El Centro de Investigación de Vida Silvestre de Patuxent es un centro de investigación biológica en Laurel, Maryland , parte del Centro de Ciencias Ecológicas del Este (EESC) del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS). El EESC es el más grande de los 15 centros de investigación del USGS. [1] La instalación de Patuxent está ubicada en los terrenos del Refugio de Investigación de Patuxent de 12,841 acres (51,97 km 2 ) , administrado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos (FWS). Este es el único Refugio Nacional de Vida Silvestre en los Estados Unidos establecido inicialmente para apoyar la investigación de la vida silvestre. [2]
Desde su creación en 1936 como la primera estación experimental de vida silvestre [3] en los Estados Unidos, el Centro de Investigación de Vida Silvestre de Patuxent ha sido responsable de la investigación ambiental aplicada y sobre vida silvestre, de transmitir los resultados de las investigaciones a los responsables de la gestión de los recursos naturales de los Estados Unidos y de brindar asistencia técnica para implementar los resultados de las investigaciones con el fin de mejorar la gestión de los recursos naturales .
Los científicos de Patuxent han sido responsables de avances en la conservación de recursos naturales, especialmente en áreas como aves migratorias , programas nacionales de monitoreo de anfibios y aves, análisis de poblaciones de vida silvestre, recolección de aves acuáticas , manejo del hábitat , humedales , manejo de zonas costeras y llanuras aluviales , contaminantes , especies en peligro de extinción , vida silvestre urbana , manejo de ecosistemas y manejo de parques nacionales y refugios nacionales de vida silvestre .
El Centro desarrolla y administra programas nacionales de inventario y monitoreo [4] y es responsable del Programa de Anillamiento de Aves de América del Norte y del liderazgo de otros programas nacionales de monitoreo de aves . [4] Las publicaciones de asistencia científica y técnica del Centro, las bases de datos de vida silvestre y los medios electrónicos se utilizan a nivel nacional y mundial en la gestión de los recursos biológicos.
El centro es un centro de investigación federal que apoya programas del Departamento del Interior de los Estados Unidos . La División de Recursos Biológicos del USGS, de la que forma parte el Centro, trabaja con otros para proporcionar la información necesaria para gestionar los recursos biológicos de los Estados Unidos.
El centro también recibe fondos directamente de agencias que se benefician de su investigación y de otras organizaciones asociadas, como aquellas ubicadas en su sede de Laurel.
El terreno que actualmente abarca las 12.841 acres (51,97 km2 ) del Refugio de Investigación Patuxent se utilizó principalmente para la agricultura desde el período colonial hasta al menos la Primera Guerra Mundial. Prominentes terratenientes, como las familias Snowden y Duvall, poseían porciones significativas de tierra durante la era colonial y hasta bien entrado el siglo XIX. El legado de la familia Snowden [5] todavía se puede encontrar en dos casas históricas de la zona, una de las cuales ( Snowden Hall ) se encuentra en la propiedad del Refugio de Investigación Patuxent. Además de estas viviendas, todavía existen 19 cementerios entre el centro y Fort Meade cuyas lápidas llevan las inscripciones de los Snowden y los Duvall, además de apellidos menos conocidos como las familias Woodwards, Donaldsons y Waters. [6]
Casi la totalidad de las 8.100 hectáreas (33 km2 ) que componen lo que ahora se denomina la zona "North Tract" (el río Patuxent divide el refugio en las zonas norte y central/sur) fueron transferidas en 1991 desde las propiedades del Departamento de Defensa en Fort Meade. Mucho antes de que la zona se convirtiera en un refugio densamente arbolado para la vida silvestre en medio de un corredor urbano densamente poblado, los viejos puentes Duvall y Lemons unían los condados de Prince George y Anne Arundel. El primero todavía existe como un puente más nuevo reconstruido en la década de 1940, mientras que los postes de cemento a lo largo de ambos lados del río son los únicos vestigios del puente Lemon. La antigua carretera Telegraph, que utilizaba el puente Duvall, unía en su día Baltimore y Washington, y hoy en día todavía es posible ver postes de telégrafo de un siglo de antigüedad a lo largo de la carretera tanto en Central Tract como en South Tract.
En 1946, los científicos descubrieron que las pruebas del pesticida DDT estaban matando la vida silvestre en las copas de los árboles y causando una importante mortandad de peces en el río Patuxent. [7]
En 1996, tres mujeres fueron asesinadas cerca del Centro de Investigación de Vida Silvestre de Patuxent. Uno de los hombres implicados, Dustin Higgs , fue ejecutado por el crimen. [8]
En 2017, el Centro de Investigación de Vida Silvestre de Patuxent puso fin a su esfuerzo de 51 años para criar y entrenar grullas trompeteras para su liberación debido a recortes presupuestarios. La bandada de 75 aves fue trasladada a la Fundación Internacional de la Grulla y al Zoológico de Calgary para continuar la reproducción. [9]
Fort George G. Meade , una base militar en activo, se encuentra cerca del centro de investigación. En octubre de 1991, se transfirieron 7.600 acres (31 km² ) de la base al Refugio Nacional de Investigación de Patuxent. En enero de 1993, se transfirieron otros 500 acres (2,0 km² ) como parte de los proyectos de ley de asignación de fondos para la defensa de 1991 y 1992, respectivamente. [10]
Un informe de impacto ambiental de septiembre de 2007 describió la expansión de Fort Meade, y en particular los dos campos de golf adicionales de 18 hoyos propuestos, como una "amenaza significativa a la integridad biológica y territorial del Refugio de Investigación de Patuxent, un interés nacional único en la vanguardia de la investigación científica y la protección". En respuesta, el Ejército dijo que estaba tomando medidas para limitar el daño ambiental, pero que los campos de golf eran necesarios para "mantener la calidad de vida de los soldados y sus familias". [11]
El histórico campo de golf que había servido como pieza central de Fort Meade desde 1950 cerró el 1 de mayo de 2012 y, a junio de 2022, no había ningún campo de golf nuevo en construcción. [12] [13]
