Reading Racers era un equipo de motociclismo británico . Fundado en 1968, ganó cuatro títulos de la Liga Británica a lo largo de su historia. El club cerró en octubre de 2008 después de que se vendiera el contrato de arrendamiento del estadio Smallmead y se demoliera el terreno.
El club se formó en 1968 y fue miembro fundador de la División Dos de la Liga Británica . [1] Promovido por Reg Fearman , el equipo tuvo su base en el Reading Stadium (Oxford Road) para su temporada inaugural y terminó octavo entre 10 equipos. [2]
El primer partido en casa se celebró el 17 de junio, después de que la construcción de la nueva pista estuviera recién terminada. [3] La temporada siguiente, en 1969, los Racers ficharon a Mick Bell y Richard May , lo que transformó al equipo en un aspirante al título, pero perdieron ante Belle Vue Colts . [4]
Después de un tranquilo 1970, se tomó la decisión de cambiar las licencias de la liga con Newcastle Diamonds , que vio a los Racers competir en la división 1 por primera vez. [5] El equipo fichó a uno de los mejores corredores del mundo, el sueco Anders Michanek , y él iba a ser respaldado por el noruego Dag Lövaas y los australianos Geoff Curtis y Geoff Mudge . En 1972, los Racers fueron nuevamente privados del título de liga por el club de Manchester, esta vez los Belle Vue Aces .
A pesar de una temporada exitosa, se supo que el estadio iba a ser vendido para remodelarlo, lo que provocó protestas. [6] En lo que sería su último año en el estadio, los Racers ganaron su primer título de la Liga Británica. [7] Anders Michanek estaba en una forma imperiosa, quedando invicto en los partidos en casa y terminando con un promedio de 11.36. Además de Michanek, el equipo fue impulsado por la alta puntuación de Dag Lövaas y Geoff Curtis y apoyado por Peter Murray, Richard May, Mick Bell y Bernie Leigh. [8] En un final sensacional de la final de la Copa Knockout de 1973, Reading fue derrotado por Belle Vue en una segunda vuelta por la Copa después de un empate global en dos partidos. [9] [10] [11] El final del año resultó en dos malas noticias: el nuevo Estadio Smallmead no estaría listo para la temporada de 1974 [12] y Geoff Curtis murió en una carrera en Australia. [13]
El nuevo estadio, conocido como Smallmead, se construyó en 1974, cerca del lugar donde había un vertedero de basuras cerca de la salida 11 de la autopista M4 . Los Racers regresaron para la temporada de 1975, [14] una multitud de 9264 espectadores presenció el encuentro inaugural contra el Hull y el Reading ganó el partido por 18 puntos. El club terminó sexto esa campaña y tuvo una multitud promedio de casi 6500 personas en cada encuentro. Entre 1976 y 1979, las cifras de público se mantuvieron altas, a pesar de un pobre 1978, cuando el club terminó 14º entre 19 equipos. [15] El mejor resultado fue el tercer puesto en 1977, cuando el equipo estaba liderado por Dave Jessup y John Davis .
El club disfrutó de una exitosa temporada de 1980 bajo el nuevo promotor Dave Lanning y el director del equipo Mick Bell. Los Racers ganaron el título de la Liga Británica por segunda vez y atrajeron multitudes de más de 7000 personas de manera regular. El éxito de Reading se debió a tres fuertes líderes de la serie, el campeón sueco Jan Andersson , su nuevo fichaje estadounidense Bobby Schwartz y el internacional inglés John Davis. Los tres produjeron promedios de temporada en torno a la marca de 10, lo que permitió al equipo obtener victorias constantemente. [16] Sin embargo, detrás de escena, el malestar en la estructura de gestión provocó cambios importantes al final de la temporada con los directores Bill Dore y Frank Higley tomando el control del club.
El club sufrió la tragedia de perder a su ciclista estadounidense de 25 años, Denny Pyeatt, quien sufrió heridas fatales en la cabeza durante un partido fuera de casa contra Hackney Hawks en julio de 1982. A pesar de seguir equipos que parecían muy competitivos a mediados de la década de 1980, el club nunca alcanzó las vertiginosas alturas de principios de la década. Terminaron dos veces en cuarto lugar (1983 y 1984) y fueron quintos en 1988, con el ciclista líder del equipo en ese período siendo Jan Andersson, quien fue bien apoyado por Mitch Shirra y Per Jonsson .
En 1990, el director del equipo fue Tim Sugar y el copromotor fue Pat Bliss. El equipo retuvo a Jeremy Doncaster (fichado en 1989) y trajo al australiano Todd Wiltshire , para apoyar a Jan Andersson y Per Jonsson. El equipo se convirtió en campeón de Gran Bretaña por tercera vez y logró el doblete después de derrotar a Bradford Dukes en la final de la Copa KO . [17] Además, Per Jonsson fue coronado campeón mundial de speedway en 1990.
El club ganó otro título de liga en 1992, con Jonsson promediando 10.04, Doncaster y Andersson todavía anotando fuerte y un gran apoyo de Dave Mullett y Armando Castagna . Los Racers ganaron los cuatros en 1993 [18] pero el desastre golpeó en 1994, cuando Per Jonsson sufrió terribles lesiones en un accidente en Polonia, y esto tuvo un efecto adverso en el club y sus fortunas. 1995 y 1996 fueron temporadas pobres para el club, ya que las multitudes cayeron y el interés de los medios disminuyó.
En la temporada de 1997, el club descendió a la segunda división, la Premier League, por primera vez desde 1970. La decisión de no unirse a la Elite League trajo consigo un éxito inmediato para el club, ya que se coronó campeón ese año, con Dave Mullett demostrando ser el mejor corredor de la liga. Al año siguiente, en 1998, el equipo ganó la Knockout Cup, inspirado por Lee Richardson . [19]
El período hasta 2004 fueron años de vacas flacas para el club, que había visto al veterano promotor Chris Shears y a su hijo Ivan convertirse en parte de la estructura de promoción y gestión. En 2004, el club mostró signos de resurgimiento con un acuerdo de patrocinio con la empresa local de telecomunicaciones Euphony Communications . Esto financió la firma del ciclista Danny Bird y el esloveno Matej Žagar . Bird y Phil Morris (que reemplazó a un Žagar lesionado) ganaron el Campeonato de Parejas de la Premier League en junio de esa temporada. [20] [21]
Después de una temporada 2005 decepcionante, la promoción vendió el club a BSI Speedway en 2006. La nueva promoción llevó a Reading a la Elite League y cambió el nombre del club a Reading Bulldogs. Su primera temporada fue un gran éxito en la pista, liderada por el piloto estadounidense Greg Hancock , los Bulldogs perdieron por poco el título, perdiendo por un solo punto ante Peterborough Panthers en la final del play-off. Sin embargo, las multitudes fueron escasas y el club luchó por alcanzar el punto de equilibrio, con la culpa dirigida a la falta de inversión en el Smallmead Stadium y el cambio de apodo de Racers a Bulldogs. La mayoría del exitoso equipo de 2006 se mantuvo para la temporada 2007, pero las multitudes cayeron nuevamente, lo que resultó en que BSI pusiera el club a la venta a mitad de temporada. El empresario de Swindon Mark Legg tomó el control y nombró al ex piloto Malcolm Holloway como su co-promotor y Tim Sugar regresó como director del equipo. [22] El club también volvió a su nombre original Racers. [23]
En 2008, el club optó por descender a la Premier League, pero la temporada fue traumática para el club, tanto dentro como fuera de la pista. [24] La temporada se vio ensombrecida por la noticia de que el contrato de arrendamiento del estadio Smallmead expiraba en octubre de 2008 y no se renovaría. El 19 de octubre de 2008 se celebró una reunión de despedida final, a la que asistieron 3.200 espectadores que llenaron casi por completo el estadio.
En 2016, un grupo de seguidores se reunió para recuperar al equipo y, en septiembre de 2016, los Reading Racers participaron en un partido de desafío contra Weymouth Wildcats. En 2017, el equipo participó en la Southern Development League (SDL). La temporada 2017 fue la primera de Reading en una liga desde 2008, aunque compitieron en una casa adoptiva en Eastbourne. El equipo ganó la SDL inaugural y continuó compitiendo de 2018 a 2019 (la última carrera en Swindon). En 2020, debido a una combinación de la pandemia de COVID-19 y los cambios de reglas de la BSPA, el equipo volvió a quedarse sin una casa y los planes del equipo se suspendieron. [25] Los derechos de promotor actualmente pertenecen al Reading Speedway Action Group, que continúa buscando terrenos en el área de Berkshire para construir un estadio y traer a los Racers a casa. [ cita requerida ]
