicios, la acumulación de cientos de miles de casos y el gran y creciente número de quejas. [4] En los primeros nueve meses de 2009-2010, el 97% de las investigaciones informadas por el Defensor del Pueblo dieron lugar a una queja contra la agencia que fue aceptada. [5] Los denunciantes eran solicitantes de asilo, residencia u otros tipos de inmigración. [5]
En abril de 2012, la división de control fronterizo de la UKBA se separó del resto de la agencia y se convirtió en la Border Force . El 26 de marzo de 2013, tras un informe mordaz sobre la incompetencia de la agencia por parte del Comité Selecto de Asuntos Internos, [6] la ministra del Interior Theresa May anunció que la UK Border Agency sería abolida y su trabajo volvería al Ministerio del Interior. Su estatus de agencia ejecutiva fue eliminado [7] a partir del 31 de marzo de 2013 [8] y la agencia se dividió en tres nuevas organizaciones: UK Visas and Immigration, centrada en el sistema de visados, Immigration Enforcement , centrada en la aplicación de la ley de inmigración, y Border Force , que proporciona aplicación de la ley de inmigración y aduanas en los puertos de entrada del Reino Unido. [9] [10]
La agencia alcanzó su estatus de agencia plena el 1 de abril de 2009. Los funcionarios de inmigración y los funcionarios de aduanas conservaron sus propios poderes para la aplicación y administración de las fronteras del Reino Unido, aunque la gestión de la nueva organización se integró y progresivamente los funcionarios recibieron capacitación cruzada y se les facultó para tratar asuntos de aduanas e inmigración en la frontera. La Ley de Fronteras, Ciudadanía e Inmigración de 2009 recibió la sanción real el 21 de julio de 2009. Esto permitió el ejercicio simultáneo de los poderes aduaneros por parte de los comisionados de HMRC y el director de Ingresos Fronterizos; fue el primer paso en la revisión de la legislación de inmigración y aduanas.
La Agencia de Fronteras del Reino Unido contaba con un personal de 23.500 personas distribuidas en más de 130 países. El personal en el extranjero examinaba las solicitudes de visado y operaba una red de inteligencia y enlace, actuando como la primera capa de control fronterizo para el Reino Unido. La organización operaba como la única fuerza en la frontera para el Reino Unido. Los equipos de inmigración locales trabajaban dentro de las regiones del Reino Unido, en contacto con la policía, HMRC, las autoridades locales y el público. [11] En agosto de 2009, HM Revenue and Customs transfirió varios miles de agentes de detección de aduanas a la agencia, después de que el Parlamento acordara otorgarle poderes de control aduanero. La agencia comenzó entonces a investigar el contrabando. La agencia estaba desarrollando una única línea de control fronterizo primario en la frontera del Reino Unido que combinaba los controles de personas y mercancías que entraban en el país.
El programa E-Borders de la agencia controló a los viajeros que iban o venían del Reino Unido antes de su viaje, utilizando datos proporcionados por los pasajeros a través de sus aerolíneas o operadores de ferry. La organización utilizó puertas de control automáticas en los principales aeropuertos internacionales.
La agencia gestionaba el límite impuesto por el Gobierno del Reino Unido a la inmigración económica no europea al Reino Unido. Era responsable de las operaciones de control en el país, de la investigación del crimen organizado en materia de inmigración y de la detección de infractores en materia de inmigración, incluidos los que entraban ilegalmente y los que permanecían más tiempo del permitido. El organismo también era responsable de la deportación de delincuentes extranjeros al final de sus condenas.
El presupuesto de la Agencia Fronteriza del Reino Unido, combinado con el de la Fuerza Fronteriza, fue de 2.170 millones de libras esterlinas en 2011-2012. En virtud de la revisión del gasto, la agencia debía recortar los costes hasta en un 23%. [12] En su apogeo, la agencia empleaba a unas 25.000 personas, pero estaba previsto que se eliminaran 5.000 puestos en 2015 en comparación con los niveles de 2011-2012. [13]
El director ejecutivo fundador Lin Homer dejó la agencia en enero de 2011 para convertirse en secretario permanente del Departamento de Transporte . El director ejecutivo adjunto Jonathan Sedgwick fue el jefe interino hasta que el nuevo director ejecutivo, Rob Whiteman, asumió el cargo el 26 de septiembre de 2011. Sedgwick se convirtió entonces en director de operaciones internacionales y visas. [3] En julio de 2011, las funciones de política estratégica de la agencia se trasladaron al Ministerio del Interior.
El 26 de marzo de 2013, la ministra del Interior, Theresa May, anunció al Parlamento que la agencia sería abolida debido a su continuo bajo rendimiento y que sería reemplazada por dos nuevas organizaciones más pequeñas que se centrarían en el sistema de visados y en la aplicación de la ley de inmigración, respectivamente. El rendimiento de la UKBA fue descrito como "insuficientemente bueno", en parte atribuido al tamaño de la organización. Un informe de los diputados también criticó a la agencia y la describió como "no apta para su propósito". También se afirmó que la agencia había proporcionado informes inexactos al Comité Selecto de Asuntos Internos durante varios años. [9] La agencia se dividió internamente el 1 de abril de 2013, convirtiéndose en un servicio de visados e inmigración y un servicio independiente de aplicación de la ley de inmigración. [8]
El personal tenía una combinación de poderes que les otorgaba su condición de funcionarios de inmigración y funcionarios de aduanas.
Los funcionarios de inmigración tenían la facultad de arrestar y detener, que les confería la Ley de Inmigración de 1971 , tanto en los puertos como en el interior. En la práctica, los funcionarios de la fuerza fronteriza ejercían facultades en virtud del Anexo 2 de la Ley de Inmigración de 1971 y los funcionarios de inmigración del interior, en virtud del artículo 28A-H de la Ley de Inmigración de 1971 y el párrafo 17 del Anexo 2. Esto dio lugar a una formación separada para los funcionarios de fronteras y del interior.
Esta ley se aplica en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte. Los "agentes de inmigración designados" son agentes de inmigración portuarios que han recibido formación en materia de detención en el marco del PACE. Los agentes de inmigración de la Agencia Fronteriza del Reino Unido llevan un uniforme con insignias de rango. Los agentes de inmigración encargados de hacer cumplir la ley llevan chalecos antibalas y llevan esposas y porras ASP .
Los funcionarios de aduanas tenían amplios poderes de entrada, registro y detención. El poder principal era detener a cualquier persona que hubiera cometido, o de la que el funcionario tuviera motivos razonables para sospechar que había cometido, un delito tipificado en la Ley de Aduanas e Impuestos Especiales. [15]
La Agencia de Fronteras del Reino Unido expulsó ocasionalmente a delincuentes extranjeros al final de sus condenas de prisión. Más de 5000 prisioneros extranjeros fueron deportados cada año. La agencia también expulsó a solicitantes de asilo rechazados y a otras personas que se encontraban ilegalmente en el Reino Unido. Un informe de 2009 de la Oficina Nacional de Auditoría mencionó la falta de espacio de detención para apoyar el proceso de asilo. La agencia tenía más de 3000 espacios de detención en centros de expulsión administrados por contratistas privados o el Servicio Penitenciario . [16]
El control de la inmigración en el Reino Unido se gestiona en el marco de una Zona de Viaje Común (CTA, por sus siglas en inglés) más amplia. La CTA es un acuerdo intergubernamental que permite la libertad de movimiento en un área que abarca el Reino Unido, la Isla de Man, las Islas del Canal (Guernsey, Jersey, Sark y Alderney) y la República de Irlanda. La entrada autorizada a cualquiera de los países mencionados permite básicamente la entrada a todos los demás, pero es responsabilidad de la persona que entra asegurarse de que está debidamente documentada para entrar en otras partes de la CTA. A pesar de la CTA, todavía es posible ser deportado del Reino Unido a la República de Irlanda y viceversa.
La entrada al Reino Unido a través del Túnel del Canal desde Francia o Bélgica o en ferry a través de puertos seleccionados en el noreste de Francia está controlada por controles de inmigración yuxtapuestos en Gran Bretaña, Francia y Bélgica , es decir, los viajeros pasan el control de pasaportes del Reino Unido en Francia o Bélgica y aquellos que viajan a Francia o Bélgica pasan los controles franceses mientras están en el Reino Unido. Bélgica no mantiene controles en el Reino Unido ya que el primer país Schengen al que se ingresa es Francia. Los puestos de control de la Agencia Fronteriza del Reino Unido en Francia operaban en Gare de Calais-Fréthun , Gare de Lille Europe , Gare de Marne-la-Vallée–Chessy , Gare d'Avignon-Centre , el Túnel del Canal, la terminal de ferry de Calais , la terminal de ferry de Dunkerque y la estación Gare du Nord , París. Un puesto de control funcionó en Boulogne-sur-Mer hasta que el puerto cerró en agosto de 2010. La autorización previa en la frontera de los Estados Unidos es un sistema equivalente operado por el equivalente de ese país a la UKBA en algunos aeropuertos fuera de los EE. UU.
También ha habido dificultades con la gestión de visas de estudiantes en el nivel 4 del sistema basado en puntos. La evaluación del Inspector Jefe Independiente , realizada entre julio y agosto de 2010, concluyó que había una respuesta inconsistente a las solicitudes, ya que en algunos casos se concedía tiempo adicional para prepararse y en otros se desestimaban por razones menores. [17]
En noviembre de 2011, el Comité de Asuntos Internos publicó un informe en el que se afirmaba que la UKBA había archivado 124.000 casos de deportación. El informe decía que los casos habían sido depositados en un "archivo controlado", un término utilizado para intentar ocultar a las autoridades y los auditores el hecho de que se trataba de una lista de solicitantes perdidos. [18]
Tras las acusaciones de que se había ordenado al personal que relajara algunos controles de identidad, en noviembre de 2011 el Ministerio del Interior del Reino Unido suspendió a: Brodie Clark , jefe de la Fuerza Fronteriza ; [19] Carole Upshall, directora de la Fuerza Fronteriza Sur y de la Operación Europea; [ cita requerida ] Graham Kyle, director de operaciones en el aeropuerto de Heathrow. [19] El Ministerio del Interior está investigando actualmente las acusaciones de que Clark había acordado "abrir las fronteras" en determinados momentos de formas con las que los ministros "no habrían estado de acuerdo". [19] La BBC informó de que es posible que se haya ordenado al personal que no escaneara pasaportes biométricos en determinados momentos, que contienen una imagen digital del rostro del titular, que se puede utilizar para comparar con la versión impresa y comprobar que el pasaporte no ha sido falsificado. [19] También se cree que se suspendieron los "controles de índice de advertencia" en Heathrow y Calais, que habrían aplicado estrictos controles de seguridad contra listas de vigilancia oficiales de terroristas, delincuentes e inmigrantes ilegales deportados. [20]
Después de que Clark rechazara la oferta de jubilarse anticipadamente, fue suspendido y comenzó la investigación. [19] Una investigación de dos semanas dirigida por el ex detective de la Policía Metropolitana Dave Wood, actualmente jefe del grupo de cumplimiento y delincuencia de la agencia, trató de descubrir hasta qué punto se redujeron los controles y cuáles podrían haber sido las implicaciones para la seguridad. Una segunda investigación, dirigida por el ex funcionario del MI6 Mike Anderson, director general del grupo de estrategia, inmigración e internacional del Ministerio del Interior, trató de investigar cuestiones más amplias relacionadas con el desempeño de la UKBA en materia de racismo.
El 5 de noviembre, Theresa May anunció que también se llevaría a cabo una investigación independiente, dirigida por el inspector jefe de la Agencia Fronteriza del Reino Unido , John Vine. [21] Su informe se publicó el 20 de febrero de 2012. [22] La Fuerza Fronteriza se convirtió en una organización independiente el 1 de marzo de 2012. [23]
En octubre de 2014, el juicio contra el reverendo Nathan Ntege (acusado de haber celebrado casi 500 matrimonios simulados en una iglesia de Thornton Heath, al sur de Londres, entre 2007 y 2011) fracasó tras quedar claro que se habían manipulado, ocultado o incluso destruido pruebas. Cuando los agentes de inmigración fueron interrogados en el estrado de testigos del Tribunal de la Corona del centro de Londres, quedó claro que no solo se había perdido el material de vídeo, sino que se había manipulado un registro de la investigación. El juez Nic Madge suspendió el juicio y dijo en el tribunal: "Estoy convencido de que los agentes que están en el centro de esta acusación han ocultado deliberadamente pruebas importantes y han mentido bajo juramento. La mala fe y la mala conducta comenzaron en 2011, cuando dos de los principales acusados fueron arrestados, y han continuado durante todo el transcurso de este juicio. En mi opinión, han empañado todo el caso. Han empañado a la acusación contra los siete acusados. Es un caso en el que no se debe permitir que la acusación se beneficie de la mala conducta grave del agente en el caso o del agente que reveló la información". El reverendo Ntege y otros seis acusados fueron absueltos formalmente de los 17 cargos, que estaban relacionados con matrimonios de conveniencia para eludir las leyes de inmigración. Channel 4 News informó más tarde que tres agentes de inmigración habían sido suspendidos y que la Comisión Independiente de Quejas contra la Policía (IPCC) llevaría a cabo una investigación. El Servicio de Fiscalía de la Corona (CPS) dijo que aceptaba que la gestión del caso había caído por debajo de los estándares aceptables y que llevaría a cabo una revisión completa. [24] A pesar del colapso del caso penal de 2014, en 2019 un panel disciplinario de la Iglesia de Inglaterra destituyó a Ntege de su cargo y del sacerdocio por quejas sobre matrimonios, su administración y la retención indebida de fondos. [25]
