Reaction Motors, Inc. ( RMI ) fue uno de los primeros fabricantes estadounidenses de motores para cohetes de combustible líquido , con sede en Nueva Jersey . Los motores RMI con 6000 lbf (27 kN) de empuje impulsaron el avión cohete Bell X-1 que rompió por primera vez la barrera del sonido en 1947, y aviones posteriores como el X-1A, X-1E y el Douglas D-558-2 Skyrocket . Un motor RMI de 20 000 lbf (89 kN) de empuje también impulsó el cohete de investigación Viking , el primer cohete estadounidense de gran altitud de gran tamaño propulsado por combustible líquido. RMI se fusionó con Thiokol en 1958, donde produjo el motor XLR-99 que impulsó el avión cohete X-15 .
Reaction Motors, Inc. comenzó a operar en 1930 gracias al trabajo de los entonces miembros de la Sociedad Interplanetaria Americana Lovell Lawrence , George Edward Pendray , Hugh Pierce y el ingeniero John Shesta. Este grupo pasó rápidamente de las discusiones sobre ciencia ficción a la cohetería práctica.
Pendray contribuyó en gran medida a sus primeros diseños utilizando el conocimiento adquirido en un viaje a Berlín en 1931. En 1938, el estudiante de la Universidad de Princeton, James Hart Wyld, probó un motor de cohete de dos libras que proporcionaba 90 libras de empuje; esto se convertiría en la base del trabajo del grupo durante las siguientes dos décadas.
Aunque hay registros de vuelos de prueba desde 1933 en adelante, el grupo cambiaría su nombre a American Rocket Society y continuaría la experimentación en el área relativamente poblada de Staten Island hasta incorporar Reaction Motors, Inc. bajo Lovell Lawrence en 1938 en busca de un contrato en tiempos de guerra de la Marina de los Estados Unidos. [1]
En 1938 y antes de su incorporación, el grupo diseñó y perfeccionó con éxito el primer motor de cohete con refrigeración regenerativa funcional del mundo , tecnología que, por primera vez, haría que los motores de cohetes alimentados con combustible líquido fueran capaces de arder durante períodos lo suficientemente largos como para ser prácticos. Todos los futuros cohetes alimentados con combustible líquido se basarían en esta tecnología. [2] Probaron este motor de cohete en Pompton Lakes, Nueva Jersey , no lejos del laboratorio en el que lo construyeron. Reaction Motors, Inc. (RMI) se constituyó en diciembre de 1941. Fue la primera empresa de motores de cohetes comerciales en los Estados Unidos. [3] Con Lawrence como presidente y Wyld, Pierce y Shesta como directivos de la compañía, Reaction Motors, Inc. (RMI) recibió su primer contrato naval en 1942. Operando con un presupuesto inicial de $5000, la compañía primero utilizó una tienda de bicicletas en Oakland, Nueva Jersey , perteneciente al cuñado de Shesta como dirección postal y laboratorio, pero pronto se mudó a un antiguo club nocturno en Pompton Plains para proporcionar espacio para pruebas de motores de cohetes y trabajo de máquinas. [1]
En 1945, RMI recibió un contrato del ejército de los Estados Unidos para desarrollar un motor de cohete para el primero de los aviones experimentales de la serie "X", diseñado para romper la barrera del sonido. Sin dejarse intimidar por la muerte en 1946 del piloto de pruebas británico Geoffrey de Havilland Jr. , la empresa finalmente proporcionó al proyecto X-1 un diseño basado en cuatro de los motores de Wyld que proporcionarían 1500 libras de empuje cada uno. [1]
El 14 de octubre de 1947, el piloto de pruebas estadounidense Chuck Yeager fue el primero en el mundo en romper la barrera del sonido, pilotando el X-1 con los cuatro motores de Reaction Motors, Inc. Yeager pudo completar su vuelo de forma segura gracias al vuelo extraordinariamente suave que le proporcionó el sistema de Wyld y a pesar de que se había roto varias costillas mientras montaba a caballo el día anterior. [1]
A principios de 1956, después de una extensa guerra de ofertas, Reaction Motors, Inc. recibió un contrato de la Marina de los Estados Unidos para el desarrollo del motor XLR30 propuesto para ser utilizado para propulsar el avión experimental conocido como X-15 y, eventualmente, realizar vuelos espaciales tripulados. [4]
Después de muchas desventuras, un aumento masivo en los requisitos presupuestarios y problemas de ingeniería relacionados con los inyectores de combustible y la cámara de empuje, que dieron como resultado que la Armada solicitara la asistencia de la División Rocketdyne de North American Aviation , el proyecto del motor XLR30 volvió a encarrilarse con una nueva designación de XLR-99-RM-1 para transmitir los sorprendentes cambios en el diseño que se requerían. [4]
El 17 de abril de 1958, la adquisición de RMI por parte de Thiokol Chemical Corporation se finalizó con la aprobación de los accionistas y, en adelante, RMI pasó a llamarse Reaction Motors Division (RMD). [4]
El motor XLR99 de RMD para el X-15 voló por primera vez en noviembre de 1960 y se realizaron 199 vuelos antes de que el proyecto X-15 se suspendiera en 1969, años después de su fecha de vencimiento y habiendo costado más de cinco veces su presupuesto original. Se le atribuye al X-15 haber alcanzado un récord de Mach 6,72 a 67 millas sobre la Tierra, siendo el único responsable de proporcionar los datos necesarios para aislar y mantener la integridad estructural de la nave espacial Mercury , y una serie de logros técnicos adicionales e hitos de la aviación. [4]
Durante este tiempo, RMD también desarrolló el motor líquido para el misil Bullpup AGM-12 y los motores Vernier de las sondas Surveyor . Thiokol finalmente disolvió RMD en 1972. [ cita requerida ]
(lista parcial)