La Comisión Europea define a las pequeñas y medianas empresas (PYME) como aquellas que tienen menos de 250 empleados, son independientes (sin ningún accionista con más del 25% de participación en la empresa) y tienen una facturación anual de no más de 50 millones de euros o un balance general anual de 43 millones de euros. [1]
Las PYME han sido identificadas como un área problemática en el campo de la regulación ambiental . [2] [3] Si bien los impactos ambientales individuales de las PYME son generalmente pequeños en comparación con los de las grandes corporaciones, los impactos ambientales acumulativos del sector son grandes. [4] También plantean problemas particulares para la gobernanza ambiental , mostrando poca recepción a los nuevos instrumentos de política ambiental (NEPIs) como los instrumentos basados en el mercado , los acuerdos voluntarios y los dispositivos informativos. [2]
En el Reino Unido hay aproximadamente 4,7 millones de empresas , de las cuales el 99,7% son PYME . [5] El gran tamaño del sector lleva a la idea de que los impactos ambientales son acumulativamente grandes. [2] Si bien ha habido una investigación limitada sobre los impactos cuantitativos de las PYME, el Informe Marshall [6] estima que el 60% de las emisiones totales de carbono en el Reino Unido son atribuibles a las PYME. Las PYME también son responsables de alrededor del 60% de los residuos comerciales y del 43% de todos los incidentes graves de contaminación industrial. [7] La percepción del comportamiento ambiental de las PYME es generalmente mala. El fracaso en la aplicación de medidas ecoeficientes a menudo se ha atribuido a bajos niveles de concienciación y falta de recursos. [8] Se teoriza que, como la mayoría de las PYME atienden a los mercados locales, es menos probable que estén expuestas a presiones o incentivos internacionales, incluidos aquellos que probablemente promuevan la ecoinnovación . [3] También se ha sugerido que la sociedad civil se preocupa menos por las acciones de las empresas más pequeñas y es más probable que dirija su preocupación hacia las organizaciones más grandes, que se considera que tienen el mayor impacto. [2]
Si bien en los años 1980 y 1990 se produjo un cambio en la percepción de la relación entre el medio ambiente y la práctica empresarial [9], esto sólo se ha traducido en acciones para las grandes empresas. Este cambio en la ética empresarial medioambiental se debe principalmente a las ideas de " modernización ecológica ", una escuela de pensamiento impulsada sobre todo por los académicos alemanes Joseph Huber y Martin Janicke, que desafiaron la teoría de la racionalidad burocrática de Max Weber [10] . Una teoría que sitúa al gobierno como el mejor situado para resolver los problemas medioambientales . En cambio, el discurso de la modernización ecológica afirma que la capacidad de innovación suficiente sólo procederá de la propia industria, ya que tiene la experiencia y los medios para hacerlo. Esto se plantea con la idea de "dirigir" a la industria hacia caminos más beneficiosos para el medio ambiente mediante incentivos financieros.
Este cambio es claramente visible en la Estrategia Mundial para la Conservación de 1980 [11], que hace que las acciones ambientales pasen de ser reactivas a anticipatorias. El cambio hacia un pensamiento en términos de " modernización ecológica " también ha implicado un movimiento hacia instrumentos regulatorios "inteligentes" que involucran formas más reflexivas de ley (ley que empuja a las empresas a reflexionar y regular sus propias prácticas), como los Sistemas de Gestión Ambiental , las Estrategias de Información y Divulgación Ambiental, los Instrumentos Basados en el Mercado y la licencia social. Esta última es importante en la Responsabilidad Social Corporativa.
Si bien la regulación "inteligente" es un concepto prometedor, las PYME han tardado en adoptarla [12] y, en general, se ha observado que mantienen un enfoque reactivo ante acciones ambientales positivas. [3] Las investigaciones han sugerido a menudo que se necesitará un enfoque más integral para mejorar el desempeño ambiental en el sector de las PYME, [13] estas se basan en tres perspectivas teóricas distintas;
Se ha sugerido que en el Reino Unido todavía no existe una estructura sustancial que obligue a incluir las cuestiones ambientales en las agendas empresariales de las PYME británicas. La elección de los instrumentos de política en el Reino Unido ha tendido a no reconocer las diferencias estructurales entre las grandes empresas y las PYME . Por ejemplo, el Libro Blanco de la UE [14] ha promovido a menudo un enfoque sectorial y de "talla única" para abordar los impactos ambientales de las actividades empresariales. Aunque reconocer las diferencias estructurales entre las industrias es importante, esta distinción por sí sola puede socavar el reconocimiento de diferencias importantes entre las grandes corporaciones y las PYME que pueden afectar la forma en que se perciben o se actúa sobre las cuestiones ambientales. [15] Con respecto a la acción política, el Libro Blanco ha influido en la creación de "estrategias de sostenibilidad sectorial", conglomerados voluntarios de representantes de empresas de sectores industriales específicos. Se ha criticado a estas asociaciones por no ser representativas de los intereses debido a las relaciones de poder desiguales entre las empresas grandes y las pequeñas. [15]
También se considera que las PYME carecen a menudo de características que les permitirían participar de manera eficaz en la agenda de desarrollo sostenible , [8] y las barreras para una participación eficaz son tanto internas como externas a la empresa. Se cree que la falta de emancipación institucional de las PYME en el Reino Unido también es un factor clave para entender por qué las políticas ambientales pueden ser ineficaces para fomentar un desempeño ambiental proactivo en las empresas más pequeñas.
Aunque las grandes empresas visibles públicamente han adoptado estrategias de RSE de forma intensiva, la eficacia de este tipo de regulación social en el caso de las PYME sigue siendo cuestionable. Esto se debe en parte a su tamaño, ya que sus actividades a menor escala son menos visibles en la sociedad. Se cree que muchas empresas grandes desarrollan estrategias de RSE de forma voluntaria para evitar la divulgación de malas prácticas y para mantener y desarrollar una base de accionistas . Sin embargo, las pequeñas empresas no están sujetas a los mismos incentivos para practicar la RSE. Esto se debe a que se definen por una base de accionistas limitada [1] y es poco probable que exhiban malas prácticas ambientales y sociales a una escala que merezca la atención de los medios. Estas ideas se ejemplifican en un estudio de Lynch-Wood y Williamson [2] que ha sugerido que la práctica ambiental de las PYME está impulsada por el "rendimiento empresarial" y la " regulación ", en lugar del "argumento comercial" (es decir, mantener y mejorar la base de accionistas) del que se deriva la práctica de la RSE. También es evidente que las empresas más pequeñas pueden no tener los recursos financieros disponibles para implementar costosas estrategias de RSE (los programas de RSE suelen implicar la financiación de proyectos comunitarios).
Las medidas voluntarias en su conjunto han sido problematizadas por algunos académicos con la sugerencia de que las prácticas ambientales en las PYME a menudo están limitadas por marcos de toma de decisiones de libre mercado que fomentan la rentabilidad en detrimento de un comportamiento social y ambiental que va más allá del cumplimiento. [15]
Los sistemas de gestión medioambiental (SGA), como la ISO 14001 y el EMAS, tienen por objeto proporcionar a todas las empresas (independientemente de su tamaño y sector ) los medios necesarios para desarrollar enfoques sistemáticos destinados a mejorar su rendimiento medioambiental. La ISO 14001 se redactó supuestamente teniendo en mente a los propietarios de tiendas de patatas fritas, con el fin de defender su uso en toda la comunidad empresarial de la UE. [16] Aunque se supone que el SGA es adecuado para el uso de las PYME, las tasas de adopción han sido marginales. Se calcula que en 1999 sólo el 24% de las empresas del Reino Unido registradas en el EMAS eran PYME, mientras que no hay cifras disponibles para la ISO 14001 basadas en el tamaño de la empresa [16].
El incentivo más promocionado para las empresas que implementan el EMAS es, por lo general, el ahorro de costes. Una encuesta paneuropea realizada a empresas que utilizan el EMAS reveló que, de hecho, el mayor beneficio percibido como consecuencia de la implementación en las empresas de Europa era el ahorro de costes ; sin embargo, las pymes lo situaron en segundo lugar, alegando que el EMAS beneficiaba principalmente a la imagen corporativa. [12]
Aunque la norma ISO 14001 se diseñó teniendo en mente a los trabajadores de las tiendas de patatas fritas, no se deben subestimar los requisitos de un sistema de gestión ambiental. La norma ISO 14001 sigue una estructura básica que exige que las empresas definan una política ambiental , un registro de aspectos ambientales (que detalle la legislación ambiental aplicable) y objetivos y metas revisados anualmente (en referencia a los aspectos ambientales). Sin apoyo o capacitación, estos elementos pueden resultar difíciles de entender. La norma ISO 14001 requiere una auditoría interna (anual), lo que implica restricciones adicionales, como el tiempo dedicado a la capacitación del personal (ya que no puede ser realizada por la persona responsable de supervisar el sistema de gestión). La certificación y la validación son caras y las PYME, en particular, pueden requerir el apoyo de consultores, lo que aumenta aún más los costos.
Si bien estas cargas financieras pueden tener un impacto mínimo en las corporaciones más grandes, para las empresas más pequeñas los costos de implementación y mantenimiento pueden superar los ahorros de costos logrados mediante el SGA. Si las PYME deciden implementar el SGA, es probable que sea como resultado de la presión de la cadena de suministro más que de la idea de obtener ganancias financieras. [2]
La difusión de tecnologías más limpias y la autorregulación (es decir, mediante el uso de sistemas de gestión ambientalmente racionales) ha sido limitada en el sector de las PYME. Se cree que esto ofrece un desafío clave para los responsables de las políticas, ya que las PYME carecen de suficientes relaciones en red. [13] La falta de recursos a menudo implica que la empresa solo participará en actividades de red limitadas, por ejemplo, con un solo cliente o proveedor importante. Esta actividad de red limitada limita el alcance para transferir información sobre innovaciones tecnológicas .
Más recientemente, la Unión Europea ha reconocido los problemas estructurales relacionados con la gobernanza de las PYME . En junio de 2008 se aprobó la « Small Business Act » (SBA) para Europa, que pretende promover una mayor variedad de incentivos para las buenas prácticas de las PYME con el objetivo de alinear el sector a la agenda del desarrollo sostenible .
El principio 9, «Convertir los retos medioambientales en oportunidades», se considera fundamental para orientar a las PYME hacia vías más respetuosas con el medio ambiente. En consonancia con este principio, varios Estados miembros han proporcionado financiación para la eficiencia energética, ya sea mediante subvenciones o condiciones de préstamo alentadoras, así como diversos grados de apoyo de consultoría gratuita a las PYME.
En el estudio de la SBA [17] se invita a los Estados miembros a utilizar una "prueba de las PYME" para evaluar si se producirán efectos desproporcionados en relación con el tamaño de la empresa. También se ha reconocido que es necesario ofrecer mayores incentivos reglamentarios a las PYME para que adopten la ISO 14001 o el EMAS . El documento de revisión se propone proporcionar un mayor apoyo a las PYME en materia de redes. Se plantea la teoría de que al facilitar el uso de las redes será posible transferir los recursos de información sobre ecoinnovaciones a una gama más amplia de empresas, incluidas las del sector de las PYME. [13] El estudio de la SBA también reconoce que "si bien las PYME tienen algunos incentivos de mercado para optimizar el uso de sus recursos, en muchos casos las señales del mercado no son fáciles de identificar" y también afirma que "las PYME se enfrentan a desafíos de información, tiempo y recursos humanos y financieros limitados". [17] Se ha sugerido que para superar estos desafíos será necesario desarrollar incentivos como la asistencia financiera. Se dice que la Red Enterprise Europe Network ofrecerá incentivos para las buenas prácticas ambientales ofreciendo asistencia a las PYME que comercialicen productos y servicios resultantes de las mejores prácticas, en particular aquellas que adopten tecnologías bajas en carbono .
Aunque los objetivos de la SBA para Europa se consideran necesarios para catalizar un cambio positivo en el desempeño ambiental de las empresas del sector de las PYME, no es legalmente vinculante.
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