Rebekah West Harkness (née Semple West ; [1] 17 de abril de 1915 - 17 de junio de 1982) también conocida como Betty Harkness , fue una compositora, socialité, escultora, mecenas de la danza y filántropa estadounidense que fundó el Harkness Ballet . En 1947, se casó con William Hale "Bill" Harkness, un abogado y heredero de la fortuna de la Standard Oil de William L. Harkness , lo que la convirtió en una de las mujeres más ricas de Estados Unidos. Además de su matrimonio, Harkness también se hizo conocida por sus excentricidades personales, así como por sus contribuciones a las artes.
Rebekah Semple West nació en San Luis, Misuri, en 1915. Fue la segunda hija de tres hijos de Allen Tarwater West, corredor de bolsa y cofundador de GH Walker & Co. , y Rebekah Cook ( de soltera Semple) West. [1] Su abuelo fundó la St. Louis Union Trust Company . [2] Ninguno de los padres participó en la crianza de los niños, dejándolos a cargo principalmente de niñeras. Harkness se dedicó a bailar y patinar sobre hielo para perder peso y era muy disciplinada en ambas actividades. Asistió a la Rossman School y a la John Burroughs School en San Luis, y luego a la Fermata School for Girls en Aiken, Carolina del Sur , de la que se graduó en 1932. Harkness era amiga de un joven Potter Stewart , a quien llamaba cariñosamente "Potsie", y su relación fue escrita por su biógrafo Craig Unger . [2]
Después de graduarse en 1932, ella y un grupo de amigas formaron el Bitch Pack, una subcultura de debutantes locales que disfrutaban subvirtiendo los eventos sociales, incluyendo untar poncheras con aceite mineral y realizar stripteases en las mesas de banquetes. [3] Harkness también continuaría estudiando danza y piano, y estudió ballet con Victoria Cassu, quien fue alumna de Anna Pavlova . [4]
En la década de 1960, Harkness se hizo conocida como filántropa y mecenas de las artes. [5] A través de la Fundación Rebekah Harkness, Harkness patrocinó a Jerome Robbins y al Ballet Joffrey . [6] Cuando el Ballet Joffrey se negó a cambiar el nombre de su compañía en honor a Harkness, ella retiró la financiación y contrató a la mayoría de los bailarines de Joffrey para su nueva compañía, el Ballet Harkness . [7] Además de fundar el Ballet Harkness, Harkness lanzó una escuela de ballet y una sede para la compañía llamada Harkness House, [8] así como el renovado Teatro Colonial de 1250 asientos , que presentó al Ballet Harkness y otras compañías de danza al público de Nueva York. [9] A través de la Fundación William Hale Harkness, patrocinó la construcción de un edificio de investigación médica en el Hospital de Nueva York y apoyó varios proyectos de investigación médica. [10] [11]
Más tarde, estudió en Fontainebleau, Francia , con Nadia Boulanger , en el Instituto Jaques-Dalcroze en Ginebra y en el Mannes College of Music , Nueva York. También estudió orquestación con Lee Hoiby y recibió un doctorado en Bellas Artes del Franklin Pierce College en Rindge, New Hampshire , en 1968. [12]
Tras la muerte en 1954 de su segundo marido, William Hale Harkness, heredó su fortuna. Pronto se convirtió en propietaria de una gran cantidad de propiedades y se permitió muchos lujos. Las pasiones de Harkness por la danza y la música la siguieron hasta la edad adulta. Utilizó gran parte de su herencia para convertirse en mecenas del ballet, así como para componer música. Su poema sinfónico de 1955, Safari Suite, se representó en el Carnegie Hall , y en 1957 lanzó un álbum titulado Music With a Heartbeat . [4] Harkness también se rodeó de otros creadores conocidos, como el yogui BKS Iyengar [4] y Salvador Dalí , quien diseñaría su urna tras su muerte.
Los tabloides quedaron fascinados con Harkness debido a sus supuestas excentricidades; supuestamente limpiaba su piscina con champán Dom Pérignon y tiñó de verde al gato de su vecino después de una discusión. [13] [14]
Harkness fue un filántropo que apoyó durante años al Joffrey Ballet, así como a la Harkness Ballet Foundation y a la William Hale Harkness Foundation. Harkness donó más tarde dos millones de dólares al William Hale Harkness Medical Research Building del New York Hospital y apoyó la investigación médica sobre la enfermedad de Parkinson . [4]
El 10 de junio de 1939, Harkness se casó con Dickson W. Pierce, hijo de Thomas M. Pierce. [1] Antes de su divorcio en 1946, tuvieron dos hijos: Allen Pierce (nacido en 1940) y Anne Terry Pierce (1944-2005). [9] [15] Después del divorcio, Harkness obtuvo la custodia de ambos niños. Allen disparó y mató a un hombre en una pelea y fue acusado de asesinato en segundo grado, cargo que finalmente se redujo a homicidio involuntario, [4] con Allen cumpliendo un total de ocho años. Anne se casó con Anthony McBride en 1966 [1] y tuvo un bebé con daño cerebral grave que murió a los 10 años. [4]
El 1 de octubre de 1947, Harkness se casó con William Hale Harkness (1900-1954), hijo de William Lamon Harkness , ambos herederos de Standard Oil . Antes de su muerte en agosto de 1954, tuvieron una hija juntos: Edith Hale Harkness (1948-1982). [3] Edith se casó con Kenneth Perry McKinnon en 1971. [16]
En 1961, Harkness se casó con Ben Kean (c. 1912-1993), [17] un médico que era profesor de Medicina Tropical en la Facultad de Medicina de Cornell . [15] Se divorciaron en 1965. [18]
En 1974 se casó con Niels H. Lauersen, otro médico, veinte años menor que ella. [19] Se divorciaron en 1977. [20] Su hija, Edith Harkness, entró y salió de instituciones psiquiátricas antes de suicidarse poco después de la muerte de su madre. [21]
Harkness murió de cáncer de estómago en su casa de Manhattan el 17 de junio de 1982 a la edad de 67 años. [2] [4] Durante sus últimos días, Harkness comenzó a reconciliarse con sus hijos. Después de su muerte, se realizó un funeral en la casa familiar antes de que Harkness fuera incinerada, y sus cenizas fueron colocadas en una urna giratoria de $250,000 diseñada por Salvador Dalí , luego colocada en el Mausoleo de Harkness en el Cementerio Woodlawn . [22]
La " Holiday House " de Harkness en Watch Hill, Rhode Island, fue adquirida en 2013 por la cantautora estadounidense Taylor Swift . [23] En 2020, Swift escribió la canción " The Last Great American Dynasty " para su octavo álbum de estudio Folklore (2020), en la que cuenta la historia de vida de Harkness y establece paralelismos entre la vida altamente publicitada de Harkness y la suya propia. [24]
An American Ballet Story es un documental de 2022 dirigido por Leslie Streit y patrocinado por la Asociación Internacional de Documentales . [25] [26] Explora el legado de Harkness y su compañía, Harkness Ballet. [27] Streit entrevistó a antiguos alumnos y profesores de la escuela y reunió material de archivo en vídeo de actuaciones para la película. [28]