Una sala de preparación es un compartimento de un portaaviones donde la tripulación realiza gran parte de sus informes previos y posteriores al vuelo. Cada escuadrón de vuelo tiene su propia sala de preparación individual y es común que la oficina de "Control de mantenimiento" del escuadrón esté ubicada al lado o cerca de la sala de preparación. El Control de mantenimiento es donde los pilotos revisan los posibles problemas existentes con una aeronave y es donde firman oficialmente la recepción de la aeronave. Aquí también es donde las tripulaciones aéreas pueden obtener "Formularios de acción de mantenimiento" después del vuelo para informar sobre cualquier problema nuevo.
Los pilotos de escuadrón de la Segunda Guerra Mundial consideraban que la sala de preparación era una sala de club. Un piloto que sirvió durante la Segunda Guerra Mundial afirmó que, en su opinión personal: [1]
Lo curioso de una sala de preparación es que te encariñas con el agujero, tanto como te encariñas con el barco. Es más que un sentimiento, es una necesidad de protección. La sensación más solitaria en todo el mundo de un piloto de portaaviones es cuando está en el mar con el combustible escaseando y no puede ver su portaaviones. Piensas entonces en la sala de preparación y en los tipos ruidosos que la convierten en el lugar más deseable del mundo. Es tu oficina, vives en ella, es lo más importante de tu vida. [...] Sudas y te preocupas en ella, te quejas y discutes, y te enfadas con ella cuando no puedes oírte hablar porque todo el mundo grita a la vez, pero estás profundamente apegado a ese lugar.
— Tommy Booth, "Wildcats" sobre Casablanca [1]
La sala de preparación típica está equipada de la siguiente manera:
El personal típico de la sala de preparación "de servicio" incluye al oficial de servicio del escuadrón (SDO) y al oficial de servicio del escuadrón asistente (ASDO), que actúa como interlocutor telefónico que utiliza el tablero de seguimiento de aeronaves. Las salas de preparación suelen estar ocupadas también por tripulaciones aéreas que se ponen al día con el papeleo y el espacio también suele servir como lugar para pequeñas reuniones informales. Una vez que se completan las operaciones de vuelo del día, es habitual que se proyecte una película para cualquier miembro del escuadrón que pueda asistir.
Un memorándum humorístico escrito por un piloto del USS Wasp (CV-18) decía lo siguiente sobre el cartel del Wasp:
Cuando ocupes por primera vez tu sala de operaciones, notarás una gran pantalla conocida como teletipo. Aprende a ignorarla inmediatamente. La información que aparece en ella es tan actual como una edición de 1873 del New York Times . Entre numerosas tachaduras encontrarás una opción de punto que sin duda utilizó el comodoro Perry en su camino a Japón en 1853. Seguramente no se aplicará a tus operaciones actuales.
— RD White, Un memorando al CAG-81 desde el CAG-14 [2]
Gran parte de la información previa al vuelo se lleva a cabo a través de un sistema de televisión de circuito cerrado para todas las tripulaciones aéreas juntas (independientemente del escuadrón) que están programadas para despegar o "lanzar" al comienzo de un ciclo de vuelo en particular (los ciclos generalmente duran alrededor de 90 minutos; algunas aeronaves suelen volar un solo ciclo mientras que otras pueden volar durante dos o tres ciclos antes de regresar). Estas instrucciones se transmiten desde el Departamento de Operaciones Aéreas del barco e incluyen detalles generales de la misión (para que todos estén al tanto de lo que harán las otras tripulaciones), varios procedimientos, frecuencias de radio e informes meteorológicos. Se pueden realizar instrucciones adicionales en otras áreas del barco según el tipo de misión. (Las tripulaciones de combate/ataque generalmente informarán en Operaciones de Ataque, por ejemplo).
El Departamento de Operaciones Aéreas del barco se comunica con la sala de preparación a través del ASDO cuando informa los tiempos de lanzamiento y aterrizaje, y se utilizan teléfonos estándar para otras comunicaciones.
En el otoño de 1945, el CinCPAC llevó a cabo una revisión del diseño de portaaviones, con la intención de producir un diseño sucesor del portaaviones de clase Essex , basándose en experiencias contrastantes de portaaviones británicos y estadounidenses que se enfrentaron a ataques kamikaze en Okinawa. El diseño británico había resistido con éxito tales ataques, mientras que el diseño estadounidense no. [3]
El informe abordó la cuestión de la ubicación de las salas preparadas:
Se demostró con gran pérdida de vidas a causa de los impactos de los kamikazes que la cubierta de la galería no es el lugar para las salas de preparación de los pilotos. La mayor cantidad posible de salas de preparación deberían estar ubicadas en el interior, debajo del blindaje horizontal, y se debería proporcionar un acceso protegido a la cubierta de vuelo. BuShips está preparando ahora los planes finales para la reubicación de las salas de preparación 2, 3 y 4 en la segunda cubierta de los portaaviones de la clase CV 9, utilizando la sala de oficiales como la número 2. La número 1 debería permanecer en la cubierta de la galería para fines de despegue y aterrizaje.
— CinCPAC, 1945 [3]
En los portaaviones de las clases Nimitz y Ford , las salas de preparación se encuentran en el nivel 03, directamente debajo de la cabina de vuelo. En este nivel también se encuentran los "lofts" (un recuerdo de los "lofts de paracaídas"), donde se guarda y mantiene el equipo de supervivencia de la tripulación.
