Paramount Records fue un sello discográfico estadounidense conocido por sus grabaciones de jazz y blues en los años 1920 y principios de los 1930, incluidos artistas como Ma Rainey , Tommy Johnson y Blind Lemon Jefferson .
Paramount Records fue fundada en 1918 por United Phonographs, una subsidiaria de Wisconsin Chair Company , que registró su marca discográfica en Port Washington y comenzó a publicar discos al año siguiente en los sellos Puritan y Paramount. Puritan duró sólo hasta 1927, pero Paramount, con sede en la fábrica de su empresa matriz en Grafton, Wisconsin , publicó algunas de las primeras grabaciones de blues más importantes del país entre 1929 y 1932. [1] Las oficinas del sello estaban ubicadas en Port Washington, Wisconsin. y la planta de prensado estaba ubicada en 1819 S. Green Bay Road en Grafton. El sello estaba dirigido por Fred Dennett Key. [2] Las grabaciones a menudo se realizaban en estudios de Chicago.
Wisconsin Chair Company fabricó gabinetes de fonógrafo de madera para Edison Records . En 1915 comenzó a fabricar sus propios fonógrafos en nombre de su filial, United Phonograph Corporation . Fabricó fonógrafos con varias marcas hasta finales de la década; las marcas fracasaron comercialmente.
En 1918, una línea de discos debutó en el sello Paramount. Fueron grabados y impresos por una subsidiaria de Chair Company, New York Recording Laboratories, Inc. que, a pesar de su nombre, estaba ubicada en la misma fábrica de Wisconsin en Port Washington. Los anuncios, sin embargo, decían: "Los Paramounts se registran en nuestro propio laboratorio de Nueva York".
En sus primeros años, al sello Paramount le fue sólo ligeramente mejor que a la línea de fonógrafos Vista. El producto tenía poco que distinguirse. Paramount lanzó grabaciones pop con calidad de audio promedio prensadas con goma laca de calidad promedio. Con la llegada de la grabación eléctrica, tanto la fidelidad del audio como la calidad de la goma laca disminuyeron muy por debajo del promedio, aunque algunos discos de Paramount estaban bien prensados con mejor goma laca y se han vuelto coleccionables.
A principios de la década de 1920, Paramount acumulaba deudas sin generar ganancias. Paramount comenzó a ofrecer imprimir discos para otras empresas mediante contrato a precios bajos.
Paramount fue contratada para imprimir discos de Black Swan Records . Cuando la compañía Black Swan fracasó, Paramount compró Black Swan e hizo discos por y para afroamericanos. Estos discos de música racial se convirtieron en el negocio más famoso y lucrativo de Paramount, especialmente su serie 12000. Se estima que una cuarta parte de todos los "récords de carreras" publicados entre 1922 y 1932 estaban en el sello Paramount. [3] La empresa dependía de oficinas y agentes en la cercana Chicago para encontrar y grabar artistas para sus ofertas de blues y jazz. [4]
La serie de discos de carreras de Paramount se lanzó en 1922 con canciones de blues de vodevil de Lucille Hegamin y Alberta Hunter . [5] La empresa tenía una gran operación de pedidos por correo que fue la clave de su éxito inicial. [2]
La mayoría de las grabaciones de música racial de Paramount fueron arregladas por el empresario negro J. Mayo Williams . "Ink" Williams, como se le conocía, no tenía un puesto oficial en Paramount, pero se le dio amplia libertad para llevar talento afroamericano a los estudios de grabación de Paramount y comercializar sus discos entre los consumidores afroamericanos. Williams no sabía en ese momento que el "mercado de carreras" se había convertido en el principal negocio de Paramount y que mantenía la etiqueta a flote.
Continuaron los problemas de baja fidelidad y malas impresiones. Los éxitos de 1926 de Blind Lemon Jefferson , "Got the Blues" y "Long Lonesome Blues", se volvieron a grabar rápidamente en las excelentes instalaciones de Marsh Laboratories, y los lanzamientos posteriores utilizaron la versión regrabada. Ambas versiones fueron lanzadas en álbumes recopilatorios.
En 1927, Ink Williams pasó al competidor Okeh , llevándose a Blind Lemon Jefferson con él para una sola grabación, " Matchbox Blues ". La grabación de Paramount de la misma canción se puede comparar con la de Okeh en álbumes recopilatorios . En 1929, Paramount estaba construyendo un nuevo estudio en Grafton, por lo que envió a Charley Patton —"enviado" por HC Speir , dueño de la tienda de Jackson, Mississippi —al estudio de Gennett Records en Richmond, Indiana , donde el 14 de junio cortó 14 canciones famosas. lados, [6] lo que llevó a muchos a considerarlo el "Padre del Delta Blues". [7]
Después de que Williams dejó Paramount, puso el negocio en manos de su secretaria, Aletha Dickerson, a quien no le habían informado que su antiguo empleador había renunciado. Dickerson continuó trabajando para Paramount y finalmente se mudó a la nueva sede de la compañía en Grafton. En 1931, renunció cuando la dirección, afrontando tiempos difíciles, le redujo el salario. [8]
La Gran Depresión llevó a la quiebra a muchas compañías discográficas. Paramount dejó de grabar en 1932 y cerró en 1935.
Al igual que otras compañías discográficas durante la Gran Depresión, Paramount vendió la mayoría de sus grabaciones maestras como chatarra. Se dice que algunas de las grabaciones de la empresa fueron arrojadas al río Milwaukee por empleados descontentos cuando la empresa estaba cerrando a mediados de la década de 1930. [9] Un episodio de 2006 del programa de televisión de PBS History Detectives mostró a unos buzos buscando en el río masters de Paramount y 78 sin vender, pero no tuvieron éxito. [10] La autora Amanda Petrusich también se sumergió en el río en busca de registros para su libro de 2014 No vender a ningún precio , pero no encontró ninguno. [11]
Cuando Riverside relanzó las grabaciones originales, utilizaron discos de la colección de John Hammond . [12]
Revenant Records de John Fahey y Third Man Records de Jack White publicaron dos volúmenes de temas remasterizados del catálogo de Paramount, The Rise and Fall of Paramount Records, Volumen uno (1917–27) y The Rise and Fall of Paramount Records, Volumen dos (1928). –32) , en discos de vinilo con una unidad USB para acceso digital. [13] Cada volumen incluye 800 canciones, anuncios e imágenes contemporáneas (200 en el volumen uno y 90 en el volumen 2), dos libros (una historia de Paramount y una guía de los artistas y las grabaciones) y seis LP de vinilo de 180 gramos, empaquetados. en una caja de roble hecha a mano, inspirada en las que portaban fonógrafos en la década de 1920. [14]