La huella de carbono (o huella de gases de efecto invernadero ) es un valor o índice calculado que permite comparar la cantidad total de gases de efecto invernadero que una actividad, un producto, una empresa o un país añade a la atmósfera . La huella de carbono suele expresarse en toneladas de emisiones ( CO2 - equivalente ) por unidad de comparación. Estas unidades pueden ser, por ejemplo, toneladas de CO2 - eq al año , por kilogramo de proteína para el consumo , por kilómetro recorrido , por prenda de ropa , etc. La huella de carbono de un producto incluye las emisiones durante todo su ciclo de vida , es decir, desde la producción, pasando por la cadena de suministro , hasta su consumo final y su eliminación.
De manera similar, la huella de carbono de una organización incluye las emisiones directas e indirectas que causa. El Protocolo de Gases de Efecto Invernadero (para la contabilidad de carbono de las organizaciones) las llama emisiones de Alcance 1, 2 y 3. Existen varias metodologías y herramientas en línea para calcular la huella de carbono. Dependen de si el enfoque se centra en un país, una organización, un producto o una persona individual. Por ejemplo, la huella de carbono de un producto podría ayudar a los consumidores a decidir qué producto comprar si quieren ser conscientes del clima . Para las actividades de mitigación del cambio climático , la huella de carbono puede ayudar a distinguir aquellas actividades económicas con una huella alta de aquellas con una huella baja. Por lo tanto, el concepto de huella de carbono permite a todos hacer comparaciones entre los impactos climáticos de individuos, productos, empresas y países. También ayuda a las personas a diseñar estrategias y prioridades para reducir la huella de carbono.
Las emisiones de dióxido de carbono equivalente (CO 2 eq) por unidad de comparación son una forma adecuada de expresar la huella de carbono. Esta suma todas las emisiones de gases de efecto invernadero. Incluye todos los gases de efecto invernadero, no solo el dióxido de carbono. Y considera las emisiones de actividades económicas, eventos, organizaciones y servicios. [2] En algunas definiciones, solo se tienen en cuenta las emisiones de dióxido de carbono . Estas no incluyen otros gases de efecto invernadero , como el metano y el óxido nitroso . [3]
Existen varios métodos para calcular la huella de carbono, que pueden diferir un poco entre entidades. Para las organizaciones, es una práctica común utilizar el Protocolo de Gases de Efecto Invernadero . Incluye tres alcances de emisiones de carbono. El alcance 1 se refiere a las emisiones directas de carbono. Los alcances 2 y 3 se refieren a las emisiones indirectas de carbono. Las emisiones de alcance 3 son aquellas emisiones indirectas que resultan de las actividades de una organización pero que provienen de fuentes que no son de su propiedad ni están bajo su control. [4]
En el caso de los países, es habitual utilizar la contabilidad de emisiones basada en el consumo para calcular su huella de carbono para un año determinado. La contabilidad basada en el consumo, que utiliza un análisis de insumo-producto respaldado por supercomputación, permite analizar las cadenas de suministro globales . Los países también preparan inventarios nacionales de GEI para la CMNUCC . [5] [6] Las emisiones de GEI enumeradas en esos inventarios nacionales proceden únicamente de las actividades del propio país. Este enfoque se denomina contabilidad basada en el territorio o contabilidad basada en la producción. No tiene en cuenta la producción de bienes y servicios importados en nombre de los residentes. La contabilidad basada en el consumo sí refleja las emisiones de bienes y servicios importados de otros países.
Por lo tanto, la contabilidad basada en el consumo es más completa. Este informe completo sobre la huella de carbono, que incluye las emisiones de alcance 3, aborda las deficiencias de los sistemas actuales. Los inventarios de GEI de los países para la CMNUCC no incluyen el transporte internacional. [7] Los informes completos sobre la huella de carbono analizan la demanda final de emisiones, es decir, el lugar donde se produce el consumo de los bienes y servicios. [8]
Una definición formal de la huella de carbono es la siguiente: "Una medida de la cantidad total de emisiones de dióxido de carbono (CO 2 ) y metano (CH 4 ) de una población, sistema o actividad definida, considerando todas las fuentes, sumideros y almacenamientos relevantes dentro del límite espacial y temporal de la población, sistema o actividad de interés. Calculado como dióxido de carbono equivalente utilizando el potencial de calentamiento global relevante de 100 años (GWP100)". [9]
Los científicos expresan la huella de carbono en términos de toneladas equivalentes de emisiones de CO2 ( CO2 - equivalente ). Pueden expresarla por año, por persona , por kilogramo de proteína, por kilómetro recorrido, etc.
En la definición de huella de carbono, algunos científicos incluyen solo el CO2, pero lo más común es que incluyan varios de los gases de efecto invernadero más importantes . Pueden comparar varios gases de efecto invernadero utilizando equivalentes de dióxido de carbono a lo largo de una escala de tiempo relevante, como 100 años. Algunas organizaciones utilizan el término huella de gases de efecto invernadero o huella climática [10] para enfatizar que se incluyen todos los gases de efecto invernadero, no solo el dióxido de carbono.
El Protocolo de Kioto incluye todos los gases de efecto invernadero más importantes. "La norma abarca la contabilidad y la presentación de informes de siete gases de efecto invernadero contemplados en el Protocolo de Kioto : dióxido de carbono (CO 2 ), metano (CH 4 ), óxido nitroso (N 2 O), hidrofluorocarbonos (HFC), perfluorocarbonos (PCF), hexafluoruro de azufre (SF 6 ) y trifluoruro de nitrógeno (NF 3 )". [11]
En comparación, la definición de huella de carbono del IPCC en 2022 cubre solo el dióxido de carbono. Define la huella de carbono como la "medida de la cantidad total exclusiva de emisiones de dióxido de carbono (CO 2 ) que es causada directa e indirectamente por una actividad o se acumula durante las etapas del ciclo de vida de un producto". [3] : 1796 Los autores del informe del IPCC adoptaron la misma definición que se había propuesto en 2007 en el Reino Unido. [12] Esa publicación incluyó solo el dióxido de carbono en la definición de huella de carbono. Lo justificaron con el argumento de que otros gases de efecto invernadero eran más difíciles de cuantificar. Esto se debe a sus diferentes potenciales de calentamiento global. También afirmaron que la inclusión de todos los gases de efecto invernadero haría que el indicador de huella de carbono fuera menos práctico. [12] Pero este enfoque tiene desventajas. Una desventaja de no incluir el metano es que algunos productos o sectores que tienen una alta huella de metano, como la ganadería [13], parecen menos dañinos para el clima de lo que realmente son. [14]
El protocolo de gases de efecto invernadero es un conjunto de estándares para el seguimiento de las emisiones de gases de efecto invernadero. [17] Los estándares dividen las emisiones en tres alcances (Alcance 1, 2 y 3) dentro de la cadena de valor . [18] Las emisiones de gases de efecto invernadero causadas directamente por la organización, como por la quema de combustibles fósiles, se denominan Alcance 1. Las emisiones causadas indirectamente por una organización, como por la compra de fuentes de energía secundarias como electricidad, calor, refrigeración o vapor, se denominan Alcance 2. Por último, las emisiones indirectas asociadas con los procesos anteriores o posteriores se denominan Alcance 3 .
Las emisiones directas o de alcance 1 provienen de fuentes en el sitio donde se produce un producto o se presta un servicio. [19] [20] Un ejemplo para la industria serían las emisiones provenientes de la quema de un combustible en el sitio. A nivel individual, las emisiones provenientes de vehículos personales o estufas a gas son de alcance 1.
Las emisiones indirectas de carbono son emisiones procedentes de fuentes situadas aguas arriba o aguas abajo del proceso en estudio. También se conocen como emisiones de alcance 2 o alcance 3. [19]
Las emisiones de alcance 2 son las emisiones indirectas relacionadas con la compra de electricidad, calor o vapor utilizados en el sitio. [20] Los ejemplos de emisiones de carbono aguas arriba incluyen el transporte de materiales y combustibles, cualquier energía utilizada fuera de la planta de producción y los desechos producidos fuera de la planta de producción. [21] Los ejemplos de emisiones de carbono aguas abajo incluyen cualquier proceso o tratamiento al final de la vida útil, el transporte de productos y desechos, y las emisiones asociadas con la venta del producto. [22] El Protocolo de GEI dice que es importante calcular las emisiones aguas arriba y aguas abajo. Podría haber algún conteo doble . Esto se debe a que las emisiones aguas arriba de los patrones de consumo de una persona podrían ser las emisiones aguas abajo de otra persona.
Las emisiones de alcance 3 son todas las demás emisiones indirectas derivadas de las actividades de una organización, pero que proceden de fuentes que no son de su propiedad ni están bajo su control. [4] La Norma de contabilidad y presentación de informes sobre la cadena de valor corporativa (alcance 3) del Protocolo de GEI permite a las empresas evaluar el impacto de las emisiones de toda su cadena de valor e identificar dónde centrar las actividades de reducción. [23]
Las fuentes de emisiones de alcance 3 incluyen las emisiones de los proveedores y usuarios de productos. Estas también se conocen como la cadena de valor . El transporte de mercancías y otras emisiones indirectas también forman parte de este alcance. [16] En 2022, alrededor del 30% de las empresas estadounidenses informaron emisiones de alcance 3. [24] El Consejo de Normas Internacionales de Sostenibilidad está elaborando una recomendación para incluir las emisiones de alcance 3 en todos los informes de GEI. [25]
El aumento actual de la temperatura media mundial es más rápido que los cambios anteriores. Se debe principalmente a la quema de combustibles fósiles por parte de los seres humanos . [27] [28] El aumento de los gases de efecto invernadero en la atmósfera también se debe a la deforestación y a las prácticas agrícolas e industriales . Estas incluyen la producción de cemento . Los dos gases de efecto invernadero más notables son el dióxido de carbono y el metano . [29] Las emisiones de gases de efecto invernadero, y por lo tanto la huella de carbono de la humanidad, han aumentado durante el siglo XXI. [30] El Acuerdo de París tiene como objetivo reducir las emisiones de gases de efecto invernadero lo suficiente como para limitar el aumento de la temperatura global a no más de 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales . [31] [32]
El concepto de huella de carbono permite comparar el impacto climático de individuos, productos, empresas y países. Una etiqueta que indique la huella de carbono en los productos podría permitir a los consumidores elegir productos con una huella de carbono menor si quieren contribuir a limitar el cambio climático . En el caso de los productos cárnicos, por ejemplo, una etiqueta de este tipo podría dejar claro que la carne de vacuno tiene una huella de carbono mayor que el pollo. [1]
Comprender el tamaño de la huella de carbono de una organización permite diseñar una estrategia para reducirla. Para la mayoría de las empresas, la gran mayoría de las emisiones no provienen de las actividades in situ, conocidas como Alcance 1, ni de la energía suministrada a la organización, conocida como Alcance 2, sino de las emisiones de Alcance 3, la cadena de suministro extendida aguas arriba y aguas abajo . [33] [34] Por lo tanto, ignorar las emisiones de Alcance 3 hace imposible detectar todas las emisiones importantes, lo que limita las opciones de mitigación. [35] Las grandes empresas de sectores como la ropa o los automóviles necesitarían examinar más de 100.000 vías de la cadena de suministro para informar completamente sobre sus huellas de carbono. [36]
La importancia del desplazamiento de las emisiones de carbono se conoce desde hace algunos años. Los científicos también lo llaman fuga de carbono . [37] La idea de una huella de carbono aborda las preocupaciones sobre la fuga de carbono que el Acuerdo de París no cubre. La fuga de carbono se produce cuando los países importadores subcontratan la producción a los países exportadores. Los países que subcontratan suelen ser países ricos , mientras que los exportadores suelen ser países de bajos ingresos . [38] [37] Los países pueden hacer que parezca que sus emisiones de GEI están disminuyendo al trasladar industrias "sucias" al extranjero, incluso si sus emisiones podrían estar aumentando si se las analiza desde una perspectiva de consumo. [39] [40]
La fuga de carbono y el comercio internacional asociado a ella tienen diversos impactos ambientales, entre ellos, el aumento de la contaminación del aire , [41] la escasez de agua , [42] la pérdida de biodiversidad , [43] el uso de materias primas , [44] y el agotamiento de la energía. [45]
Los académicos han argumentado a favor de utilizar tanto la contabilidad basada en el consumo como la basada en la producción, lo que ayuda a establecer una responsabilidad compartida entre productores y consumidores. [46] En la actualidad, los países informan sobre su inventario anual de GEI a la CMNUCC en función de sus emisiones territoriales, lo que se conoce como el enfoque basado en el territorio o en la producción. [6] [5] La inclusión de cálculos basados en el consumo en los requisitos de presentación de informes de la CMNUCC ayudaría a cerrar lagunas al abordar el problema de la fuga de carbono. [41]
Actualmente, el Acuerdo de París no exige que los países incluyan en sus totales nacionales las emisiones de GEI asociadas al transporte internacional. Estas emisiones se notifican por separado y no están sujetas a los compromisos de limitación y reducción de las Partes del Anexo 1 en virtud de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático y el Protocolo de Kioto . [7] La metodología de la huella de carbono incluye las emisiones de GEI asociadas al transporte internacional, asignando así las emisiones causadas por el comercio internacional al país importador.
El cálculo de la huella de carbono de un producto, servicio o sector requiere conocimientos especializados y un examen minucioso de lo que se va a incluir. Las huellas de carbono se pueden calcular a distintas escalas. Pueden aplicarse a países enteros, ciudades, [47] barrios y también a sectores, empresas y productos. [48] Existen varias calculadoras de huella de carbono gratuitas en línea para calcular huellas de carbono personales. [49] [50]
Los programas informáticos como el "Scope 3 Evaluator" pueden ayudar a las empresas a informar sobre las emisiones a lo largo de su cadena de valor. [51] Las herramientas de software pueden ayudar a los consultores e investigadores a modelar las huellas de sostenibilidad globales. En cada situación hay una serie de preguntas que deben responderse. Entre ellas, qué actividades están vinculadas a qué emisiones y qué proporción debe atribuirse a qué empresa. El software es esencial para la gestión de las empresas, pero se necesitan nuevas formas de planificación de los recursos empresariales para mejorar el rendimiento de la sostenibilidad corporativa . [52]
Para lograr una cobertura del 95% de la huella de carbono, sería necesario evaluar las contribuciones de 12 millones de personas a la cadena de suministro, lo que se basa en el análisis de 12 estudios de casos sectoriales. [53] Los cálculos de alcance 3 se pueden hacer más fáciles utilizando el análisis de insumo-producto, una técnica desarrollada originalmente por el economista ganador del Premio Nobel Wassily Leontief . [53]
La contabilidad de emisiones basada en el consumo rastrea los impactos de la demanda de bienes y servicios a lo largo de la cadena de suministro global hasta el consumidor final. También se denomina contabilidad de carbono basada en el consumo. [8] En cambio, un enfoque basado en la producción para calcular las emisiones de GEI no es un análisis de la huella de carbono. Este enfoque también se denomina enfoque basado en el territorio. El enfoque basado en la producción incluye solo los impactos producidos físicamente en el país en cuestión. [55] La contabilidad basada en el consumo redistribuye las emisiones de la contabilidad basada en la producción. Considera que las emisiones en otro país son necesarias para el paquete de consumo del país de origen. [55]
La contabilidad basada en el consumo se basa en el análisis de insumo-producto y se utiliza en los niveles más altos para cualquier pregunta de investigación económica relacionada con los impactos ambientales o sociales. [56] El análisis de las cadenas de suministro globales es posible utilizando la contabilidad basada en el consumo con un análisis de insumo-producto asistido por una capacidad de supercomputación.
Leontief creó el análisis de insumo-producto (IO) para demostrar la relación entre el consumo y la producción en una economía. Incorpora toda la cadena de suministro. Utiliza tablas de insumo-producto de las cuentas nacionales de los países. También utiliza datos internacionales como UN Comtrade y Eurostat . El análisis de insumo-producto se ha extendido globalmente al análisis de insumo-producto multirregional (MRIO). Las innovaciones y la tecnología que permiten el análisis de miles de millones de cadenas de suministro lo hicieron posible. Los estándares establecidos por las Naciones Unidas respaldan este análisis. [57] : 280 El análisis permite un análisis de ruta estructural. Este escanea y clasifica los principales nodos y rutas de la cadena de suministro. Enumera convenientemente los puntos críticos para una acción urgente. El análisis de insumo-producto ha aumentado en popularidad debido a su capacidad para examinar las cadenas de valor globales . [58] [59]
La evaluación del ciclo de vida (ECV) es una metodología para evaluar todos los impactos ambientales asociados con el ciclo de vida de un producto , proceso o servicio comercial. No se limita a las emisiones de gases de efecto invernadero. También se denomina análisis del ciclo de vida. Incluye la contaminación del agua , la contaminación del aire , la ecotoxicidad y tipos similares de contaminación. Algunos procedimientos ampliamente reconocidos para el ECV se incluyen en la serie ISO 14000 de normas de gestión ambiental. Una norma llamada ISO 14040:2006 proporciona el marco para realizar un estudio de ECV. [60] La familia de normas ISO 14060 proporciona herramientas más sofisticadas. Estas se utilizan para cuantificar, monitorear, informar y validar o verificar las emisiones y eliminaciones de GEI. [61]
Las evaluaciones del ciclo de vida de los productos de gases de efecto invernadero también pueden cumplir con especificaciones como la Especificación Públicamente Disponible (PAS) 2050 y el Estándar de Contabilidad y Reporte del Ciclo de Vida del Protocolo de GEI . [62] [63]
Una ventaja del ACV es el alto nivel de detalle que se puede obtener in situ o poniéndose en contacto con los proveedores. Sin embargo, el ACV se ha visto obstaculizado por la construcción artificial de un límite después del cual no se consideran otros impactos de los proveedores anteriores. Esto puede introducir errores de truncamiento significativos . El ACV se ha combinado con el análisis de insumo-producto. Esto permite incorporar conocimiento detallado in situ. IO se conecta a bases de datos económicas globales para incorporar toda la cadena de suministro. [64]
Los críticos sostienen que el objetivo original de promover el concepto de la huella de carbono personal era trasladar la responsabilidad de las corporaciones e instituciones a las opciones de estilo de vida personal. [65] [66] La empresa de combustibles fósiles BP realizó una gran campaña publicitaria para la huella de carbono personal en 2005 que ayudó a popularizar este concepto. [65] Esta estrategia, empleada por muchas de las principales empresas de combustibles fósiles, ha sido criticada por intentar trasladar la culpa de las consecuencias negativas de esas industrias a las decisiones individuales. [65] [67]
Geoffrey Supran y Naomi Oreskes, de la Universidad de Harvard, sostienen que conceptos como la huella de carbono “nos impiden ver la naturaleza sistémica de la crisis climática y la importancia de adoptar medidas colectivas para abordar el problema”. [68] [69]
Un enfoque en la huella de carbono puede llevar a las personas a ignorar o incluso exacerbar otros problemas ambientales relacionados que son motivo de preocupación. Estos incluyen la pérdida de biodiversidad , la ecotoxicidad y la destrucción del hábitat . Puede que no sea fácil medir estos otros impactos humanos en el medio ambiente con un solo indicador como la huella de carbono. Los consumidores pueden pensar que la huella de carbono es un indicador del impacto ambiental. En muchos casos esto no es correcto. [70] : 222 Puede haber compensaciones entre la reducción de la huella de carbono y los objetivos de protección ambiental . Un ejemplo es el uso de biocombustibles , una fuente de energía renovable que puede reducir la huella de carbono del suministro de energía, pero también puede plantear desafíos ecológicos durante su producción. Esto se debe a que a menudo se produce en monocultivos con un amplio uso de fertilizantes y pesticidas . [70] : 222 Otro ejemplo son los parques eólicos marinos , que podrían tener impactos no deseados en los ecosistemas marinos . [70] : 223
El análisis de la huella de carbono se centra únicamente en las emisiones de gases de efecto invernadero, a diferencia de una evaluación del ciclo de vida , que es mucho más amplia y analiza todos los impactos ambientales. Por lo tanto, es útil destacar en las actividades de comunicación que la huella de carbono es solo un indicador de una familia de indicadores (por ejemplo, la huella ecológica , la huella hídrica , la huella terrestre y la huella material) y no debe considerarse de forma aislada. [71] De hecho, la huella de carbono puede tratarse como un componente de la huella ecológica. [72] [12]
La "Herramienta de análisis de puntos críticos de consumo y producción sostenibles" (SCP-HAT, por sus siglas en inglés) es una herramienta que permite situar el análisis de la huella de carbono en una perspectiva más amplia. Incluye una serie de indicadores socioeconómicos y ambientales. [73] [74] Ofrece cálculos que se basan en el consumo, siguiendo el enfoque de la huella de carbono, o en la producción. La base de datos de la herramienta SCP-HAT se sustenta en un análisis de insumo-producto . Esto significa que incluye las emisiones de alcance 3. La metodología de IO también se rige por las normas de la ONU. [57] : 280 Se basa en tablas de insumo-producto de las cuentas nacionales de los países y en datos de comercio internacional como Comtrade de la ONU, [75] y, por lo tanto, es comparable a nivel mundial. [74]
El término huella de carbono se ha aplicado a cálculos limitados que no incluyen las emisiones de Alcance 3 ni toda la cadena de suministro, lo que puede dar lugar a afirmaciones de clientes engañosos con respecto a las huellas de carbono reales de las empresas o los productos. [36]
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Las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) de las actividades humanas intensifican el efecto invernadero . Esto contribuye al cambio climático . El dióxido de carbono (CO 2 ), proveniente de la quema de combustibles fósiles como el carbón , el petróleo y el gas natural , es uno de los factores más importantes que provocan el cambio climático. Los mayores emisores son China, seguida de Estados Unidos. Estados Unidos tiene mayores emisiones per cápita . Los principales productores que alimentan las emisiones a nivel mundial son las grandes empresas de petróleo y gas . Las emisiones de las actividades humanas han aumentado el dióxido de carbono atmosférico en aproximadamente un 50% con respecto a los niveles preindustriales. Los niveles crecientes de emisiones han variado, pero han sido consistentes entre todos los gases de efecto invernadero . Las emisiones en la década de 2010 promediaron 56 mil millones de toneladas al año, más que en cualquier década anterior. [76] Las emisiones acumuladas totales entre 1870 y 2022 fueron de 703 GtC (2575 GtCO 2 ), de las cuales 484 ± 20 GtC (1773 ± 73 GtCO 2 ) provienen de combustibles fósiles e industria, y 219 ± 60 GtC (802 ± 220 GtCO 2 ) provienen del cambio de uso de la tierra . El cambio de uso de la tierra , como la deforestación , causó alrededor del 31% de las emisiones acumuladas durante el período 1870-2022, el carbón el 32%, el petróleo el 24% y el gas el 10%. [77] [78]
El dióxido de carbono (CO 2 ) es el principal gas de efecto invernadero resultante de las actividades humanas y es responsable de más de la mitad del calentamiento. Las emisiones de metano (CH 4 ) tienen casi el mismo impacto a corto plazo. [79] El óxido nitroso (N 2 O) y los gases fluorados (F-gases) desempeñan un papel menor en comparación. Las emisiones de dióxido de carbono, metano y óxido nitroso en 2023 fueron más altas que nunca. [80]
Carbon Trust ha trabajado con fabricantes del Reino Unido para elaborar "miles de evaluaciones de la huella de carbono". En 2014, Carbon Trust afirmó haber medido 28.000 huellas de carbono de productos certificables. [81]
Los alimentos de origen vegetal tienden a tener una huella de carbono menor que la de la carne y los productos lácteos. En muchos casos, una huella mucho menor. Esto es válido cuando se compara la huella de los alimentos en términos de peso, contenido proteico o calorías. [1] La producción de proteínas de los guisantes y la carne de vacuno es un ejemplo. Producir 100 gramos de proteína a partir de guisantes emite solo 0,4 kilogramos de dióxido de carbono equivalente (CO2eq ) . Para obtener la misma cantidad de proteína a partir de la carne de vacuno, las emisiones serían casi 90 veces mayores, 35 kg de CO2eq . [1] Solo una pequeña fracción de la huella de carbono de los alimentos proviene del transporte y el envasado. La mayor parte proviene de los procesos en la granja o del cambio de uso de la tierra. Esto significa que la elección de qué comer tiene un mayor potencial para reducir la huella de carbono que la distancia recorrida por el alimento o la cantidad de envases en los que está envuelto. [1]
El Sexto Informe de Evaluación del IPCC concluyó que las emisiones globales de GEI han seguido aumentando en todos los sectores. El consumo global fue la causa principal. El crecimiento más rápido se registró en el transporte y la industria. [82] Un factor clave de las emisiones globales de carbono es la riqueza . El IPCC señaló que el 10% más rico del mundo contribuye entre aproximadamente un tercio y la mitad (36%–45%) de las emisiones globales de GEI. Los investigadores han descubierto anteriormente que la riqueza es el factor clave de las emisiones de carbono. Tiene un impacto mayor que el crecimiento de la población y contrarresta los efectos de los avances tecnológicos. El crecimiento económico continuo refleja la tendencia creciente en la extracción de materiales y las emisiones de GEI . [83] “Las emisiones industriales han estado creciendo más rápido desde 2000 que las emisiones en cualquier otro sector, impulsadas por el aumento de la extracción y producción de materiales básicos”, dijo el IPCC. [84]
Las emisiones del transporte de personas pueden variar mucho debido a diversos factores, como la duración del viaje, la fuente de electricidad de la red local y la ocupación del transporte público. En el caso de los viajes en coche, el tipo de vehículo y el número de pasajeros son factores importantes. [85] En distancias cortas o medias, caminar o ir en bicicleta son casi siempre las formas de viajar con menos emisiones de carbono. La huella de carbono de un kilómetro en bicicleta suele estar entre 16 y 50 gramos de CO2 equivalente por km. En distancias moderadas o largas, los trenes casi siempre tienen una huella de carbono menor que otras opciones. [85]
La contabilidad del carbono (o contabilidad de gases de efecto invernadero) es un marco de métodos para medir y rastrear la cantidad de gases de efecto invernadero (GEI) que emite una organización. [86] También se puede utilizar para rastrear proyectos o acciones para reducir las emisiones en sectores como la silvicultura o la energía renovable . Las corporaciones , las ciudades y otros grupos utilizan estas técnicas para ayudar a limitar el cambio climático . Las organizaciones a menudo establecerán una línea de base de emisiones, crearán objetivos para reducir las emisiones y harán un seguimiento del progreso hacia ellos. Los métodos de contabilidad les permiten hacer esto de una manera más consistente y transparente.
Las principales razones para la contabilidad de GEI son abordar preocupaciones de responsabilidad social o cumplir con requisitos legales. Las clasificaciones públicas de empresas, la debida diligencia financiera y los posibles ahorros de costos son otras razones. Los métodos de contabilidad de GEI ayudan a los inversores a comprender mejor los riesgos climáticos de las empresas en las que invierten. También ayudan a alcanzar los objetivos de emisiones netas cero de las corporaciones o comunidades. Muchos gobiernos de todo el mundo exigen diversas formas de presentación de informes. Existe cierta evidencia de que los programas que exigen la contabilidad de GEI ayudan a reducir las emisiones. [87] Los mercados de compra y venta de créditos de carbono dependen de la medición precisa de las emisiones y las reducciones de emisiones. Estas técnicas pueden ayudar a comprender los impactos de productos y servicios específicos. Lo hacen cuantificando sus emisiones de GEI a lo largo de su ciclo de vida (huella de carbono).
Las emisiones de CO2 de los países se miden normalmente en función de la producción . Este método de contabilización se conoce a veces como emisiones territoriales. Los países lo utilizan cuando informan sus emisiones y establecen objetivos nacionales e internacionales, como las contribuciones determinadas a nivel nacional . [6] Por otro lado, las emisiones basadas en el consumo se ajustan en función del comercio. Para calcular las emisiones basadas en el consumo, los analistas tienen que hacer un seguimiento de los bienes que se comercializan en todo el mundo. Siempre que se importa un producto, se incluyen todas las emisiones de CO2 que se emitieron en la producción de ese producto. Las emisiones basadas en el consumo reflejan las opciones de estilo de vida de los ciudadanos de un país. [5]
Según el Banco Mundial, la huella de carbono media mundial en 2014 fue de unas 5 toneladas de CO2e por persona, medida sobre una base de producción. [88] La media de la UE en 2007 fue de unas 13,8 toneladas de CO2e por persona. En los EE. UU., Luxemburgo y Australia fue de más de 25 toneladas de CO2e por persona. En 2017, la media de los EE. UU. fue de unas 20 toneladas métricas de CO2e por persona. Esta es una de las cifras per cápita más altas del mundo. [89]
Las huellas per cápita de los países de África y la India estaban muy por debajo de la media. Las emisiones per cápita en la India son bajas para su enorme población, pero en general el país es el tercer mayor emisor de CO2 y la quinta mayor economía por PIB nominal del mundo. [90] Suponiendo que la población mundial será de alrededor de 9-10 mil millones de personas en 2050, se necesita una huella de carbono de alrededor de 2-2,5 toneladas de CO2 equivalente per cápita para mantenerse dentro del objetivo de 2 °C. Estos cálculos de la huella de carbono se basan en un enfoque basado en el consumo que utiliza una base de datos multirregional de insumo-producto (MRIO). Esta base de datos da cuenta de todas las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) en la cadena de suministro global y las asigna al consumidor final de los productos adquiridos. [91]
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Los esfuerzos por reducir la huella de carbono de los productos, servicios y organizaciones contribuyen a limitar el cambio climático. Estas actividades se denominan mitigación del cambio climático.
La compensación de carbono puede reducir la huella de carbono general de una empresa al proporcionarle un crédito de carbono. [97] Esto compensa a la empresa por las emisiones de dióxido de carbono al reconocer una reducción equivalente de dióxido de carbono en la atmósfera. La reforestación , o la repoblación de bosques existentes que previamente se han agotado, es un ejemplo de compensación de carbono.
Un estudio de la huella de carbono puede identificar áreas específicas y críticas para la mejora. Utiliza un análisis de entrada y salida y examina toda la cadena de suministro. [57] Este análisis podría utilizarse para eliminar las cadenas de suministro con mayores emisiones de gases de efecto invernadero.
El término huella de carbono se utilizó por primera vez en una revista de comida vegetariana de la BBC en 1999, [98] aunque el concepto más amplio de huella ecológica , que abarca la huella de carbono, se había utilizado desde al menos 1992, [99] como también lo describió William Safire en el New York Times. [100]
En 2005, la empresa de combustibles fósiles BP contrató a la gran campaña publicitaria Ogilvy para popularizar la idea de la huella de carbono de las personas. La campaña instruía a la gente a calcular su huella personal y ofrecía formas de "seguir una dieta baja en carbono ". [101] [102] [103]
La huella de carbono se deriva de la huella ecológica , que engloba las emisiones de carbono. [12] La huella de carbono sigue la lógica de la contabilidad de la huella ecológica, que rastrea el uso de recursos incorporado al consumo, ya sea un producto, un individuo, una ciudad o un país. [12] Mientras que en la huella ecológica, las emisiones de carbono se traducen en áreas necesarias para absorber las emisiones de carbono, [104] la huella de carbono por sí sola se expresa en el peso de las emisiones de carbono por unidad de tiempo. William Rees escribió la primera publicación académica sobre huellas ecológicas en 1992. [105] Otros conceptos relacionados de la década de 1990 son la "mochila ecológica" y el insumo material por unidad de servicio (MIPS). [106]
El Consejo de Normas Internacionales de Sostenibilidad (ISSB, por sus siglas en inglés) tiene como objetivo brindar una supervisión rigurosa y global a la presentación de informes sobre la huella de carbono. Se formó a partir de las Normas Internacionales de Información Financiera. Exigirá a las empresas que informen sobre sus emisiones de Alcance 3. [107] El ISSB ha tenido en cuenta las críticas a otras iniciativas en sus objetivos de universalidad. [108] Consolida el Consejo de Normas de Divulgación de Carbono, el Consejo de Normas de Contabilidad de Sostenibilidad y la Value Reporting Foundation. Complementa la Iniciativa de Informes Globales. Está influenciado por el Grupo de Trabajo sobre Divulgación Financiera Relacionada con el Clima. A principios de 2023, Gran Bretaña y Nigeria se estaban preparando para adoptar estas normas. [109]
El concepto de impacto de calentamiento equivalente total (TEWI) es el índice más utilizado para el cálculo de emisiones de dióxido de carbono equivalente (CO 2 ) en los sectores de aire acondicionado y refrigeración al incluir tanto las contribuciones directas como las indirectas, ya que evalúa las emisiones causadas por la vida útil operativa de los sistemas. [110] El método de Impacto de Calentamiento Equivalente Total Expandido se ha utilizado para una evaluación precisa de las emisiones de refrigeradores. [110]
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