El Regimiento de Meuron fue un regimiento de infantería creado originalmente en Suiza en 1781 para prestar servicio en la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC). En esa época, los ejércitos francés, español, holandés y otros empleaban unidades de mercenarios suizos . El regimiento recibió el nombre de su comandante, el coronel Charles-Daniel de Meuron , que nació en Neuchâtel en 1738.
El regimiento sirvió a la VOC en Ceilán holandés y Ciudad del Cabo . En 1795, mientras el regimiento estaba estacionado en Ceilán , las fuerzas revolucionarias francesas invadieron los Países Bajos, derrocaron a la República Holandesa y la reemplazaron por la República Bátava . Como resultado, el pago del regimiento por parte de la VOC quedó en suspenso. Más tarde ese año, el estatúder depuesto , Guillermo V, Príncipe de Orange , emitió las Cartas de Kew , ordenando a las colonias holandesas supervivientes que se entregaran a los británicos para su custodia. El gobernador de Ceilán no lo hizo de inmediato, sino que buscó una aclaración de la situación en los Países Bajos. Una delegación de soldados y oficiales suizos se acercó al conde de Meuron, que conservaba el estatus de propietario del regimiento, para hablar sobre sus pagos atrasados y la incierta situación política.
Mientras el gobernador esperaba una aclaración, el Secretario de Estado británico para la Guerra, Henry Dundas , actuando en base a información de inteligencia, convenció al profesor Hugh Cleghorn , de la Universidad de Aberdeen , para que viajara a Neuchâtel a negociar con Charles Daniel. Cleghorn convenció a Charles Daniel para que lo acompañara a Madrás para facilitar las negociaciones con Pierre Frédéric de Meuron , hermano de Charles Daniel y comandante del regimiento en Ceilán. [1]
Charles Daniel logró pasar de contrabando una carta a su hermano Pierre Frederick a través de una bola de queso Edam . [1] Posteriormente, los suizos acordaron entregar el control del regimiento a los británicos, con la condición de que no se les exigiera servir contra sus antiguos empleadores holandeses.
La deserción de los suizos redujo en gran medida la fuerza de las fuerzas holandesas en Ceilán y los suizos proporcionaron unidades de fortificación a los británicos. Los holandeses opusieron una resistencia formal utilizando sus propias tropas y luego entregaron Columbo a los británicos el 15 de febrero de 1796. [1] [Nota 1]
El regimiento entró formalmente al servicio británico, con el entendimiento de que los británicos los enlistarían al mismo ritmo que a los soldados británicos regulares y les pagarían el salario atrasado que les debía la VOC. Posteriormente, los británicos asumieron el control de la colonia como Ceilán británico .
El profesor Cleghorn recibió 5000 libras esterlinas como recompensa por su papel en el proyecto. También se convirtió en el secretario jefe de Ceilán. Sin embargo, Cleghorn y el gobernador Frederick North , el primer gobernador civil británico de la isla, no se llevaron bien. Cleghorn renunció a su puesto y regresó a Escocia. [1]
En agosto de 1799, el coronel conde De Meuron fue ascendido a general de división del ejército británico. [3] El coronel Pierre Frederick conde De Meuron fue ascendido a general de división del ejército, con efecto a partir del 1 de enero de 1798. La orden se emitió en 1802 y tiene carácter retroactivo. [4]
Charles Daniel fue finalmente ascendido a teniente general, pero luego regresó a Suiza. Pierre Frederick permaneció en Ceilán con el regimiento y durante un tiempo fue gobernador interino de la colonia hasta que North llegó el 12 de octubre de 1798. [1]
El Regimiento Meuron sirvió posteriormente en la Cuarta Guerra Anglo-Mysore de 1799, en las Campañas del Mediterráneo y de la Península de las Guerras Napoleónicas de 1806 a 1812. La primera mención del regimiento en combate para los británicos fue durante el asedio de Seringapatam en 1799. [5]
Con el tiempo, especialmente en la época de las campañas peninsulares, las dificultades para obtener reemplazos de Suiza llevaron al regimiento a reclutar algunos reclutas españoles y portugueses.
El regimiento finalmente fue enviado a Canadá para servir en la Guerra de 1812. Durante la guerra, el regimiento sirvió en la Batalla de Plattsburgh .
Más tarde, algunos de sus soldados también sirvieron en la Colonia del Río Rojo . Unos 150 soldados recientemente licenciados del Regimiento de Meuron y del Regimiento de Watteville , que aún conservaban sus uniformes, participaron en la Guerra de Pemmican . [6] La Rue des Meurons en el suburbio de Saint Boniface en Winnipeg lleva el nombre del regimiento.
En 1816, el Regimiento Meuron, junto con otras unidades suizas al servicio británico, fue disuelto. [7]
El cementerio de la guarnición se encuentra en Seringapatam , India , a orillas del río Cauvery , a unos 300 metros de la autopista Bangalore Mysore. Consta de unas 307 tumbas de los oficiales europeos muertos en el asedio de Seringapatam en 1799, y sus familiares. El cementerio incluye 80 tumbas de los oficiales del Regimiento de Meuron, y el resto de las tumbas son de sus familiares. [8] [9]