" White Lightning " es una canción escrita por el artista de rockabilly JP Richardson , más conocido por su nombre artístico, Big Bopper. La canción fue grabada por el artista de música country estadounidense George Jones y lanzada como sencillo en febrero de 1959. El 13 de abril de 1959, la versión de Jones fue el primer sencillo número uno de su carrera. Desde entonces, la canción ha sido versionada por numerosos artistas. Richardson nunca llegó a ver el éxito del disco, ya que murió en un accidente de avión 6 días antes de su lanzamiento.
En su autobiografía de 1997, Viví para contarlo todo , Jones recuerda haber llegado a la sesión de grabación bajo la influencia de una gran cantidad de alcohol y la pista tomó aproximadamente 80 tomas. Para complicar las cosas, se informó que el bajista Buddy Killen desarrolló ampollas al repetir su parte docenas de veces. Como resultado, Killen no sólo amenazó con abandonar la sesión, sino que también amenazó con dañar físicamente a Jones por las dolorosas consecuencias de su consumo de alcohol. [1] Al final, el productor Pappy Daily optó por utilizar la primera toma de la canción, a pesar de que Jones cometió un error con la palabra "slug" (Jones imitaría intencionalmente este error en presentaciones en vivo y regrabaciones posteriores de la canción). El ex presidente de Starday, Don Pierce, le explicó más tarde al biógrafo de Jones, Bob Allen: "Intentamos hacer la canción de nuevo, pero nunca fue tan buena como la primera vez. Así que la lanzamos de esa manera". [2]
Además de Buddy Killen, Hargus "Pig" Robbins también fue un participante notable en la sesión, tocando el piano en el disco. [3]
"White Lightning" se convirtió en el primer éxito country número uno de Jones, con un sonido de rock and roll más convincente que los temas de rockabilly a medias que había grabado anteriormente. En las notas de la compilación de 1994 Cup of Loneliness: The Classic Mercury Years , el historiador de la música country Colin Escott escribe: "Irónicamente, se convirtió en el éxito pop que Mercury había estado esperando todo el tiempo... George lo farfulló en un frenesí vertiginoso y bilboso." La canción le dio a Jones, un notorio crítico de los crossovers pop-country en sus últimos años, la mejor actuación que jamás lograría en las listas de pop, alcanzando el puesto 73.