El Regimiento Real Etíope , también conocido como Regimiento Etíope de Lord Dunmore , fue una unidad militar británica de soldados negros anteriormente esclavizados. Fue organizado unos meses después del estallido de la Revolución estadounidense en abril de 1775 por el conde de Dunmore , último gobernador real de Virginia . Dunmore había emitido una proclamación en noviembre prometiendo la libertad a los negros esclavizados retenidos por los patriotas en Virginia, que se unieron a la causa británica para reprimir la insurrección. Cientos de hombres esclavizados dejaron a sus esclavizadores para unirse al nuevo regimiento dirigido por oficiales y sargentos británicos . Los uniformes del regimiento tenían inscritas las "palabras incendiarias 'Libertad para los esclavos'". Los hombres alistados no solo eran emancipados, sino que también pagaban una libra y una guinea por unirse. [1] El regimiento se disolvió en 1776, aunque muchos de sus soldados probablemente sirvieron en otras unidades leales negras .
En 1775, Lord Dunmore , gobernador real de Virginia , emitió una proclamación que ofrecía la libertad a todos los esclavos de los revolucionarios que estuvieran dispuestos a unirse a él en armas contra los rebeldes en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Quinientos esclavos de Virginia abandonaron inmediatamente a sus amos revolucionarios y se unieron a las filas de Dunmore. El gobernador los formó en el Regimiento Real Etíope, también conocido como el Regimiento Etíope de Lord Dunmore.
Durante la guerra, decenas de miles de esclavos escaparon, lo que tuvo un efecto económico sustancial en el sur de Estados Unidos. Se estima que 25.000 esclavos escaparon en Carolina del Sur ; 30.000 en Virginia, y casi una cuarta parte de la población esclava en Georgia . Los esclavos también escaparon en Nueva Inglaterra y Nueva York , a menudo uniéndose a las fuerzas británicas que ocupaban Nueva York en busca de la libertad. Mientras que miles fueron a las líneas británicas en busca de la libertad (y los británicos evacuaron a casi 4.000 leales negros a Nueva Escocia y otras colonias después de la guerra), otros aprovecharon la confusión de la guerra para migrar a otras áreas de las colonias. [2]
" La viruela también arruinó el plan británico de formar un ejército de esclavos y sirvientes contratados prometiéndoles libertad después de la guerra; la enfermedad mató a la mayoría del regimiento etíope incluso cuando se estaba reuniendo". [3]
El Regimiento Real Etíope de Lord Dunmore, compuesto por esclavos fugitivos, fue probablemente el primer regimiento negro al servicio de la Corona durante la revolución. En diciembre de 1775, el regimiento contaba con casi 300 personas negras, incluido su miembro más famoso, un esclavo fugitivo llamado Titus, entonces conocido como Tye. En años posteriores, se lo conoció como Coronel Tye como título honorífico por sus habilidades militares. El soldado Tye y sus camaradas creían que estaban luchando no solo por su propia libertad individual, sino por la libertad de los negros esclavizados en América del Norte .
El regimiento etíope estuvo en servicio entre 1775 y 1776. Los etíopes tal vez entraron en acción por primera vez en la batalla de Kemp's Landing en noviembre de 1775. El conde de Dunmore derrotó a la milicia colonial rebelde. Dos de sus coroneles fueron capturados. Un coronel fue capturado por uno de sus antiguos esclavos. El regimiento negro al servicio de los británicos era un símbolo de esperanza para los estadounidenses de ascendencia africana. Que los negros fueran entrenados para portar armas y matar era una idea revolucionaria en esa época, especialmente porque formaban parte de uno de los mejores ejércitos del mundo.
En 1775, el Regimiento Leal de Virginia de la Reina, el Regimiento Etíope y el 14.º Regimiento de Infantería ocuparon Norfolk, Virginia , y Dunmore estableció allí su cuartel general. El Comité de Seguridad de Virginia ordenó al coronel William Woodford, al mando de 500 rebeldes de Virginia, que se dirigieran a Norfolk para oponerse a Dunmore. Sus hombres y otros se reunieron en un extremo de un puente clave (el Gran Puente ), en una calzada que conectaba el continente con el puerto de Norfolk. Las fuerzas de Dunmore, incluidos algunos de los etíopes, habían construido Fort Murray en el otro extremo del puente, y el coronel Woodford se había atrincherado en su lado del Gran Puente. Woodford envió a un hombre negro a Dunmore como agente doble con noticias falsas sobre la fuerza de Woodford (debía informar que solo tenían 300 hombres). El espía dijo además que la fuerza estaba formada por reclutas "verdes" que se asustarían fácilmente.
El capitán Samuel Leslie ordenó al capitán Charles Fordyce que condujera a 120 hombres del 14.º Regimiento de Infantería por la calzada para atacar la posición rebelde. El regimiento etíope estaba preparado en el Gran Puente, apoyado por los cañones británicos. Los centinelas rebeldes, en particular el William Flora , frenaron el avance británico con "golpes y balas". Alertados por el ruido de la batalla, los rebeldes ocuparon el parapeto. Los revolucionarios no abrieron fuego y esperaron hasta que los británicos estuvieran cerca. Envalentonados por la falta de un asalto total, los británicos se lanzaron hacia adelante. "¡El día es nuestro!", declaró el capitán Fordyce.
El silencio fue seguido por disparos. Los estadounidenses abatieron a Fordyce y a 12 soldados rasos. De los heridos, dos eran antiguos esclavos que pertenecían al Regimiento Etíope: James Sanderson fue herido en el antebrazo y Cesar fue herido en el muslo. Woodford hizo marchar a algunos de sus hombres a través de los pantanos y atacó el flanco del Regimiento Etíope, obligándolos a retroceder en confusión. Los revolucionarios se apoderaron de dos cañones británicos y los británicos se retiraron a su fuerte. En los días siguientes, los británicos evacuaron el fuerte y luego Norfolk, que luego fue ocupado por fuerzas revolucionarias, incluidos Woodford y sus hombres.
Titus era un esclavo que había huido de su amo en el condado de Monmouth, Nueva Jersey, antes de que Lord Dunmore proclamara la emancipación de los esclavos de los rebeldes que se unieran a sus filas. Se enteró de la proclamación de Lord Dunmore y fue a Virginia para alistarse en el Regimiento Etíope de Dunmore.
La derrota de Dunmore fue el primer enfrentamiento importante de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en el Sur. Dunmore disolvió el Regimiento Etíope en 1776 en Staten Island , aunque muchos de sus miembros probablemente sirvieron como pioneros negros durante la ocupación de Nueva York.
El Regimiento Etíope de Dunmore se formó bajo la dirección de oficiales y suboficiales blancos, aunque es probable que algunos de los reclutas negros se convirtieran posteriormente en sargentos.
No se sabe nada de las actividades de Tye hasta que regresó a Nueva Jersey. Participó en la batalla de Monmouth en junio de 1778 y durante los dos años siguientes fue el líder guerrillero leal negro llamado "Coronel" Tye. Lideró la Brigada Negra , que sirvió con los Rangers de la Reina leales en la defensa de Nueva York en poder de los británicos en el invierno de 1779. Tye dirigió numerosas incursiones en el condado de Monmouth, Nueva Jersey, interrumpiendo las líneas de suministro estadounidenses, capturando a oficiales rebeldes y matando a presuntos líderes patriotas. Murió en 1780 de tétanos por una herida de bala en su última incursión.
*Bibliografía del Ejército Continental en Virginia compilada por el Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos