Los Evansville Thunderbolts son un equipo de hockey sobre hielo de las ligas menores de la SPHL . El equipo juega en el Ford Center en Evansville, Indiana . El equipo reemplazó a los Evansville IceMen de la ECHL .
Durante la temporada 2015-16 , la ciudad de Evansville y el propietario de los Evansville IceMen de la ECHL , Ron Geary, no pudieron llegar a un acuerdo sobre un nuevo contrato de arrendamiento para que los IceMen continuaran operando desde el Ford Center. [1] El 19 de enero de 2016, Geary anunció que había llegado a un acuerdo con la cercana ciudad de Owensboro, Kentucky, para trasladar al equipo al Owensboro Sports Center . [2]
El 8 de febrero de 2016, el alcalde de Evansville, Lloyd Winnecke , anunció que el empresario local y abonado de temporada de los IceMen, Mike Hall, había conseguido un equipo de expansión en la Southern Professional Hockey League para jugar en el Ford Center a partir de la temporada 2016-17 , desplazando así a la franquicia de los IceMen de Evansville. [3] El 1 de marzo, la ciudad de Evansville y el nuevo equipo firmaron un contrato de arrendamiento de cinco años para jugar en el Ford Center. [4] Hall actuaría como director general mientras que el propietario mayoritario era VW Sports, LLC., una subsidiaria de VenuWorks, Inc., la empresa de gestión del estadio. [5]
El 22 de marzo de 2016, el ex entrenador en jefe de IceMen, Jeff Pyle, fue anunciado como el entrenador en jefe para su temporada inaugural. [6] El nuevo nombre del equipo se anunció el 15 de abril de 2016, [7] tomado del avión de combate P-47 Thunderbolt que se fabricó en Evansville durante la Segunda Guerra Mundial . [8] Cerca del final de la primera temporada, Mike Hall vendió su parte del equipo a VW Sports, LLC. [5] y Pete Xander fue nombrado nuevo gerente general para la temporada 2017-18. [9]
Después de dos temporadas, el entrenador en jefe Pyle se fue al puesto de entrenador en jefe de los Atlanta Gladiators de la ECHL . [10] Pyle fue reemplazado por el ex jugador de la NHL Ian Moran como entrenador en jefe y Adam Stio fue nombrado gerente general para la temporada 2018-19 . [11] El equipo terminó en último lugar y el gerente general Stio fue despedido al final de la temporada [12] y Moran renunció. [13] El veterano entrenador en jefe de la SPHL, Jeff Bes, fue contratado como entrenador en jefe para la temporada 2019-20, [14] mientras que Patrick Kelly fue contratado como nuevo gerente general. [15] La temporada 2019-20 de la SPHL se vio truncada por el inicio de la pandemia de COVID-19 mientras los Thunderbolts estaban en condiciones de calificar para los playoffs.
Debido a los efectos y restricciones actuales durante la pandemia, los Thunderbolts fueron uno de los cinco equipos de la SPHL que no participaron en la temporada 2020-21 . [16] Antes de regresar para la temporada 2021-22 , los Thunderbolts contrataron a Bob McNamara como gerente general. [17]
