Reagan Louie (nacido en 1951 en San Francisco, California) es un fotógrafo y artista estadounidense cuyas fotografías e instalaciones exploran la identidad intercultural y la transformación global en Asia y en las comunidades asiáticas de los Estados Unidos . Sus obras más conocidas son Toward a Truer Life: Photographs of China 1980–1990 y Orientalia: Sex in Asia .
Louie se crió en una comunidad chino-estadounidense cerrada, hablando cantonés como su lengua materna hasta que asistió a la escuela pública. Su padre nació en un pueblo toisanés en Guangdong , China y se fue a los 9 años, mientras que su madre era una inmigrante china de tercera generación. Louie era un estudiante pobre, casi reprobó sus cursos de matemáticas y ciencias, hasta que tomó una clase de arte en su primer año de universidad, durante la cual desarrolló su interés por las artes. [1]
Louie ha citado su experiencia al ingresar a la escuela y el proceso de asimilación como una influencia importante en su trabajo. En el prólogo de su libro, Toward a Truer Life , Louie escribió sobre la naturaleza contradictoria de su educación y asimilación: “… si mi educación fomentó alguna división interna, también me dio los medios para darle voz”. [2] Inicialmente estudió pintura en la Universidad de California en Los Ángeles , hasta que comenzó a trabajar con Robert Heinecken , quien lo introdujo a la fotografía. Obtuvo su maestría en Bellas Artes en la Universidad de Yale , donde estudió con Walker Evans .
Sus primeros proyectos fotográficos durante la década de 1970 exploraron las comunidades asiáticas cambiantes en California; Chinatown, San Francisco , [3] familias chinas de Sacramento y las granjas y tiendas de camiones japonesas alrededor de Sawtelle Boulevard en Los Ángeles . En estas comunidades de inmigrantes, Louie reconoció manifestaciones de su propia lucha con su experiencia cultural conflictiva. Durante este período, Louie comenzó a trabajar exclusivamente en color y en un estilo documental.
En 1980, Louie hizo su primer viaje a China sin un plan claro. Viajó por todo el país, exponiendo más de 300 rollos de película de los que conservó dos fotografías. Louie afirma en el prólogo del libro que tuvo que librarse de todo lo que conocía, clichés, prejuicios y convenciones para ver China y comprender su herencia cultural. [4] Durante los siguientes diez años, Louie hizo repetidos viajes para capturar el dramático avance de su patria ancestral hacia la modernidad.
Las fotografías muestran una amplia gama de temas, desde los últimos días de la China maoísta hasta los acontecimientos de Tiananmen . Louie se centró especialmente en la vida cotidiana para mostrar el impacto tumultuoso de la transformación de la China moderna en sus ciudadanos y en su medio ambiente. La obra también ilumina la odisea de autodescubrimiento personal de Louie.
Peter Hales, en su reseña para el New York Times Book Review, escribe: “ Toward a Truer Life es, sin duda, el mejor libro de fotografía del año. Una década de observación profunda le dio una colección de fotografías en color perfectas y solemnes, imágenes que superan con creces las circunstancias locales en las que se realizaron o la propia búsqueda del pasado del señor Louie”. [5]
En la década de 1990, Louie trabajó en dos proyectos. Con el apoyo del premio Lange/Taylor otorgado por la Universidad de Duke, él y el escritor Tom Farber produjeron trabajos sobre el Pacífico Sur. Y a través del proyecto Indivisible , encargado por el Centro de Fotografía Creativa y el Centro de Estudios Documentales de la Universidad de Duke, Louie fotografió una comunidad y un proyecto artístico en el norte de Filadelfia. [6] Durante la década de 2000, Louie fue fotógrafo colaborador de la revista California, donde produjo varios ensayos fotográficos, cuyos temas abarcaban desde los chino-estadounidenses en California hasta la vida agrícola en el delta del Sacramento. [7]
En 1997, Louie regresó a Asia con una beca Fulbright para estudiar la historia de la fotografía china. Fue uno de los varios fotógrafos que cubrieron la devolución de Hong Kong a China para The New York Times . [8]
Orientalia fue una exploración de seis años del mundo del trabajo sexual asiático. Para Louie, "Orientalia" fue una continuación de su viaje para comprender Asia y desarrollar una identidad integrada. "Cuando comencé a fotografiar en Asia, también descubrí que mi etnia no era el único filtro a través del cual me percibían o formaban. Experimenté una dinámica desconocida entre hombres y mujeres..." [9] Al crecer en Estados Unidos como un hombre asiático, se sintió exotizado y emasculado. Pero en Asia, con su dominio masculino inherente, experimentó roles de género más tradicionales.
Louie decidió explorar estas dinámicas en la industria del sexo asiática, donde las relaciones entre mujeres y hombres eran visibles y se intensificaban dramáticamente. Para representar la diversidad de culturas, clases y economías, Louie fotografió en China, Taiwán , Hong Kong, Tailandia, Birmania , Filipinas, Vietnam , Camboya , Japón, Corea del Sur y el Tíbet. Por sobre todo, Louie buscó representar, sin preconcepciones, la complejidad de las vidas de las trabajadoras sexuales.
Orientalia desató controversia y debate. Para muchos, la postura no crítica de la obra fue problemática. El crítico Glen Helfand escribió en su reseña de "Salon": "Estas imágenes plantean muchas preguntas difíciles. ¿Se está degradando o empoderando a las mujeres? ¿Se las exotiza o se las explota? La ambivalencia es en gran medida lo que hace que estas imágenes sean interesantes..." [10] Pero la activista sexual Carol Leigh de COYOTE (Call Off Your Old Tired Ethics) observó: "La muestra me conmovió mucho. Las fotografías mostraban a estas mujeres como individuos, como personas. Me gustó que no hubiera ninguna explicación ni ninguna condena". [11]
Al mismo tiempo que creaba Orientalia , Louie también comenzó una serie titulada Asia at the Edge , un estudio de los cambios en los principales países asiáticos, incluida Corea del Norte . [12] Este proyecto también lo llevó de regreso a China. Vio que el país era una sociedad completamente diferente a la de la década de 1980, particularmente la nueva generación del milenio.
Louie inició tres proyectos: Let a Hundred Flowers Blossom (Que florezcan cien flores) describe los efectos de la transformación del país a lo largo de tres décadas a través de retratos de ciudadanos chinos. Before and After (Antes y después) compara personas y lugares que Louie fotografió hace 30 años o meses para mostrar la magnitud, la velocidad y el dramatismo de los cambios en el país. Y en APEC Blue (Apoc azul) , yuxtapone acontecimientos importantes como los Juegos Olímpicos de Pekín y la Expo de Shanghái con la vida cotidiana.
Louie es profesor en el Instituto de Arte de San Francisco [13] y ha impartido clases y conferencias en numerosas ocasiones. En 2014, enseñó en el Centro de Fotografía Three Shadows en Pekín [14] y dio conferencias en la Academia de Arte de China en Hangzhou . [15] Vive y trabaja en el área de la Bahía de San Francisco.
Louie ha recibido premios como la beca John Simon Guggenheim, dos becas del National Endowment for the Arts, una beca Fulbright y el premio Dorothea Lange/Paul Taylor. En 1999, recibió el premio Indivisible Commission.
Las fotografías de Louie han aparecido en numerosas exposiciones individuales y colectivas, entre ellas: el Museo de Arte Moderno de San Francisco, el Museo de Fotografía del Sureste, el Centro Ansel Adams, el Centro de Cultura China, la "7ª Bienal de Gwangju", "The Darkside", Fotomuseum Winterthur , "Indivisible", Museo de Arte de Filadelfia, "China", Centro de Arte de Hong Kong, "Capturing Light", Museo de Oakland, "New Photography 4", Museo de Arte Moderno.
Las obras de Louie se encuentran en colecciones de museos, incluidos: el Museo Metropolitano de Arte, el Museo de Arte Moderno , el Museo de Arte Moderno de San Francisco y el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles .
Las publicaciones de Louie se enumeran a continuación en orden cronológico:
Colecciones: