PIRAZ es el acrónimo de la Marina de los Estados Unidos para Positive Identification Radar Advisory Zone (Zona de asesoramiento por radar de identificación positiva) . [1] [2] La zona está definida por la cobertura del radar de búsqueda aérea de un barco que patrulla una estación PIRAZ designada. El concepto era similar a las estaciones de radar establecidas en la Segunda Guerra Mundial. El barco PIRAZ requiere una instalación de computadora vinculada por radio al Sistema de datos tácticos navales para identificar y rastrear de manera efectiva todas las aeronaves que se prevé que ingresen al espacio aéreo de la zona durante el combate. [2]
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El concepto se originó en el verano de 1966 cuando se estableció la estación Yankee para los portaaviones de la Fuerza de Tarea 77 de los Estados Unidos que lanzaban ataques contra Vietnam del Norte . [3] Una estación de patrulla fija dentro del alcance de las aeronaves terrestres hizo que los portaaviones estacionados fueran vulnerables a los ataques. [2] Se estableció una estación PIRAZ en la parte más occidental del Golfo de Tonkín , donde la cobertura del radar de búsqueda aérea podría extenderse sobre Vietnam del Norte y las rutas de ataque aéreo desde la estación Yankee. [4] Este indicativo de llamada de radio de la estación PIRAZ era "Red Crown". [5] Los primeros barcos PIRAZ fueron el USS Chicago , el King , el Mahan y el Long Beach . [2] Las fragatas de la clase Belknap comenzaron a rotar en asignaciones de estaciones PIRAZ en 1967; [6] y el USS Wainwright , ayudaron en la incursión de Son Tay [7] el 21 de noviembre de 1970.
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Los barcos PIRAZ llevaban misiles tierra-aire de largo alcance RIM-2 Terrier o RIM-8 Talos para defender sus estaciones. El Chicago disparó misiles antirradar RIM-8H Talos-ARM contra estaciones de radar costeras de Vietnam del Norte. [8] Cada barco PIRAZ estaba acompañado en la estación por un destructor torpedero "escopeta" con cañones de disparo rápido para defender a los barcos PIRAZ de los ataques de los torpederos. [9] Los barcos PIRAZ proporcionaban vigilancia por radar protectora de los vehículos pilotados a distancia que realizaban reconocimiento fotográfico aéreo de Vietnam del Norte. [10]
A medida que se fue desarrollando la rutina de la estación PIRAZ en el Golfo de Tonkín, un barco PIRAZ normalmente permanecía en la estación durante aproximadamente 30 días antes de ser relevado por otro barco. Durante el período de relevo de 30 días, el barco normalmente viajaba a un puerto de libertad en Hong Kong o Japón y luego a la Base Naval de los EE. UU. Subic Bay en Filipinas para reparaciones menores y ejercicios de lanzamiento de misiles antes de regresar a la estación PIRAZ. El barco normalmente regresaba a un puerto base de los Estados Unidos durante aproximadamente seis meses después de tres asignaciones a la estación PIRAZ con dos períodos de relevo intermedios. [11]
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El Centro de Información de Combate (o CIC) del buque PIRAZ contaba con un personal continuo de 35 a 40 oficiales y marineros que vigilaban las pantallas de radar, actualizaban la información de posición e identificación para las computadoras NTDS y mantenían la comunicación por radio con las aeronaves y otros buques. [6] Algunos miembros del personal del CIC actuaban como controladores de tráfico aéreo proporcionando control asesor o control cercano. [13] El control cercano (o positivo) se producía cuando el controlador proporcionaba altitudes, cursos y velocidades específicas al piloto. [13] El personal que proporcionaba control positivo se denomina Controladores de Intercepción Aérea (AIC). [14] El control asesor simplemente ofrecía asesoramiento sobre la proximidad a los límites del área de operaciones, el tráfico aéreo cercano o los sitios conocidos de misiles tierra-aire (SAM) o artillería antiaérea (AAA). [13]
El CIC de Chicago incluía un equipo secreto de inteligencia de señales (Sigint) que utilizaba electrónica moderna para evaluar radiaciones electromagnéticas muy débiles de aeronaves norvietnamitas o emplazamientos de misiles antiaéreos. El equipo podía transferir información Sigint en tiempo real a los controladores aéreos PIRAZ. [15] Los AIC de Chicago monitoreaban hasta 50 MiG norvietnamitas simultáneamente. [14] En la estación PIRAZ del golfo de Tonkín, los AIC exitosos se concentraron en proporcionar información sobre amenazas, recopilar y clasificar información táctica a medida que se desarrollaba e informar a las Patrullas Aéreas de Combate (o CAP) sobre la ubicación y las actividades de la amenaza, al tiempo que permitían a las tripulaciones lidiar con la desviación del rumbo y controlar sus rumbos. [14]
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Los barcos en la estación PIRAZ montaron el radar de búsqueda aérea más cercano a los aeródromos enemigos y estaban mejor posicionados para ofrecer información de radar a los cazas de la Armada, la Fuerza Aérea y el Cuerpo de Marines. [16] Las Patrullas Aéreas de Combate (CAP) normalmente estaban bajo control asesor, y pasarían a estar bajo control positivo cuando se las orientara hacia aeronaves hostiles detectadas por el barco PIRAZ. Los controladores aéreos a bordo del barco PIRAZ también proporcionarían control positivo para aeronaves que requirieran reabastecimiento de combustible en vuelo. [17] La CAP de barrera del Golfo de Tonkín (BARCAP) se reabastecía de combustible de manera rutinaria; y la CAP involucrada en un enfrentamiento generalmente regresaba con un estado de bajo combustible que requería reabastecimiento de combustible de emergencia. [14] Tres AIC de Chicago ayudaron a 52 situaciones de reabastecimiento de combustible de emergencia declaradas para aeronaves de la Fuerza Aérea en un solo día. [14] El procedimiento preferido hace girar la aeronave cisterna frente a la aeronave en estado de bajo combustible para minimizar el consumo de combustible de búsqueda y maniobra mientras permite que el caza continúe lejos del territorio hostil. [14] En algunos casos, las aeronaves dañadas con tanques de combustible con fugas se pueden salvar mediante un reabastecimiento continuo desde el punto de encuentro hasta el aterrizaje. [14]
El especialista jefe de operaciones Larry Nowell, controló más de 1500 intercepciones a bordo del Mahan y el Chicago , [14] y se convirtió en uno de los controladores aéreos PIRAZ más conocidos de la Guerra de Vietnam. [16] El jefe Nowell proporcionó información de control aéreo para más de 100 enfrentamientos en vivo con aviones enemigos [14], incluido el 25 por ciento de las intercepciones que llevaron a la destrucción de cazas norvietnamitas en 1972. En agosto de 1972, el jefe Nowell se convirtió en el segundo hombre alistado en la historia de la Marina en recibir la Medalla de Servicio Distinguido . [18]
Un controlador aéreo a bordo de un barco PIRAZ fue designado como "seguidor de vuelo" para cada formación de aeronaves de ataque de la Armada o la Fuerza Aérea para rastrear el progreso del ataque y ofrecer la información necesaria para completar la misión. [17] Los seguidores de vuelo trabajaron con hasta 24 aeronaves en una sola frecuencia. [14] Los barcos PIRAZ tenían la información de posición más reciente de las aeronaves derribadas y, a menudo, eran la fuerza de superficie más cercana al lugar del accidente. Todos los barcos PIRAZ estaban equipados con plataformas de aterrizaje para helicópteros blindados SH-3 Sea King "Big Mother" o SH-2 Seasprite "Clementine" para el trabajo de búsqueda y rescate (SAR). [3] [19] La disposición de las armas de las fragatas de la clase Belknap era más favorable para la operación de helicópteros, porque los helicópteros en la plataforma de aterrizaje de cola de abanico se dañarían durante el disparo de misiles desde el lanzador de popa de las fragatas de la clase Leahy y Coontz . Los controladores aéreos a bordo de los barcos PIRAZ podían proporcionar un control positivo para las aeronaves SAR; [12] y los buques PIRAZ podrían proporcionar servicio de reabastecimiento de combustible en cubierta para helicópteros de la Armada y la Fuerza Aérea. [17]
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