Johannes Rebmann (16 de enero de 1820 - 4 de octubre de 1876), también anglicanizado a veces como John Rebman , [1] fue un misionero , lingüista y explorador alemán al que se le atribuyen hazañas como ser el primer europeo, junto con su colega Johann Ludwig Krapf , en entrar en África desde la costa del océano Índico . Además, fue el primer europeo en encontrar el Kilimanjaro . [2] La noticia del descubrimiento de Rebmann se publicó en el Church Missionary Intelligencer en mayo de 1849, pero se descartó como mera fantasía durante los siguientes doce años. La Sociedad Geográfica de Londres sostuvo que la nieve no podía ocurrir y mucho menos persistir en tales latitudes y consideró que el informe era la alucinación de un misionero afectado por malaria. [3] Fue solo en 1861 que los investigadores comenzaron sus esfuerzos para medir el Kilimanjaro. Las expediciones a Tanganyika entre 1861 y 1865, lideradas por el barón alemán Karl Klaus von der Decken , confirmaron el informe de Rebmann. Junto con su colega Johann Ludwig Krapf, también fueron los primeros europeos en visitar e informar sobre el monte Kenia . [4] También se cree que su trabajo allí tuvo efectos en futuras expediciones africanas de los europeos, incluidas las hazañas de Sir Richard Burton , John Hanning Speke y David Livingstone . [5]
Rebmann pasó 29 años en África Oriental. Gran parte de su trabajo allí consistió en investigaciones lingüísticas, especialmente en las lenguas suajili, mijikenda y chichewa .
Regresó a Alemania recién en 1875 para pasar el último año de su vida, cuando ya estaba ciego. Después de contraer un segundo matrimonio, murió de neumonía.
Rebmann nació el 16 de enero de 1820 en Gerlingen , Württemberg , hijo de un campesino y viticultor suabo . El pueblo en el que vivía era muy pequeño, con unos 1.500 habitantes. Ya desde muy joven aspiraba a ser "predicador y promotor del evangelio ". [6]
Más tarde, cuando Rebmann se convirtió en un hombre joven, decidió dedicarse a ser misionero y se formó en Basilea . [7] [8] En 1844 asistió al Church Missionary Society College, Islington . Al año siguiente fue ordenado sacerdote por el obispo de Londres y se convirtió en miembro de la Church Missionary Society . [6] [9] Junto con su compañero misionero Johann Ludwig Krapf, Rebmann viajó en 1846 en un barco llamado "Arrow" a África Oriental , donde trabajó en lo que ahora es Kenia , así como en varios otros lugares. [6] [7]
Su trabajo fue duro y tuvieron muchas dificultades para convencer a los jefes tribales de que les permitieran hablar con la gente. Krapf observó (lo que él llamó) la "oleada del Islam" que estaba atravesando África y quería adoptar algún tipo de postura cristiana contra su influencia religiosa en la gente del continente. A medida que se expandió el radio de acción de los dos misioneros, comenzaron a desarrollarse planes para establecer puestos misioneros cristianos en la zona. [10]
Durante su estancia en África, Rebmann llevó un diario desde 1848 hasta el final de su vida. En él, Rebmann escribe sobre la forma en que su confianza en su cristianismo le permitió mantenerse estable en el continente africano, donde sólo unos pocos europeos se habían aventurado antes que él. Un extracto del diario, que Rebmann a su vez tomó de la Biblia (Salmo 51, 12), refleja la fe de Rebmann en su fe: "Devuélveme la alegría de tu salvación y concédeme un espíritu generoso que me sustente". [11]
En 1848, con el guía swahili Bwana Kheri , Rebmann fue el primer europeo en ver el monte Kilimanjaro . Al año siguiente, vio el monte Kenia junto con su colega Krapf. [11] [12]
El 16 de octubre de 1847, los dos hombres partieron hacia el interior de Kenia. Con ellos viajaban ocho miembros de la tribu y un líder de caravana local llamado Bwana Kheri. Esta expedición fue diseñada con el objetivo de establecer algunos de los primeros puestos de misión en la región. El viaje fue un éxito y el grupo de miembros de la tribu y los misioneros regresaron a Mombasa el 27 de octubre. [12]
En algún momento durante su viaje o su estancia en la región, Rebmann y Krapf se enteraron de la existencia de una gran montaña llamada «Kilimansharo», que llegaba hasta las nubes y que estaba «cubierta de plata». Los dos hombres, como la mayoría de los europeos de la época, tenían la impresión de que no podía haber nieve ni hielo tan cerca del ecuador, y no se dieron cuenta de la importancia de que la montaña estuviera «cubierta de plata». [12]
Sin embargo, los dos misioneros, que se habían convertido en exploradores y misioneros, se interesaron mucho por el Kilimanjaro, y Krapf solicitó permiso al gobernador de Mombasa para realizar una expedición a la tierra de los jagga, un pueblo conocido actualmente como chaga , que vivía y vive en las laderas del Kilimanjaro. Krapf le dijo al gobernador que este viaje sería por motivos de trabajo. A pesar de esto, Krapf en realidad no acompañó a Rebmann en el viaje, por lo que solo Bwana Kheri y Rebmann partieron hacia el Kilimanjaro el 27 de abril de 1848. [12]
En dos semanas, Rebmann y su guía ya tenían a la vista la montaña. Anotó en su diario el extraño blanco en la cima del Kilimanjaro y le preguntó a su guía qué creía que era. Según el diario de Rebmann, el guía «no sabía qué era, pero supuso que era frío». Fue entonces cuando Rebmann se dio cuenta de que, de hecho, el Kilimanjaro estaba cubierto de nieve. [12] En 1849, se publicaron estas observaciones, pero la mayoría de la comunidad científica de la época no las aceptó realmente [12] e incluso se las consideró resultado de alucinaciones inducidas por la malaria . [13] El 10 de noviembre de 1848, Rebmann registró una entrada en su diario sobre la montaña: [12]
Esta mañana hemos visto las montañas de Jagga con más claridad que nunca y, hacia las diez, me pareció ver una nube blanca deslumbrante. Mi guía llamó a la nube blanca que vi simplemente «Baridi», frío; sin embargo, para mí estaba perfectamente claro que no podía ser otra cosa que nieve.
El monte Kenia fue avistado por Krapf al año siguiente, el 3 de diciembre de 1849. El descubrimiento de esta montaña también fue recibido con incredulidad en Europa, pero el efecto de estos avistamientos por parte de los europeos fue suficiente para desencadenar una mayor investigación en otras áreas de África, estimulando así un crecimiento del conocimiento científico (entre otros campos) de las regiones, la gente, la historia y la geografía del continente africano. [5]
Rebmann permaneció en África durante casi treinta años consecutivos. Se mantuvo fiel a una política que, para influir verdaderamente en el pueblo africano y completar su tarea como misionero, requería mucha paciencia. Parece que esta política fue la fuerza impulsora detrás de sus muchos años de trabajo en el continente. [14]
Además de visitar el Kilimanjaro, Rebmann y Krapf visitaron otras áreas de África, incluidos los Grandes Lagos africanos y el Monte Meru . [12] Se casó con una compañera misionera, Anna Maria, de soltera Maisch, con quien pasó quince años haciendo trabajo misionero en África antes de su muerte en 1866, y con quien tuvo un hijo (que murió solo días después de su nacimiento). [14]
También durante su estancia en África aprendió a hablar varias lenguas nativas y completó un diccionario (iniciado por su colega Ludwig Krapf) de la lengua nika ( mijikenda ), [15] y un diccionario de swahili (hoy perdido, pero del que parte del material puede haber sido incorporado al Dictionary of the Suaheli Language (1882)) de Krapf. [16] También tradujo el Evangelio de Lucas al swahili. [17] Además, después de conocer a un esclavo que hablaba swahili conocido como Salimini, originario de Malawi, en 1853, compiló el primer diccionario en lengua chichewa , que finalmente se publicó en 1877. [18]
Durante su estancia en África, Krapf y Rebmann se adentraron en el interior del continente. Viajaron a varias zonas de las regiones de África central y oriental, incluida la que hoy se conoce como los Grandes Lagos africanos. El hallazgo de un lago especialmente grande ( Uniamési ) está representado en un mapa conocido como el mapa de las babosas. Se lo conocía con este nombre porque la disposición de la masa de agua sugería una forma similar a la de una babosa . [12]
El mapa fue preparado por el misionero Jakob Erhardt a partir de los informes de sus compañeros Krapf y Rebmann y de la información oral que había obtenido de la gente del lugar. A Erhardt le sorprendió el hecho de que los viajeros que habían ido al interior desde diferentes puntos de la costa habían llegado todos a un mar interior. En noviembre de 1854, mientras hablaba del problema con Rebmann, "en un mismo momento se nos presentó a los dos el problema, resuelto con la simple suposición de que donde la hipótesis geográfica había supuesto hasta ahora una enorme región montañosa, ahora debemos buscar un enorme valle y un mar interior". [19] En el mapa que él y Rebmann dibujaron, los tres lagos de Victoria, Tanganyika y Nyasa aparecen como un gran lago en forma de L. [20]
En el mapa se pueden descubrir varias cosas sutiles pero interesantes, incluyendo, en la sección noreste del mapa, una referencia a un arroyo que desembocaba en el lago Victoria , conocido entonces por los misioneros como "el Ukerewa". Una nota describe cómo las aguas del arroyo eran muy dulces, pero teñían los dientes de un amarillo enfermizo. Esta nota es probablemente el primer texto conocido que hace referencia al agua potable, encontrada principalmente alrededor del Monte Meru, que tiene un alto contenido de flúor y causa una mancha de color marrón amarillento en los incisivos que no se puede eliminar. [12]
Otro texto del Mapa Slug –“De dónde se compra el Magad [soda]”– proporciona evidencia de que el comercio de soda originaria del lago Natrón (obviamente no conocido con ese nombre en ese entonces) ya estaba activo en ese momento. [12]
En 1855 Erhardt fue repatriado debido a problemas de salud y se llevó su mapa con él. Se publicó por primera vez en el Calwer Missionsblatt en 1855 y luego en el Church Missionary Intelligencer en 1856. [21] [¿ Fuente autoeditada? ] El mapa está ahora bajo el cuidado de la Royal Geographical Society en Londres. La Sociedad lo describe como: [12]
Boceto de un mapa desde 1° N. hasta 15° S. de latitud y desde 23° hasta 43° E. de longitud que delinea la probable posición y extensión del Mar de Uniamesi como continuación del Lago Niasa y muestra las numerosas tribus paganas situadas al Este y Oeste de ese gran mar interior junto con las rutas de caravanas que conducen a él y al interior en general. De acuerdo con la información recibida de los nativos, representantes de varias tribus del interior y comerciantes mahometanos del interior. Por los reverendos señores Erhardt y F. Rebmann, Misioneros de la Sociedad de la Iglesia de Miss. en África Oriental Kisaludini 14 de marzo de 1855.
Tras casi perder la vista por razones desconocidas, Rebmann regresó a Europa en septiembre de 1875. [22] [23] Regresó a Alemania por primera vez en 29 años después de que un compañero misionero que trabajaba en la zona lo convenciera de hacerlo. Luego procedió a establecerse en Korntal, cerca de Stuttgart, donde estaba cerca de su viejo amigo Krapf. En la primavera de 1876, siguiendo el consejo de Krapf, se casó con la viuda de otro misionero de la India, Louise Rebmann, de soltera Däuble. [11] [22] El matrimonio no duró mucho, ya que el 4 de octubre de 1876, Rebmann murió de neumonía. [5] [22] En la lápida de Rebmann en el cementerio de Korntal están grabadas las palabras (en inglés) "Salvado en los brazos de Jesús" (se puede ver una foto aquí). [22]
El legado que dejó tras de sí está preservado por la Fundación Johannes Rebmann, una sociedad religiosa dedicada a Rebmann y a su memoria. La labor de Rebmann en África, tanto como misionero como explorador, permitió que otros europeos siguieran sus pasos. [7] [22]