Embassy Records fue un sello discográfico británico de bajo presupuesto que producía versiones de canciones de éxito actuales , que se vendían exclusivamente en las tiendas Woolworths a un precio más bajo que las grabaciones originales. [1] El sello original estuvo activo entre 1954 y 1965, después de lo cual desapareció cuando su empresa matriz, Oriole , fue adquirida por CBS Records . [1]
Más tarde, entre 1973 y 1980, CBS Records revivió el sello Embassy para lanzar versiones económicas de álbumes en el Reino Unido y Europa de artistas que habían firmado con su compañía matriz, Columbia Records . [2]
Embassy Records fue el resultado de un acuerdo contractual entre Oriole Records y Woolworths , y el producto de Embassy se vendió exclusivamente a través de las tiendas de esta última. [1] Entre noviembre de 1954 y enero de 1965, Embassy lanzó alrededor de 1200 canciones grabadas por unos 150 artistas diferentes y estos lanzamientos se vendieron por la mitad del precio de un lanzamiento de un sello importante de la época. [3] Los lanzamientos del sello consistían principalmente en sencillos de doble cara A que eran versiones de éxitos del Top 20 del Reino Unido en ese momento o previstos , [1] y no era inusual que aparecieran diferentes artistas o estilos pop contrastantes en ambos lados de un disco. Por lo tanto, Embassy puede verse como un equivalente en el Reino Unido de sellos estadounidenses como Hit y (en sus inicios) Bell Records .
El producto del sello fue grabado en los estudios de grabación Embassy en New Bond Street , Mayfair , y fabricado por Oriole, quien también licenció el material a muchos medios extranjeros. [1] El ajustado cronograma de grabación de Embassy requirió que se grabaran cuatro canciones diferentes en una sesión de tres horas. [3] Incluido en esta sesión estándar de tres horas estaba el tiempo de configuración inicial del estudio, antes de que se grabaran las canciones reales, y una pausa obligatoria para el café de los músicos. [3] Esto significaba que, en promedio, había un poco más de 30 minutos permitidos para la grabación de una canción individual, lo que, a su vez, significaba que los artistas que cantaban realmente tenían que ser cantantes profesionales de primer nivel que pudieran ingresar a un estudio y grabar una canción en muy pocas tomas . [3] Como resultado, los artistas de Embassy tendían a ser cantantes de big band o de sesión con mucha experiencia , que también transmitían en vivo regularmente en la radio de la BBC . [4] A veces, estos músicos usaban su nombre profesional cuando grababan para Embassy, pero muy a menudo usaban seudónimos. Las sesiones de grabación normalmente tenían lugar los jueves, para que los discos con versiones de portada pudieran salir a las tiendas el lunes siguiente para competir con el producto real. [4]
Además de lanzar versiones de sencillos de éxito actuales, Embassy Records también produjo EP de jazz tradicional , canciones infantiles , música clásica ligera y canciones de musicales . [3]
A finales de 1964, el sello matriz de Embassy, Oriole, fue adquirido por CBS Records (Columbia Records en Estados Unidos). [3] [5] Después de esta compra, el sello se suspendió, y el último lanzamiento de Embassy de la década de 1960 fue " Keep Searchin' (We'll Follow the Sun) " de Paul Rich and the Beatmen (b/w "The Special Years" de Burt Shane) en enero de 1965. [5] En ese momento, el concepto de lanzamientos de versiones económicas de canciones de éxito actuales había sido imitado por otros sellos como Cannon, Crossbow, Top Six y Top Pops. [3] La subsidiaria de CBS Hallmark / Pickwick lanzó la serie de álbumes Top of the Pops unos años después de la desaparición de Embassy, [6] pero a diferencia de los lanzamientos de Embassy, nunca se identificó a ningún artista en los discos. [7]
El artista cuyo nombre aparece en el mayor número de grabaciones de Embassy es Paul Rich , cantante de la Lou Preager Orchestra , que grabó para Embassy entre 1957 y 1965. [8] Sin embargo, el artista que realmente grabó más canciones para Embassy fue Ray Pilgrim . [8] Entre 1960 y 1965 grabó casi 150 canciones para el sello Embassy utilizando los seudónimos Bobby Stevens, The Typhoons, The Jaybirds y The Starlings. [9]
Mike Redway , que había sido cantante de la Oscar Rabin Band , grabó para Embassy bajo el seudónimo de Redd Wayne, además de aparecer en muchas de las grabaciones de Typhoons, Jaybirds y Starlings para el sello entre 1962 y 1965. [8] Más tarde, Redway cantó la versión vocal del "Tema de Casino Royale" sobre los créditos finales de la película Casino Royale de 1967. [10] Ken Barrie , quien más tarde se convirtió en la voz de Postman Pat , grabó para Embassy bajo el nombre de Les Carle. [3]
Las cantantes femeninas que hicieron más grabaciones para el sello fueron Jean Campbell, Joan Baxter, Maureen Evans y Barbara Kay, y todas, excepto esta última, grabaron para Embassy con sus propios nombres. [5] Maureen Evans tuvo un éxito para Oriole con " Like I Do " y Barbara Kay fue una de las integrantes de Carefrees , que lanzó el disco novedoso " We Love You Beatles " en 1964. [11] Barbara Kay, que era otra cantante que había estado previamente con la Oscar Rabin Band, generalmente era acreditada como Kay Barry en los lanzamientos de Embassy. [9]
Las grabaciones instrumentales incluían a los músicos de sesión que se habían contratado para ese día, por lo que los nombres utilizados para el sello, como Bud Ashton, The Beatmen y The Happy Knights, no implicaban ningún participante en particular. [8] De manera similar, los nombres de grupos como The Typhoons, The Jaybirds y The Starlings no implicaban ninguna membresía constante y generalmente estaban compuestos por cualquier músico que estuviera disponible ese día en particular. [8] Además, los coros en muchos lanzamientos de Embassy fueron proporcionados por Mike Sammes Singers , pero generalmente no se les daba crédito. [12]
CBS Records revivió el sello Embassy en 1973, con el lema "Todo lo mejor de Embassy", para lanzar álbumes de bajo presupuesto de material descatalogado , inédito o extranjero en el Reino Unido y Europa, que originalmente había sido lanzado por Columbia Records (o sus subsidiarias). [2] Inicialmente, el sello lanzó 39 álbumes en octubre de 1973, incluidos títulos de Barbra Streisand , Aretha Franklin , Tony Bennett , Sly & the Family Stone , Fleetwood Mac y Blood, Sweat & Tears , entre otros. [2] Muchos otros artistas de Columbia tuvieron álbumes reeditados en Embassy durante la década de 1970, incluidos Johnny Mathis , The Byrds , Andy Williams , Johnny Cash , Tammy Wynette y Spirit . [13] CBS Records volvió a discontinuar el sello Embassy y dejó de publicar álbumes en el Reino Unido y Europa en 1980. Sin embargo, se sabe de algunos lanzamientos de Embassy en México de mucho más tarde en la década de 1980. [14]