Gerber Products Company es un proveedor estadounidense de alimentos y productos para bebés con sede en Florham Park, Nueva Jersey , con planes de trasladarse a Arlington, Virginia . [2] Gerber es una subsidiaria de Nestlé .
Otros productos Gerber incluyen extractores de leche y otros suministros, biberones y tetinas, y productos para el cuidado de la salud que incluyen limpiadores de dientes y encías y gotas vitamínicas.
Gerber fue fundada en 1927 en Fremont, Michigan, por Daniel Frank Gerber, propietario de la Fremont Canning Company, que producía frutas y verduras enlatadas. [3] Por sugerencia de un pediatra, la esposa de Gerber, Dorothy, comenzó a preparar alimentos colados a mano para su hija de siete meses, Sally . Reconociendo una oportunidad de negocio, Gerber comenzó a fabricar alimentos para bebés. [4] En 1928, había desarrollado cinco productos para el mercado: sopa de verduras con carne y guisantes colados, ciruelas pasas, zanahorias y espinacas. Seis meses después, los alimentos para bebés de Gerber se distribuyeron en todo el país.
Algunos creen que Dorothy Gerber fue la inspiración inicial detrás de sus productos de comida para bebés. Un día, después de una visita al pediatra de su hija pequeña, se afanó en la cocina colando frutas y verduras para su hija. Después de mucho trabajo duro, le sugirió a su esposo Daniel, cuya familia ya era propietaria de la Fremont Canning Company, que creara este alimento en un entorno industrial, aliviando la carga de las madres en todas partes. Una interpretación diferente de la historia es que estaba frustrado y molesto al llegar a casa y encontrar a su esposa con un aspecto tenso y miserable en la cocina. Como no quería "cambiar" a su hermosa esposa por esta monstruosidad confinada a la cocina, inventó la línea de productos de comida para bebés Gerber. [5]
La marca se convirtió con el tiempo en una importante empresa en la industria de alimentos para bebés, y actualmente ofrece más de 190 productos en 80 países, con etiquetas en 16 idiomas. Sus principales competidores son Beech-Nut y Del Monte Foods . A partir de 2017 [actualizar], Gerber controla el 61 por ciento del mercado de alimentos para bebés en los Estados Unidos . [6]
En 1960, Gerber empezó a vender sus alimentos para bebés en tarros de cristal, que a menudo encontraban un nuevo uso como almacenamiento doméstico, especialmente en talleres caseros. Poco después, se introdujeron otros artículos como chupetes , biberones y pequeños juguetes para bebés. En 2003, Gerber sustituyó parcialmente los tarros de cristal por tarrinas de plástico para verduras y algunas frutas. Otras frutas y carnes se siguen vendiendo en tarros.
En 1967, los ejecutivos de Gerber Products decidieron ofrecer una línea de productos de seguros de vida dirigidos a familias jóvenes. Hoy, Gerber Life Insurance Company es uno de los mayores proveedores de seguros de vida de comercialización directa en los Estados Unidos. Gerber Life tiene actualmente más de dos millones de pólizas de seguro de vida vigentes, con más de $650 millones en activos. Los productos de seguro de vida a término y de vida entera de la compañía para adultos y niños están disponibles en los Estados Unidos, Puerto Rico y la mayor parte de Canadá. Gerber Life actualmente tiene una calificación "A" ("Excelente") con la entidad de calificación independiente AM Best , la tercera calificación más alta de trece categorías. En 2018, Gerber Life Insurance se vendió a Western & Southern Financial Group , que continúa utilizando la marca registrada Gerber bajo licencia.
A principios de los años 90, Gerber intentó entrar en el mercado de alimentos sin azúcar con un sabor a natillas de vainilla sin azúcar, ideal para bebés diabéticos . El producto no tuvo tanta demanda como se esperaba, por lo que se abandonó después de unos años. Gerber también comenzó a producir jugos, que todavía se vendían en marzo de 2009. En 1999, Gerber lanzó productos para el cuidado de la piel de los bebés.
En 1994, Gerber se fusionó con Sandoz Laboratories . Dos años más tarde, Sandoz se fusionó con CIBA-Geigy para formar Novartis , una de las compañías farmacéuticas más grandes del mundo. En 2007, Gerber fue vendida a Nestlé por 5.500 millones de dólares. [7] [8]
Gerber tiene una larga trayectoria en la proyección de una imagen familiar. Cuando Gerber Products estableció un departamento de relaciones con el consumidor en 1938, Sally Gerber , que entonces tenía diez años , comenzó a responder las cartas de cada cliente individualmente, una práctica que continuaría durante muchos años, incluso después de convertirse en vicepresidenta senior de la empresa. En 1986, la empresa creó el Centro de recursos para padres de Gerber, una línea directa gratuita de relaciones con el cliente que desde entonces ofrece información sobre alimentos para bebés y cuestiones relacionadas con la crianza de los hijos.
Según Gerber, Ann Turner Cook es la famosa bebé Gerber cuyo retrato aparece de forma destacada en todos los envases de productos Gerber. Cook se retiró más tarde de la docencia y se dedicó a escribir novelas de misterio. Fue retratada en un boceto a carboncillo por su vecina, Dorothy Hope Smith . Smith presentó el boceto para el concurso de logotipos de la empresa. Un gran atractivo de la imagen del bebé Gerber se debe en gran medida al hecho de que este bebé está solo, no en presencia de adultos, mirando inocentemente a los ojos del consumidor. Esta inocente mirada hacia afuera era sin duda una técnica de marketing, si no psicológica, para atraer a las "madres consumidoras" femeninas. [9] Esto obligó a muchas madres a buscar la felicidad de su propio hijo a través de los ojos del icónico bebé Gerber. De ahí la idea de que si sus bebés se alimentaban con Gerber, también estarían tan contentos, sonrientes y "lindos" como el bebé Gerber. [10]
En septiembre de 2008, las instalaciones de Gerber en Fremont fueron designadas como Zona de Renacimiento Agrícola de Michigan, recibiendo $43 millones en exenciones fiscales durante 15 años. Para recibir los incentivos, Gerber acordó continuar su empleo en Fremont en 1.100 puestos de trabajo e invertir $50 millones en sus instalaciones de Fremont durante los próximos diez años. Sin embargo, para obtener los 15 años completos de exenciones fiscales, Gerber acordó aumentar el empleo en 200 y gastar un total de $75 millones en sus instalaciones. [11] Las exenciones fiscales han sido ampliamente apoyadas, a pesar de las grandes pérdidas de ingresos por parte de los gobiernos locales: $300.000 en pérdidas por año para la ciudad de Fremont (10% de su presupuesto) y $160.000 al año para el condado de Newaygo . Se estima que los gobiernos locales renunciarían potencialmente a $15 millones en ingresos durante los 15 años como parte de la exención fiscal. Tanto el condado como la ciudad trabajarán con la Fundación Comunitaria del Área de Fremont para recibir fondos en los primeros años para ayudar con proyectos y programas específicos. El Distrito Escolar Público de Fremont recibiría asistencia a través de la fórmula de ayuda escolar estatal. El director ejecutivo de Nestlé Nutrition North America, Kurt Schmidt, dijo que el centro de investigación y desarrollo de Fremont será uno de los 23 "centros de tecnología de productos" de Nestlé en todo el mundo y también incluirá investigación científica para productos nutricionales para bebés y niños pequeños. Se espera que la nueva inversión ayude a convertir al condado de Newaygo en un "líder mundial en investigación científica". [12] [13]
