El reyezuelo es un pájaro pequeño de la familia Regulidae . Las especies de esta familia se clasificaban anteriormente con las currucas del Viejo Mundo . "Regulidae" se deriva de la palabra latina regulus para "reycito" o príncipe, y se refiere a las coronas coloreadas de las aves adultas. Esta familia tiene representantes en América del Norte y Eurasia . Hay seis especies en esta familia; una, el reyezuelo listado de Madeira , Regulus madeirensis , se separó recientemente del reyezuelo listado común como especie separada. Una especie, el reyezuelo corona rubí , difiere lo suficiente en su voz y plumaje como para que se le otorgue su propio género, Corthylio .
Los reyezuelos se encuentran entre los paseriformes más pequeños , con un tamaño que varía de 8 a 11 cm (3 a 4,5 pulgadas) y un peso de 6 a 8 g (0,21 a 0,28 oz); los sexos son del mismo tamaño. Tienen alas y colas de longitud media y picos pequeños en forma de aguja . El plumaje es en general de color verde grisáceo, compensado por barras alares pálidas, y la punta de la cola está incisa. Cinco especies tienen una sola pluma rígida que cubre las fosas nasales, pero en el reyezuelo de corona rubí esta es reemplazada por varias cerdas cortas y rígidas. La mayoría de los reyezuelos tienen marcas distintivas en la cabeza, y los machos poseen un parche colorido en la corona. En las hembras, la corona es más opaca y amarillenta. Las largas plumas que forman la franja central de la corona pueden estar erguidas; son discretas la mayor parte del tiempo, pero se utilizan en el cortejo y las exhibiciones territoriales cuando la cresta levantada es muy llamativa. [1]
Existen dos especies de géneros diferentes en América del Norte con distribuciones que se superponen en gran medida, y dos en Eurasia que también comparten un área de distribución considerable. En cada continente, una especie (el reyezuelo sencillo en Eurasia y el reyezuelo de corona dorada en América del Norte) es especialista en coníferas; estas especies tienen almohadillas profundamente estriadas en sus patas para posarse en ramas de coníferas y un dedo trasero y una garra largos para aferrarse verticalmente. Los dos generalistas, el reyezuelo de corona rubí y el reyezuelo listado común, cazan más en vuelo y tienen suelas más lisas, garras traseras más cortas y una cola más larga. [1]
Los reyezuelos son un pequeño grupo de aves que a veces se incluyen en las currucas del Viejo Mundo , pero a las que con frecuencia se les da el estatus de familia, [2] especialmente porque investigaciones recientes mostraron que, a pesar de las similitudes superficiales, las crestas son filogenéticamente remotas de las currucas. [3] [4] El nombre de la familia deriva del latín regulus , un diminutivo de rex , "un rey", [5] y se refiere a las crestas naranjas o amarillas características de los reyezuelos adultos (aparte de la cresta roja de Corthylio ). Los reyezuelos fueron asignados al género de currucas Sylvia por el naturalista inglés John Latham en 1790, [6] pero trasladados a su género actual por el zoólogo francés Georges Cuvier en 1800. [7]
La mayoría de los miembros del género Regulus son similares en tamaño y patrón de color. La excepción es el reyezuelo de corona rubí , la especie más grande, que tiene una cresta fuertemente roja y no tiene rayas negras en la coronilla. Tiene vocalizaciones distintivas y es lo suficientemente diferente de los reyezuelos del Viejo Mundo y de la otra especie americana, el reyezuelo de corona dorada, como para ser asignado a un género separado, Corthylio . [1] [8] [9]
Los reyezuelos son aves de los reinos Neártico y Paleártico , con representantes en las zonas templadas de América del Norte, Europa y Asia, el extremo norte de África, Macaronesia y el Himalaya . Están adaptados a los bosques de coníferas , aunque existe una cierta capacidad de adaptación y la mayoría de las especies utilizarán otros hábitats, particularmente durante la migración. En Macaronesia, están adaptados a la laurisilva y a los brezales arbóreos . [1]
El diminuto tamaño y el rápido metabolismo de los reyezuelos significa que deben buscar comida constantemente para satisfacer sus necesidades energéticas. Continuarán alimentándose incluso cuando estén construyendo el nido . Los reyezuelos a los que se les impide alimentarse pueden perder un tercio de su peso corporal en veinte minutos y pueden morir de hambre en una hora. Los reyezuelos son insectívoros y se alimentan preferentemente de presas como pulgones y colémbolos que tienen cutículas suaves. Las presas generalmente se recogen de las ramas y hojas de los árboles, aunque en algunas circunstancias pueden ser capturadas en vuelo o de la hojarasca del suelo.
Los nidos de los reyezuelos son pequeños, muy prolijos, de forma casi esférica, hechos de musgo y líquenes unidos con telarañas y colgados de ramitas cerca del extremo de una rama alta de una conífera. Están recubiertos de pelo y plumas, y unas pocas plumas se colocan sobre la abertura. Estas características proporcionan un buen aislamiento contra el ambiente frío. La hembra pone de 7 a 12 huevos, que son de color blanco o beige pálido, algunos con finas manchas de color marrón oscuro. Como el nido es pequeño, se apilan en capas. La hembra incuba; empuja sus patas (que están bien provistas de vasos sanguíneos, por lo tanto, calientes) hacia abajo entre los huevos. Una característica única de los reyezuelos es la "jerarquía de tamaño" entre los huevos, siendo los huevos puestos al principio más pequeños que los que lo hacen más tarde. [10]
Los huevos eclosionan de forma asincrónica después de 15 a 17 días. Las crías permanecen en el nido durante 19 a 24 días. Después de ser alimentadas, las crías descienden al fondo del nido y empujan a sus hermanos, todavía hambrientos, para que a su vez sean alimentados (pero también para que pasen frío).
Los reyezuelos son las aves altriciales más fecundas y de menor vida [11], y probablemente las de menor vida, con excepción de unas pocas especies galliformes más pequeñas . Se estima que la mortalidad de los adultos del reyezuelo sencillo supera el 80 por ciento anual [12] y su esperanza de vida máxima es de tan solo seis años [13] .
