La expedición Wolseley fue una fuerza militar autorizada por el primer ministro canadiense John A. Macdonald para enfrentarse a Louis Riel y los métis en 1870, durante la Rebelión del Río Rojo , en la Colonia del Río Rojo en lo que hoy es la provincia de Manitoba . La expedición también tenía como objetivo contrarrestar los sentimientos expansionistas estadounidenses en los estados fronterizos del norte. Partiendo de Toronto en mayo, la expedición llegó, después de un viaje de tres meses en condiciones arduas, a Fort Garry el 24 de agosto. [1] Esto extinguió el gobierno provisional de Riel y erradicó la amenaza de la expansión estadounidense en el oeste de Canadá.
Antes del despliegue de la expedición de Wolseley, se había producido una serie de rebeliones lideradas por Louis Riel. Los métis liderados por Riel en Red River estaban insatisfechos con el acuerdo del gobierno canadiense con la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC) en relación con la transferencia de Rupert's Land . [2] Riel estaba enojado porque no había ninguna comunicación oficial entre el gobierno del asentamiento de Red River y el gobierno canadiense para informarles de un nuevo gobernador, William McDougall , que había sido enviado para asumir el control del asentamiento. El primer enfrentamiento importante de la Rebelión de Red River se produjo cuando los agrimensores del gobierno llegaron al asentamiento de Red River el 11 de octubre de 1869. [3] Un grupo de soldados métis obstruyó el trabajo del agrimensor y los obligó a abandonar el asentamiento. Después de este enfrentamiento, Riel impidió que McDougall entrara en Rupert's Land, tomó el control de Upper Fort Garry y estableció un gobierno provisional. [3] El primer ministro John A. Macdonald propuso en 1869 que se enviara una fuerza de tropas de policía a Manitoba para controlar a los métis en la zona. Quería modelar esta fuerza policial según la policía irlandesa , no solo con fusileros sino también con una fuerza montada. [4] Sin embargo, esta moción no se llevó a cabo y más tarde se reorganizó en la expedición militar bajo el mando de Garnet Wolseley. En enero y febrero de 1870, Riel lideró una serie de negociaciones fallidas con el gobierno federal y la HBC. El 4 de marzo de 1870, Riel ejecutó a Thomas Scott , un partidario leal del gobierno canadiense. [4] Hay varias razones dadas para su ejecución, incluida la de considerarla un intento de obligar a los canadienses a negociaciones reales, lo que disgustó a Riel. [5] La verdadera razón de la ejecución de Scott sigue siendo incierta, pero el relato de primera mano de Peter McArthur de los hechos sugiere que Scott era considerablemente franco con respecto a su opinión sobre los métis y las necesidades de los prisioneros, lo que puede haber enojado a Riel.
Bajo el liderazgo del coronel Garnet Wolseley, la expedición partió en mayo de 1870 desde New Fort York , en Toronto, en un intento de interceptar a Riel. Anteriormente, a los funcionarios británicos y canadienses como McDougall se les había permitido entrar en los territorios occidentales de la Norteamérica británica a través de los Estados Unidos. Sin embargo, el gobierno estadounidense se negó rotundamente a conceder permiso para que tropas británicas o canadienses cruzaran suelo estadounidense. Se creía ampliamente que era imposible trasladar una fuerza militar al oeste de Canadá a través de una ruta totalmente canadiense, ya que la ruta Dawson se había trazado solo tres años antes y el ferrocarril aún estaba a muchos años de distancia.
La carretera Dawson recibe ese nombre en honor a su arquitecto original, Simon James Dawson , a quien se le dio el contrato para construir una carretera, lo suficientemente grande para el paso de caballos cargados de carros, que se extendiera desde las orillas del Lago Superior hasta las aguas navegables del interior. [6] Dawson tenía la tarea de tener la carretera transitable para el 1 de mayo, cuando la expedición debía llegar a esa etapa del viaje. Sin embargo, debido al clima desfavorable en forma de lluvia y una serie de incendios forestales previos a la lluvia, la carretera no se completó a tiempo. [7] Wolseley ordenó un grupo de trabajo compuesto por soldados para ayudar en la construcción de la carretera. Después de trabajar desde el 25 de mayo hasta mediados de julio, Wolseley cortó un camino desde la carretera hasta el río Winnipeg. [7] El único otro trastorno para los planes fue el desvío del lago de los Bosques antes de la desembocadura del río Winnipeg. Wolseley y su flotilla se perdieron durante varios días antes de encontrar finalmente su transporte. Wolseley envió remeros indios a las otras flotillas para que las ayudaran en su viaje a través del lago. Se superaron las dificultades y la fuerza llegó a Winnipeg en agosto. [8]
La expedición viajó a la bahía Georgian , luego en un barco de vapor a través del lago Huron hasta el canal de Sault, donde los hombres y el material tuvieron que ser transportados en el lado canadiense del río. Los dos barcos de vapor contratados por el gobierno canadiense fueron el Algoma y el Chicora . [9] El canal de St. Marys atravesaba el territorio de los Estados Unidos, fundamental para mover suministros hacia el norte. El primer barco de vapor, el Algoma , logró atravesarlo antes de que el Chichora fuera detenido. Los agentes fronterizos estadounidenses detuvieron los barcos de vapor debido al movimiento de soldados y materiales de guerra, que se consideraban una amenaza. Las autoridades estadounidenses obligaron a Wolseley a descargar el Chicora de todos los soldados y materiales de guerra antes de permitirle pasar. [10] Luego, Wolseley organizó el transporte de 4,8 km (3 mi) de los soldados y materiales río arriba en el lado canadiense del río para ser cargados de regreso en el Algoma que los esperaba . [11] La expedición prosiguió entonces a través del lago Superior hasta la estación del Departamento de Obras Públicas en Thunder Bay , que Wolseley bautizó como Prince Arthur's Landing el 25 de mayo, en honor al tercer hijo de la reina Victoria. Desde allí, las tropas llevaron pequeñas embarcaciones al lago Shebandowan . El 3 de agosto, las primeras brigadas de canoas iniciaron su viaje hacia Fort Garry, partiendo de las orillas de Shebandowan. [12] Las brigadas siguieron la línea de trampas original de HBC hasta que llegaron al lago Kashabowie, cuando comenzaron a seguir una nueva ruta que Dawson había encontrado y construido. [13] Viajando más al oeste, pasaron por Fort Frances , a donde llegaron el 4 de agosto. Wolseley llegó al lago de los Bosques ; sin embargo, se perdió. El 15 de agosto finalmente llegó a Rat Portage con su flotilla y envió guías iroqueses para ayudar a las brigadas restantes a cruzar el río. [14] Continuaron avanzando por el río Winnipeg y cruzaron la cuenca sur del lago Winnipeg hasta el río Rojo , llegando finalmente a Fort Garry a fines de agosto.
Wolseley formó sus tropas e inmediatamente comenzó su avance hacia el Alto Fuerte Garry. Según relatos de primera mano de las tropas que marchaban hacia el fuerte, la puerta sur estaba abierta de par en par y el fuerte fue abandonado. [15] Se informó oficialmente que el Fuerte Garry había sido devuelto al control del gobierno canadiense el 24 de agosto con una ceremonia de izamiento de la Union Jack. [16] Louis Riel y sus seguidores abandonaron el Fuerte Garry, lo que resultó en una victoria incruenta para Wolseley. La falta de resistencia a la expedición de Wolseley se ha atribuido tanto a la lejanía del lugar como a los esfuerzos del gobierno federal por evitar provocar a los habitantes locales a una mayor rebelión. [17]
En agosto de 1900, con motivo del 30.º aniversario de la llegada, apareció en el Manitoba Free Press un relato de un testigo presencial de la llegada de la expedición a Upper Fort Garry, proporcionado por un miembro de la expedición, William Perrin. Perrin era un soldado británico regular del 60.º Regimiento de Infantería (The King's Royal Rifle Corps) .
Los historiadores militares consideran que la expedición fue una de las más arduas de la historia. Más de 1000 hombres tuvieron que transportar todas sus provisiones y armas, incluidos cañones, a lo largo de cientos de kilómetros de desierto. En numerosos porteos, hubo que construir caminos de madera . Mientras se realizaban estas tareas, las tropas tuvieron que soportar la vida en el monte durante más de dos meses, bajo el calor del verano y las inevitables plagas de moscas negras y mosquitos.
Aunque Wolseley logró mantener una estricta disciplina militar entre los soldados británicos bajo su mando, los milicianos querían vengar la ejecución de Thomas Scott. Además, los soldados británicos regresaron rápidamente a Ontario, dejando a la milicia como guarnición de la comunidad. El acoso de la milicia a los métis exacerbó los sentimientos ya intensos y se produjo al menos una muerte.
Fuerzas militares imperiales:
Milicia canadiense:
Personal de transporte: La expedición contó con la compañía de voyageurs y carreteros para proporcionar su transporte. Se contrataron más de 400 voyageurs aborígenes para manejar las canoas. [20] Los informes de la expedición comentan que los 100 voyageurs iroqueses de la zona de Montreal eran los más fiables y mejor equipados para manejar aguas de rápido movimiento. [21] Junto con el uso de botes para transportar hombres y equipo, se contrataron 150 caballos y 100 carreteros; hombres que manejaban caballos y carros. [20] Estos hombres estaban destinados principalmente a transportar material y hombres desde Thunder Bay hasta el lago Shebandowen a lo largo de la carretera Dawson. [22]
La Policía Montada del Noroeste , creada tres años más tarde, en 1873, no participó en la expedición.
Tras completar con éxito la expedición, Wolseley escribió un homenaje a sus hombres en reconocimiento a sus extraordinarios esfuerzos.
La imposibilidad de la expedición de navegar a través de las esclusas Soo en el lado de Michigan (EE. UU.) del río llevó al gobierno federal a intentar construir un paso fluvial en el lado de Ontario. Esto dio como resultado la construcción del canal de Sault Ste. Marie , que se completó en 1895. Ese canal ahora se utiliza para la navegación recreativa como parte del sistema de parques nacionales y es un sitio histórico nacional administrado por Parques Canadá .
La expedición del Río Rojo de 1870 fue declarada Evento Histórico Nacional el 12 de enero de 2018. [23]
La calle adyacente al lugar del desembarco de Wolseley en la ciudad de Thunder Bay se llama Wolseley Street.