Raymond Towers Holmes (20 de agosto de 1914 - 27 de junio de 2005) fue un piloto de combate de la Real Fuerza Aérea Británica durante la Segunda Guerra Mundial , conocido por un suceso ocurrido durante la Batalla de Inglaterra . Se hizo famoso cuando, según se dice, salvó el Palacio de Buckingham de ser alcanzado por los bombardeos alemanes al estrellar su Hawker Hurricane contra un bombardero Dornier Do 17 sobre Londres. La prensa lo aclamó como un héroe de guerra por salvar el Palacio. Sin embargo, se han propuesto diferentes versiones de este suceso. [1] Holmes se convirtió en Mensajero del Rey después de la guerra y murió a la edad de 90 años en 2005. [2]
Raymond Towers Holmes nació el 20 de agosto de 1914 en Wallasey , Cheshire . Asistió a la escuela secundaria Wallasey and Calday Grange [3] y trabajó como periodista policial en el Birkenhead Advertiser [4] antes de unirse a la Reserva de Voluntarios de la Real Fuerza Aérea en 1936 como su 55.º voluntario. [5]
En junio de 1940 se unió al escuadrón n.º 504 de la RAF . Entre sus compañeros de vuelo se le conocía como "Arty", nombre que derivaba de las iniciales de su nombre RT.
Según el relato ahora común, el 15 de septiembre de 1940, conocido como el Día de la Batalla de Inglaterra , el sargento Holmes estaba volando un caza Hawker Hurricane cuando avistó una formación de tres bombarderos Dornier Do 17 del Kampfgeschwader 76 que se dirigían al centro de Londres para intentar bombardearlo. Mientras atacaba a uno de los bombarderos, este le disparó un lanzallamas y el parabrisas de Holmes quedó cubierto de aceite. [7]
El lanzallamas, obviamente diseñado para usarse en tierra, no funcionó como estaba previsto a 16.000 pies, y produjo un chorro de llamas de sólo unos 100 metros de largo. El aceite no se incendió y, en cambio, cubrió el parabrisas de Holmes. Cuando el flujo de aire limpió el aceite de su parabrisas, Holmes vio que estaba peligrosamente cerca del Dornier y, al empujar la palanca hacia adelante, pasó por debajo del bombardero. [7]
Ataqué a este bombardero y soltó un chorro de aceite en forma de gran chorro sobre mi avión, tapando mi parabrisas. No podía ver absolutamente nada. Luego, cuando el parabrisas se despejó, de repente me encontré yendo directo hacia su cola. Entonces, acerqué mi palanca hacia adelante y pasé por debajo de él, prácticamente rozando mi cabeza con su vientre. [7]
Atacó al segundo Dornier, provocando que un miembro de la tripulación saltara en paracaídas.
Llegué a la popa del avión y estaba disparando contra él cuando de repente algo blanco salió del avión. Pensé que se le había desprendido una parte del ala, pero en realidad resultó ser un hombre con un paracaídas que salía de él. Iba a 250 millas por hora, todo sucedió muy rápido, pero antes de que pudiera darme cuenta de lo que había sucedido, este maldito paracaídas estaba colgando sobre mi ala de estribor. Había un pobre diablo en su paracaídas colgando directamente detrás de mí, y mi avión estaba siendo arrastrado. Todo lo que pude hacer fue girar el avión a la izquierda y luego a la derecha para tratar de deshacerme de este hombre. Afortunadamente, su paracaídas se deslizó de mi ala y cayó, y pensé: ¡Gracias a Dios por eso! [7]
Holmes entonces vio que el tercer Dornier aparentemente se dirigía directamente al Palacio de Buckingham. Holmes se adelantó rápidamente para evitar el fuego de las ametralladoras y luego giró para atacar de frente. Sin embargo, se quedó sin munición, por lo que Holmes decidió embestir al bombardero .
Mientras disparaba, se me acabó la munición. Pensé: «Diablos, se ha escapado». Y allí estaba, acercándose y su cola parecía muy frágil y muy tentadora. Así que pensé en quitarle la punta de la cola. Así que fui directo a lo largo de él y golpeé su aleta de babor con mi ala de babor. Pensé: «Eso le quitará la aleta y nunca llegará a casa sin la aleta de cola». No tuve en cuenta el hecho de que la aleta de cola era en realidad parte del fuselaje principal. Aunque no lo sabía en ese momento, descubrí más tarde que había arrancado toda la mitad trasera del avión, incluidas las dos colas. [8]
El avión de Holmes comenzó a descender hacia la izquierda y ya no respondía a los controles. Cuando el Hurricane entró en picado vertical, Holmes saltó. Mientras ascendía, la corriente de aire lo atrapó y lo golpeó contra el techo de su Hurricane. Luego, cuando fue arrojado hacia atrás, su hombro golpeó su propia aleta de cola. Cuando finalmente logró tirar de su cordón de apertura, la sacudida sacudió sus botas de vuelo y se encontró balanceándose violentamente. Vio al Dornier estrellarse cerca de la estación de metro Victoria . [8] Holmes aterrizó en un estrecho jardín trasero y terminó colgando dentro de un cubo de basura vacío. [8] [9]
El piloto de Dornier, Feldwebel Robert Zehbe, se escapó, pero murió más tarde, según se informa, a causa de las heridas sufridas durante el ataque. [1] El observador, Unteroffizier Hans Goschenhofer, y el artillero, Unteroffizier Gustav Hobel, murieron, mientras que el operador de radio Gefreiter Ludwig Armbruster y el ingeniero de vuelo Unteroffizier Leo Hammermeister sobrevivieron.
La prensa festejó a Holmes como un héroe de guerra por salvar el Palacio de Buckingham. Como la RAF no practicaba la embestida como táctica de combate aéreo, esto se consideró una maniobra improvisada y un acto de coraje desinteresado. Este evento se convirtió en uno de los momentos decisivos de la Batalla de Inglaterra y provocó una nota de felicitación a la RAF de parte de la Reina Guillermina de los Países Bajos , que había presenciado el evento. [10] El motor del bombardero se exhibió más tarde en el Museo Imperial de la Guerra en Londres.
Cuando se recuperó, pasó a formar parte del Escuadrón n.º 81 y fue enviado al Frente Norte, cerca de Murmansk, en la Rusia soviética, para ayudar a entrenar a la fuerza aérea rusa en el vuelo del Hawker Hurricane. Allí consiguió otro derribo: un Bf 109 F. Se casó con Elizabeth Killip en abril de 1941 [5] y fue nombrado oficial piloto el 10 de junio de 1941, [11] ascendido a oficial de vuelo el 10 de junio de 1942, [12] y teniente de vuelo el 10 de junio de 1943. [13]
Al regresar de Rusia, Holmes sirvió como instructor en el 2.º FIS, Montrose , desde 1942 hasta 1944. Luego voló PR Spitfires con el Escuadrón 541 desde febrero de 1945.
Después de la guerra, fue mensajero del rey y repartió personalmente el correo para Winston Churchill. Después de dejar la RAF a finales de 1945, regresó al periodismo y se incorporó a la agencia de noticias de su padre, cubriendo el Tribunal de la Corona de Liverpool para periódicos locales y nacionales. [14]
Tuvo dos hijas con Elizabeth antes de que ella muriera en 1964. En 1966, se casó con Anne Holmes y tuvo un hijo y una hija.
Proporcionó testimonio presencial de la Batalla de Gran Bretaña en el episodio "Alone" de The World at War .
En 1989, publicó su autobiografía titulada Sky Spy: From Six Miles High to Hitler's Bunker . [15]
Sesenta y cinco años después, se descubrieron los restos del avión Hurricane de Holmes y se excavaron en las calles de Londres. El descubrimiento se presentó en el documental del National Geographic Channel , "La búsqueda del avión de combate perdido" . Holmes también fue mencionado en un episodio de Battlefield Britain .
Se le concedió la libertad del municipio de Wirral en enero de 2005. [4] [ ¿fuente poco fiable? ]
Murió el 27 de junio de 2005, a los 90 años, en el Hospital Hoylake Cottage, tras dos años de lucha contra el cáncer. Fue enterrado en el cementerio de Rake Lane, en Wallasey.
La historia de que Holmes se estrelló deliberadamente contra el Dornier y que el avión alemán estaba intentando bombardear el palacio ha sido cuestionada, en particular por Alfred Price y Stephen Bungay . En un relato, Zehbe desarrolló problemas en el motor y se quedó a media milla (800 metros) detrás de la corriente principal de bombarderos. Su Dornier atrajo un enjambre de cazas y resultó dañado. Goschenhofer y Hobel murieron antes de que Zehbe y los demás saltaran en paracaídas (Armbruster sobre Sydenham y Hammermeister sobre Dulwich ). Cuando Zehbe saltó en paracaídas, puso el avión en piloto automático. [16] Por lo tanto, su Dornier no estaba tripulado cuando Holmes lo embistió. Durante su picado giratorio, la fuerza gravitacional sobre el Dornier hizo que se liberaran sus bombas, que impactaron o aterrizaron cerca del Palacio cercano, dañando el edificio. [17]
El informe de combate de Holmes del día no menciona ninguna colisión intencionada con el Dornier. Dice que realizó cuatro ataques contra el Dornier. Vio a un miembro solitario de la tripulación saltar en paracaídas cuando realizó su tercer ataque y, durante el último, sintió una "sacudida" que hizo que su avión cayera en un giro incontrolable, y que primero creyó que el Dornier explotó debajo de él, antes de verlo estrellarse mientras estaba en su paracaídas. Con el paso de los años, esta aparente "sacudida" no intencionada parece haberse transformado en una colisión intencionada.
En el ataque realizado por el escuadrón n.º 504, ataqué el avión del flanco derecho desde la aleta trasera. Salieron pedazos de las alas y apareció una llama en el ala de babor, pero se apagó nuevamente. Después de separarme, subí a un solo Do 215 y realicé dos ataques desde la aleta trasera. Salieron pedazos y mi parabrisas estaba cubierto de aceite negro. Ataqué una tercera vez y un miembro de la tripulación saltó. En mi cuarto ataque desde la aleta de babor, una sacudida sacudió mi ala de estribor cuando pasé sobre el ala de proa y entré en un trompo incontrolable. Creo que el ala de proa debe haber explotado debajo de mí. Salté y, al aterrizar, vi al Dornier estrellarse contra el suelo junto a la estación Victoria, a media milla [800 metros] de distancia.
[ cita requerida ]
Contrariamente a los informes de que Zehbe murió a causa de las heridas sufridas durante el ataque aéreo, es posible que haya sido herido por una turba de civiles después de aterrizar cerca de The Oval , [18] Fue rescatado por el ejército antes de morir a causa de sus heridas al día siguiente. Zehbe fue enterrado en el cementerio militar de Brookwood . [19]