Heinrich Gustav Reichenbach ( Dresde , 3 de enero de 1823 - Hamburgo , 6 de mayo de 1889) fue un botánico y el orquidólogo alemán más destacado del siglo XIX. Su padre, Heinrich Gottlieb Ludwig Reichenbach (autor de Icones Florae Germanicae et Helveticae ), también fue un conocido botánico.
Comenzó a estudiar orquídeas a los 18 años y ayudó a su padre a escribir Icones . Se doctoró en botánica con su trabajo sobre el polen de las orquídeas (ver 'Obras seleccionadas').
Poco después de su graduación, Reichenbach fue nombrado profesor extraordinario de botánica en Leipzig en 1855. Luego se convirtió en director del jardín botánico de la Universidad de Hamburgo (1863-1889).
En aquella época, se enviaban a Europa miles de orquídeas recién descubiertas. Reichenbach se encargó de identificarlas, describirlas y clasificarlas. Reichenbach nombró y registró muchos de estos nuevos descubrimientos. Probablemente no era una persona de personalidad fácil y solía alardear de sus numerosas descripciones, algunas de las cuales eran superficiales y conducían a una gran confusión taxonómica.
HG Reichenbach se convirtió en la principal autoridad mundial en orquídeas, después de la muerte de su amigo, el "padre de la orquideología" John Lindley en 1865. Reichenbach hablaba inglés extremadamente bien. Hizo muchas visitas, a veces de varias semanas, a Kew y al herbario del Museo Británico , así como visitas a cultivadores de orquídeas profesionales y privados ingleses. Su última visita a Inglaterra fue en el otoño de 1887. [1]
"Se le enviaron ejemplares de orquídeas de todo el mundo para su identificación, y estos, junto con sus abundantes notas y dibujos, forman un inmenso herbario que rivalizaba con el de Lindley en Kew" (Reinikka, 'A history of the orchid', p. 215).
Su inmenso herbario y biblioteca fueron legados al Museo de Historia Natural de Viena (en lugar de, como se esperaba, al Jardín Botánico de Kew ), con la condición de que no se consultaran durante los primeros 25 años después de su muerte. Reichenbach probablemente actuó de esta manera por resentimiento ante el nombramiento de Robert Allen Rolfe , un experto en orquídeas autodidacta, como el taxónomo principal de Kew. Esto dio lugar a un gran número de descripciones dobles o múltiples de especies de orquídeas, que tuvieron que ser corregidas posteriormente.
Después de la muerte de Reichenbach, su trabajo fue continuado por Friedrich Wilhelm Ludwig (“Fritz”) Kraenzlin (1847-1934).
En 1886, Frederick Sander encargó a Henry George Moon (1857-1905), un colorista puro, que pintara 192 láminas de acuarela de orquídeas con descripciones de Reichenbach (1888-1894). Estas publicaciones mensuales se conocieron como Reichenbachia y son las fuentes de referencia más ricas sobre orquídeas jamás producidas.