Motorcity Records es un sello discográfico británico formado por el productor Ian Levine en 1989. El sello tenía como objetivo grabar material nuevo con antiguos artistas de Motown .
A Levine, un fanático de Motown desde su infancia en la década de 1960, se le ofreció la oportunidad de grabar a Kim Weston en su sello Hi-NRG Nightmare en 1987. El resultado Signal Your Intention encabezó las listas de éxitos de Hi-NRG del Reino Unido y se encontró con el entusiasmo de los fanáticos de Motown. Kim Weston trajo a otros ex artistas de Motown al sello, incluidos Mary Wells [1] (famosa por My Guy ), The Velvelettes y Marv Johnson . Mary Wilson de The Supremes siguió después y durante 1988, una reunión completa de Motown comenzó a tomar forma. En abril de 1989, más de 60 artistas se reunieron frente a los estudios Hitsville en Detroit , recibiendo una amplia cobertura mediática. Más tarde en el año, Levine cambió el nombre del sello a Motorcity Records. [1]
Acompañado por antiguos compositores de Motown como Sylvia Moy , Johnny Bristol e Ivy Jo Hunter , Levine y su equipo escribieron y produjeron las veinticuatro horas del día, grabando las cintas de acompañamiento en Londres mientras las sesiones vocales se llevaban a cabo tanto en Detroit como en Los Ángeles , pero a pesar de la atención de los medios y de artistas destacados en la lista como Martha & The Vandellas y las ex Supremes Jean Terrell , Scherrie Payne y Lynda Laurence , resultó más difícil de lo esperado lanzar el producto. En Estados Unidos, las compañías discográficas se mostraban reacias a invertir en artistas de antaño.
En el Reino Unido, Levine publicó varios sencillos y álbumes, tanto de estudio como recopilatorios de varios artistas, pero tuvo una racha de mala suerte con los cambios de distribuidor (PRT, Pacific y Charly) al principio. Además, los discos, aunque contaban con un gran apoyo de la revista británica Blues & Soul , a menudo eran criticados por haber grabado la música con samplers de Fairlight en lugar de utilizar músicos reales, algo de lo que el propio Levine se arrepintió años después. "El sonido de estos discos a menudo no gustaba a los viejos fans de Motown, que querían escuchar una sección rítmica en directo tanto como las voces excepcionales e intactas de muchos cantantes de soul veteranos", dijo el ex empleado de Motorcity Ralph Tee. "En su momento, eso significó que, por desgracia, gran parte de la música no alcanzó su potencial". (Cita de la caja recopilatoria The Strange World of Northern Soul , 2003).
Levine continuó sin descanso durante 1990-91 con el número de artistas creciendo a 108 ex artistas de Motown contratados mientras se hundía más profundamente en problemas financieros. En 1991, sin embargo, Motorcity tuvo un sencillo de éxito con "Footsteps Following Me", interpretado, irónicamente, por uno de los artistas menos conocidos, Frances Nero , que llegó al número 17 en la lista de sencillos del Reino Unido . [1] [2] Su sueño duró poco: después de grabar constantemente y no recibir regalías de Levine, rompió su relación y se dedicó a otras empresas. Aún así, la mayoría de los lanzamientos continuaron vendiéndose decepcionantemente: "Algunos de los álbumes de Motorcity vendieron menos de mil copias cada uno", reveló Levine en una entrevista en la revista Manifesto en septiembre de 2007 como respuesta a las disputas de regalías posteriores con algunos de los artistas que afirmaron no haber recibido el pago.
Tras un acuerdo con Total/BMG, todo empezó a desmoronarse en 1992. Tras un último single, "Darling Darling Baby" (MOTC 114) con Edwin Starr , todo se acabó y Levine estuvo a punto de declararse en quiebra. Para entonces, se habían grabado un total de 770 canciones.
Levine consiguió un contrato en Estados Unidos con Hot Productions, con sede en Miami , que comenzó a publicar una antología de Motorcity más recopilaciones de los mejores artistas y logró sacar a la luz gran parte del material inédito. Se publicaron 20 volúmenes de Best of Motorcity Records entre 1993 y 1996 y se había planeado que se publicaran 30 más durante 1997 y 1998, incluidos 80 temas nuevos que Levine grabaría con Pat Lewis y Brenda Holloway durante esos años. Sin embargo, Hot Productions cerró hacia fines de 1997 antes de que se hubieran publicado los 50 volúmenes. Las grabaciones de Motorcity de Levine continúan publicándose en varias recopilaciones, y el propio Levine ha grabado nuevas pistas de acompañamiento para más de 120 de las canciones para crear un sonido más auténtico. Canciones como "Lucky Number" de Ronnie McNeir , "Timeless" de Carolyn Crawford y "Don't Wait Around" de The Elgins han recibido desde entonces más elogios en la escena soul del Reino Unido que la primera vez. Muchos de estos artistas fueron grabados por última vez, muchos de ellos ya murieron, incluidos Mary Wells, Herman Griffin, David Ruffin , Hattie Littles, Saundra Edwards de The Elgins , Edwin Starr, Joe Stubbs y muchos más.
Levine también fue fundamental en las varias giras de varios artistas que tuvieron éxito, similares en estilo y formato a la Motortown Revue de los años 60. Una gira de un mes en noviembre de 1990 contó con la participación de The Elgins, Kim Weston, Syreeta, Carolyn Crawford, Marv Johnson y estuvo encabezada por Jean , Scherrie y Lynda de The Supremes . La última noche de la gira fue grabada en video y lanzada al año siguiente como The Legends of Motorcity USA en dos videos.
En noviembre de 2007 se lanzó una caja de tres discos DVD con 100 vídeos de la era Motorcity titulada Don't Forget the Motorcity .
