El corazón del Refugio Nacional de Vida Silvestre Nowitna es una cuenca baja de bosques y humedales que forma la llanura aluvial del serpenteante río Nowitna . El clima del refugio se caracteriza por precipitaciones ligeras, vientos suaves, inviernos largos y duros y veranos cortos y relativamente cálidos. Las colinas que rodean las tierras bajas del refugio están cubiertas por tundra alpina .
Se necesita una semana en canoa, o más de una hora en un avión pequeño, para atravesar los 8.500 km2 de hábitat de vida silvestre prístino del refugio . Aproximadamente 359 km de los 455 km de longitud del río Nowitna fluyen dentro de los límites del refugio. Las especies de peces que habitan el río y sus lagos y arroyos relacionados incluyen sábalos , lotas , peces blancos , lechón , salmón real y chum , lucio del norte y tímalo ártico .
Los lentos y sinuosos tramos inferiores del Nowitna atraviesan uno de los numerosos viveros de aves acuáticas de Alaska . Las márgenes cubiertas de hierba del río, los lagos circundantes y las vías fluviales proporcionan un hábitat de reproducción para cisnes trompeteros , gansos de frente blanca , patos de lomo blanco , grullas y muchas otras especies migratorias. Se han avistado más de 120 especies de aves en el refugio durante los meses de verano, pero solo unas pocas docenas de especies resistentes permanecen durante los inviernos.
Los abetos blancos maduros de las tierras bajas boscosas proporcionan refugio y lugares de guarida para las martas, y la captura de estos animales y otros animales con piel sigue siendo importante para la economía de la población de la región. De hecho, los atabascos de Koyukon han utilizado las tierras del refugio durante siglos para la caza, la pesca, la captura con trampas y otras actividades de subsistencia. En cualquier lugar del refugio se pueden encontrar especies de mamíferos, incluidas dos especies de zorros , alces , manadas de lobos , linces canadienses , martas , glotones , osos negros y pardos.
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