El On-to-Ottawa Trek fue un movimiento de protesta masiva en Canadá en 1935 provocado por el malestar entre hombres solteros desempleados en campos de ayuda federales, principalmente en el oeste de Canadá . El viaje comenzó en Vancouver y, recogiendo refuerzos a lo largo del camino, se realizó en vagones de tren hacia el este. El viaje se detuvo en Regina, donde el 1 de julio de 1935 la policía lo dispersó con pérdidas de vidas y detenciones masivas.
Como resultado de la Gran Depresión , se crearon campos de ayuda federales durante el gobierno del Primer Ministro RB Bennett . La Gran Depresión paralizó la economía canadiense y dejó a uno de cada nueve ciudadanos en situación de ayuda. [1] El alivio, sin embargo, no fue gratuito; El gobierno de Bennett ordenó al Departamento de Defensa Nacional que organizara campos de trabajo donde se utilizara a hombres solteros desempleados para construir carreteras y otras obras públicas a razón de veinte centavos por día. Los hombres de los campos de socorro vivían en malas condiciones y con salarios muy bajos. Los hombres decidieron unirse en 1933, liderados por Arthur "Slim" Evans , un dirigente de la Workers' Unity League (WUL). [2] La Liga de Unidad de Trabajadores ayudó a los hombres a organizar el Sindicato de Trabajadores de Campos de Socorro .
En diciembre de 1934 se llevó a cabo una huelga y los hombres abandonaron los distintos campos y protestaron en Vancouver , Columbia Británica . Después de una protesta de dos meses, regresaron a los campos tras la promesa de una comisión gubernamental de investigar sus quejas. Cuando no se nombró una comisión, los miembros aprobaron una segunda huelga y se convocó una huelga el 4 de abril de 1935.
Unos 1.000 huelguistas se dirigieron a Ottawa. [3] Las demandas de los huelguistas eran: “(1) que se instituya el trabajo con salarios de un mínimo de 50 centavos por hora para los trabajadores no calificados y tarifas sindicales para el trabajo calificado sobre la base de una jornada de seis horas, una jornada de cinco días semana con un mínimo de veinte días hábiles por mes; (2) que todos los trabajadores en los campamentos estén cubiertos por la Ley de Compensación para Trabajadores y que se lleven suministros de primeros auxilios adecuados en el lugar de trabajo en todo momento; (3) que se aboliera la Defensa Nacional y todo control militar con el sistema de listas negras; (4) que en todos los campos se reconozcan los comités elegidos democráticamente; (5) que se instituya un sistema de seguro de desempleo no contributivo; (6) que a todos los trabajadores se les otorgue su derecho democrático al voto; (7) que se deroguen el artículo 98 del Código Penal, los artículos 41 y 42 de la Ley de Inmigración y todas las leyes sobre vagancia y antiobreras”. [4]
El apoyo público a los hombres fue enorme, pero los gobiernos municipal, provincial y federal se traspasaron la responsabilidad entre ellos. Luego decidieron llevar sus quejas al gobierno federal. El 3 de junio de 1935, cientos de hombres comenzaron a abordar vagones que se dirigían al este en lo que se conoció como el "Camino a Ottawa".
Los manifestantes llegaron a Regina, Saskatchewan , el 14 de junio. Tres días después, el 17 de junio, los manifestantes se reunieron con dos ministros del gabinete federal del gobierno del primer ministro RB Bennett, Robert Manion y Robert Weir . Robert Manion y Robert Weir invitaron a ocho representantes electos de la protesta (con Arthur "Slim" Evans como líder) a Ottawa para reunirse con Bennett con la condición de que el resto de los manifestantes permanecieran en Regina, donde se encuentra un gran contingente de la Real Policía Montada de Canadá. Está localizado. [5] Los excursionistas restantes continuaron permaneciendo en el estadio ubicado en el recinto ferial de Regina, "con comida y refugio proporcionados por la gente del pueblo y el gobierno de Saskatchewan". [2]
La reunión del 22 de junio en Ottawa se convirtió en una pelea a gritos, en la que Bennett acusó al líder de Trek, Arthur "Slim" Evans, de ser un "malversador". Evans, a su vez, llamó al Primer Ministro "mentiroso" antes de que finalmente escoltaran a la delegación fuera del edificio y la llevaran a la calle. [5]
Los ocho delegados regresaron a Regina el 26 de junio. Los intentos de los Trekkers de viajar hacia el este en automóvil, camión o tren fueron frustrados por la RCMP. Se convocó una reunión pública para el 1 de julio de 1935 en Market Square en Germantown (ahora el sitio de la estación de policía de la ciudad de Regina ) para informar al público sobre el progreso del movimiento. Asistieron entre 1.500 y 2.000 personas, de las cuales sólo 300 eran excursionistas. La mayoría de los excursionistas decidieron quedarse en el recinto ferial de Saskatchewan.
Tres grandes camiones de mudanzas estaban estacionados en tres lados de la plaza, ocultando a los escuadrones antidisturbios de la RCMP. La policía de Regina estaba en el garaje de la comisaría que estaba en Market Square. A las 20.17 horas sonó un silbato y la policía cargó contra la multitud con porras por los cuatro costados. El ataque tomó a la gente con la guardia baja antes de que la ira se apoderara de ella. Ellos respondieron con palos, piedras y cualquier cosa que tuvieran a mano. Los agentes montados de la RCMP comenzaron a utilizar gases lacrimógenos y dispararon armas de fuego. Expulsados de la plaza y con la RCMP bloqueando la carretera de regreso al estadio, la batalla continuó en las calles circundantes durante seis horas.
La policía disparó revólveres por encima y contra grupos de personas. Se lanzaron bombas lacrimógenas contra los grupos que se reunían. Se rompieron los cristales de tiendas y oficinas, pero, con una excepción, estas tiendas no fueron saqueadas, sino quemadas. La gente se cubrió la cara con pañuelos mojados para contrarrestar los efectos de los gases lacrimógenos y bloquearon las calles con coches. Finalmente, los Trekkers que habían asistido a la reunión regresaron individualmente o en pequeños grupos al estadio de exhibición donde se encontraba acuartelado el cuerpo principal de Trekkers.
Cuando terminó, 140 excursionistas y ciudadanos habían sido arrestados. Charles Miller, un policía vestido de civil, murió, y Nick Schaack, un Trekker, murió más tarde en el hospital a causa de las heridas sufridas en el motín. Hubo cientos de residentes heridos y los excursionistas fueron trasladados a hospitales o domicilios privados. También fueron detenidos los trasladados a un hospital. Los daños materiales fueron considerables. La policía afirmó que había 39 heridos además del agente de policía muerto, pero negó que algún manifestante hubiera muerto en el tumulto; Posteriormente, los registros del hospital fueron alterados para ocultar la causa real de la muerte. [ cita necesaria ]
Los excursionistas Arthur Evans y George Black que estaban en la plataforma de los oradores fueron arrestados por policías vestidos de civil al comienzo del tumulto.
El recinto ferial de la ciudad estaba rodeado por agentes armados con revólveres y armas de fuego automáticas. [ cita necesaria ] Al día siguiente se erigió una empalizada de alambre de púas alrededor del área. La noticia del motín instigado por la policía fue noticia de primera plana en todo Canadá. Alrededor de la medianoche, uno de los líderes de Trek llamó por teléfono al primer ministro de Saskatchewan, Gardiner , quien acordó reunirse con su delegación a la mañana siguiente. La RCMP se puso furiosa cuando se enteró de esto y detuvo a los delegados para interrogarlos, pero finalmente los liberó a tiempo para ver al primer ministro.
El Primer Ministro Gardiner envió un telegrama al Primer Ministro acusando a la policía de "precipitar un motín" mientras él negociaba un acuerdo con los Trekkers. También le dijo al primer ministro que "los hombres deberían ser alimentados donde están y enviados de regreso a los campamentos y a sus hogares cuando lo soliciten" y afirmó que su gobierno estaba preparado para "emprender este trabajo de disolver a los hombres". Posteriormente se negoció un acuerdo a tal efecto. Bennett estaba satisfecho de haber aplastado lo que creía que era una revuelta comunista y Gardiner se alegró de librar a su provincia de los huelguistas.
El ministro federal de Justicia, Hugh Guthrie, hizo la declaración falsa [ cita necesaria ] [6] en la Cámara de los Comunes el 2 de julio de que "los huelguistas dispararon y la policía de la ciudad respondió al fuego con disparos". Durante los largos juicios que siguieron, nunca se presentó ninguna prueba que demostrara que los huelguistas dispararon durante los disturbios. Por su parte, Bennett caracterizó el viaje a Ottawa como "no un mero levantamiento contra la ley y el orden, sino un esfuerzo revolucionario definido por parte de un grupo de hombres para usurpar la autoridad y destruir el gobierno".
El gobierno de Bennett rápidamente entró en acción con respecto a "el procesamiento de los líderes de la caminata y de aquellos que habían sido acusados de disturbios y agresión". [7] Los acontecimientos ayudaron a desacreditar al gobierno conservador de Bennett, y en las elecciones federales de 1935 , su partido pasó de tener 135 escaños a sólo 39. Después del Trek, el gobierno de Saskatchewan proporcionó transporte gratuito como señal de paz de regreso al oeste. Los campos pronto fueron desmantelados y reemplazados por campos de socorro estacionales administrados por las provincias, y que pagaban a los hombres por su trabajo un poco más que los campos anteriores. Incluso estos campos pronto fueron cerrados. [ ¿ cuando? ] Aunque el viaje no llegó a Ottawa , sus reverberaciones ciertamente sí lo hicieron. Finalmente se cumplieron varias demandas de los Trekkers, y el apoyo público que se impulsó detrás del Trek marcó el tono de las disposiciones sociales y de bienestar de la era de la posguerra. [ cita necesaria ]