Raymond Thomas Harford (1 de junio de 1945 – 9 de agosto de 2003) fue un futbolista inglés , más conocido por sus éxitos como entrenador y director técnico que como jugador. Se le considera uno de los mejores entrenadores de su generación. [4] [5]
Durante su etapa como jugador, jugó como central y jugó 354 partidos de liga en once años de carrera en la Football League . Comenzó como jugador juvenil en el Charlton Athletic en 1960. Sin embargo, solo logró tres apariciones en la liga antes de su partida en 1966, cuando se unió al Exeter City . Luego se mudó al Lincoln City , haciendo 161 apariciones en la liga para el club antes de su partida al Mansfield Town . Fue comprado por Port Vale por una tarifa de £ 5,000 en diciembre de 1971, quien luego lo vendió al Colchester United en febrero de 1973 por £ 1,750. Ayudó al Colchester a ascender de la Cuarta División en 1973-74 antes de pasar al fútbol no profesional con el Romford en 1975, antes de retirarse debido a una lesión de rodilla.
Fue nombrado entrenador del Fulham en abril de 1984, aunque dimitió en junio de 1986 después de que una crisis financiera hiciera que su equipo descendiera . Se hizo cargo del Luton Town en junio de 1987 y llevó al club a la final de la Copa de la Liga en 1988 y 1989 , cuando el Luton ganó la copa en 1988 antes de sufrir la derrota en 1989. Despedido en enero de 1990, fue nombrado entrenador del Wimbledon en verano antes de dimitir en octubre de 1991. Después de pasar cuatro años como asistente de Kenny Dalglish , fue ascendido a entrenador del Blackburn Rovers en junio de 1995. Sin embargo, dimitió en octubre de 1996 tras la venta del delantero estrella Alan Shearer . Se hizo cargo del West Bromwich Albion en febrero de 1997, cambió de club al Queens Park Rangers diez meses después. Fue despedido en septiembre de 1998 y posteriormente se convirtió en entrenador del Millwall ; todavía formaba parte del cuerpo técnico del club en el momento de su muerte.
Nació en Halifax . Creció en el sur de Londres. [6] Comenzó su carrera como jugador como defensa central en el Charlton Athletic como aficionado en mayo de 1961, convirtiéndose en profesional en el equipo de Segunda División de Frank Hill en mayo de 1964. [7] Se unió al Exeter City por una tarifa de £ 750 en enero de 1966 después de una recomendación al entrenador del club Jock Basford, que estaba en Charlton cuando Harford se unió a ellos desde la escuela. [2] Hizo su debut en una derrota por 5-2 ante Peterborough United en St James Park y se perdió solo un juego de Tercera División en el resto de la temporada 1965-66. [2] Jugó en 38 partidos de liga durante la temporada 1966-67, anotando un gol contra Bradford Park Avenue . [2]
En julio de 1967, fichó por el Lincoln City , que entonces estaba en la Cuarta División y estaba dirigido por Ron Gray . Los "Imps" perdieron el ascenso por cinco puntos en 1968-69 y terminaron octavos en 1969-70 , antes de caer a la zona de reelección bajo el mando de Bert Loxley en 1970-71 . Harford había jugado casi 200 partidos en cuatro años en el Sincil Bank . En junio de 1971, consiguió un traspaso al Mansfield Town de la Tercera División , seguido rápidamente por un traspaso al rival de la liga Port Vale en diciembre de 1971, cuyo entrenador Gordon Lee pagó a Mansfield 5.000 libras esterlinas por sus servicios. Fue un habitual durante el resto de la temporada, pero cayó en desgracia en agosto de 1972. En enero de 1973, fue cedido al Colchester United de Jim Smith , antes de que el acuerdo se hiciera permanente el mes siguiente por un precio de 1.750 libras esterlinas. [8] El equipo de Layer Road terminó en la zona de reelección de la Football League en 1972-73 , con Harford haciendo 21 apariciones, anotando un gol. [9]
Los "U's" consiguieron el ascenso en 1973-74 con un tercer puesto; Harford también recibió el premio al Jugador del Año del Colchester United en 1974 por sus actuaciones en los 48 partidos de esa temporada. [9] Después de otras 49 apariciones en la campaña 1974-75 , dejó el United para jugar en el Romford , un equipo no perteneciente a la liga . Al año siguiente, los problemas de rodilla acabaron con su carrera como jugador, [6] y regresó al Colchester como entrenador juvenil en septiembre de 1975. [10]
En 1982, Harford fue nombrado asistente técnico del Fulham bajo las órdenes de Malcolm Macdonald , ayudando al equipo a terminar cuarto en la Segunda División un año después del ascenso, a un puesto del ascenso a la Primera División. [4] En abril de 1984, fue ascendido al puesto de entrenador. Su primera temporada completa como entrenador fue razonablemente exitosa, con el club logrando un noveno puesto, a nueve puntos del ascenso. Sin embargo, al final de la temporada, el club había caído en graves dificultades financieras, lo que obligó a la venta de la mayor parte del primer equipo. Harford pudo juntar un equipo para la próxima temporada a partir de transferencias gratuitas y jugadores juveniles, pero no fue suficiente. [11] El equipo descendió por un amplio margen y Harford renunció poco después.
En el verano de 1986, el entrenador del Luton Town, David Pleat, renunció y fue reemplazado por John Moore . Harford fue fichado por Luton como asistente técnico y ayudó al club a terminar séptimo en la antigua Primera División . [6] Al final de la temporada 1986-87 , Moore renunció como entrenador y Harford fue ascendido como su reemplazo. Resultó ser una decisión impresionante. En su primera temporada como entrenador de Luton, Harford guió al club de Kenilworth Road a una victoria por 3-2 sobre el Arsenal en la final de la Copa de la Liga , el primer trofeo importante del club. [4] Pero a Luton se le prohibió participar en la Copa de la UEFA 1988-89 porque la prohibición de los equipos ingleses en la competición europea derivada del desastre del estadio Heysel de 1985 todavía tenía dos años de vigencia. También llegaron a las semifinales de la Copa FA ese año, perdiendo 2-1 ante el eventual ganador Wimbledon , lo que convirtió a Luton en el último de varios clubes en haber estado cerca de ganar el entonces esquivo doblete de la copa doméstica.
En 1988-89 , Luton alcanzó nuevamente la final de la Copa de la Liga , pero perdió su corona tras perder 3-1 ante Nottingham Forest . En enero del año siguiente, Luton luchaba por no descender a la Segunda División . Harford fue despedido de manera controvertida [4] ; la batalla por el descenso la ganó su sucesor, Jim Ryan , quien permaneció a cargo hasta el final de la temporada siguiente, cuando fue despedido a pesar de que Luton había evitado descender nuevamente.
Poco después de ser despedido como entrenador del Luton, Harford fue fichado por el Wimbledon como asistente del entrenador Bobby Gould , en sustitución de Don Howe , que había sido nombrado entrenador del Queens Park Rangers . La asociación duró sólo cinco meses hasta julio de 1990, cuando Gould fue despedido de su puesto y Harford fue ascendido de asistente del entrenador a entrenador por tercera vez en su carrera.
En 1990-91 , el Wimbledon hizo bien en terminar séptimo en la Primera División, y había grandes esperanzas de que el club pudiera clasificarse para la competición europea o ganar una de las dos copas nacionales durante la temporada 1991-92 . Wimbledon tuvo un comienzo lento de temporada, y luego Harford renunció en octubre para aceptar una oferta lucrativa en Blackburn Rovers. Fue reemplazado brevemente por Peter Withe , quien duró solo tres meses antes de ser despedido y reemplazado por Joe Kinnear . En el mismo mes en que Harford dejó Wimbledon, el ex entrenador del Liverpool Kenny Dalglish había sido nombrado entrenador del Blackburn Rovers de Segunda División que había estado fuera de la primera división desde 1966. Su rico benefactor Jack Walker estaba decidido a llevar al equipo de Ewood Park a la nueva Premier League , que debía comenzar en la temporada 1992-93 . Le ofreció a Harford el puesto de asistente del entrenador en Blackburn y Harford aceptó.
Mientras Harford era asistente técnico del Blackburn, ayudó a Kenny Dalglish en la búsqueda del éxito del club. En 1992, el club logró el ascenso a la nueva Premier League a través de los playoffs de ascenso. En la nueva Premier League de 1993, el Blackburn terminó cuarto gracias a un equipo formado principalmente por nuevos jugadores, como el delantero Alan Shearer , fichaje récord por 3,3 millones de libras , que marcó 16 goles en la liga antes de que una grave lesión sufrida justo antes del cambio de año lo descartara para el resto de la temporada. El Blackburn encabezó la liga en varias etapas esa temporada, pero el Manchester United finalmente terminó como campeón.
La temporada siguiente, el Blackburn terminó segundo, detrás del doble campeón, el Manchester United . Aun así, el consuelo por la decepción llegó en forma de un lugar en la Copa de la UEFA. Durante gran parte de la temporada, parecía seguro que el título de liga permanecería en Old Trafford . Aun así, una racha errática del United en marzo significó que el Blackburn empató en puntos a principios de abril (se mantuvo fuera de la cima solo por diferencia de goles ), pero al final, el United se alzó con el título.
En 1994-95 , el Blackburn sufrió eliminaciones tempranas de la Copa de la UEFA, la Copa FA y la Copa de la Liga, pero su forma de liga fue excelente. En el último día de la temporada, perdieron 2-1 ante el antiguo club de Dalglish , el Liverpool , pero su rival más cercano, el Manchester United, no pudo vencer al West Ham United y el campeonato de la liga inglesa pasó a manos del Blackburn Rovers por primera vez desde 1914. También fue la primera vez en la carrera de Harford que había estado asociado con un equipo ganador del título.
Un mes después del éxito del título, Kenny Dalglish fue ascendido a Director de fútbol y la junta le ofreció a Harford ocupar el puesto de gerente. [6] Al llegar a Ewood Park, había jurado no hacer un cuarto movimiento de asistente de gerente a gerente, pero se retractó de su palabra y aceptó la oferta. [4]
La temporada 1995-96 fue frustrante para Harford y Blackburn. Chris Sutton , Jason Wilcox y Graeme Le Saux se perdieron muchos partidos por lesiones, aunque Alan Shearer seguía brillando, con 31 goles en la Premier League. A pesar de una temprana eliminación de la UEFA Champions League 1995-96 , Blackburn mejoró a medida que avanzaba la temporada. Aunque nunca pareció que recuperarían su título de la Premier League, estuvieron en la contienda por un lugar en la Copa de la UEFA hasta el último partido de la temporada, pero perdieron ante el Arsenal y terminaron séptimos. Sin embargo, no fue un mal final, considerando que Blackburn había estado en la mitad inferior de la Premier League durante gran parte de la temporada. Durante el verano de 1996, Alan Shearer fue vendido al Newcastle United por una tarifa récord mundial de £ 15 millones, y Harford no pudo reemplazarlo adecuadamente. Harford declaró: "Me han dicho que necesitamos un gran nombre. Engelbert Humperdinck es un gran nombre, pero eso no significa que pueda jugar al fútbol". [12]
La temporada 1996-97 también comenzó mal para el Blackburn. [6] No pudieron ganar ninguno de sus primeros diez partidos y fueron eliminados de la Copa de la Liga por el Stockport de la División Dos . Harford presentó su renuncia el 25 de octubre y fue reemplazado temporalmente por el entrenador Tony Parkes , quien se hizo cargo hasta el final de la temporada y guió a los Rovers al 13.º lugar en la tabla final antes de que Roy Hodgson fuera designado como entrenador permanente.
En febrero de 1997, Harford fue nombrado nuevo entrenador del West Bromwich Albion en lugar de Alan Buckley . El Albion se encontraba justo por encima de la zona de descenso en la División Uno (lo que había sido un patrón familiar desde su ascenso en 1993), y Harford hizo mucho para mantener al club alejado del descenso. A pesar de un comienzo prometedor en la temporada siguiente , dijo que le resultaba agotador viajar más de 100 millas (160 km) desde su hogar en Berkshire hasta Midlands casi a diario, y en diciembre de 1997 se trasladó a los rivales de la División Uno, el Queens Park Rangers . Su sucesor, Denis Smith , afirmó que Harford le había dicho que la verdadera razón por la que decidió dejar el club era que un equipo envejecido y la falta de inversión de la sala de juntas significaban que el club "se dirigía hacia una caída". [13]
El Queens Park Rangers estaba pasando apuros en la Primera División, había descendido de la Premiership en 1996 después de 13 temporadas consecutivas en la máxima división. Harford fue designado sucesor de Stewart Houston y esperaba que el club volviera a la Premiership. Al final de la temporada 1997-98 , el club de Loftus Road evitó el descenso a expensas del Manchester City , Stoke City y Reading , pero los directores y seguidores del club esperaban más. Y después de un mal comienzo de la temporada 1998-99 , Harford fue despedido en septiembre y reemplazado por Gerry Francis . [14]
En el verano de 1999, Harford regresó al fútbol como entrenador del primer equipo bajo el mando del entonces entrenador del Millwall, Keith Stevens . El Millwall había estado en la Segunda División desde 1996, y los directores del club estaban desesperados por conseguir el ascenso. Stevens era joven e inexperto, y en septiembre de 2000, la junta directiva del Millwall había decidido que querían un entrenador con más experiencia, por lo que rescindieron su contrato . Harford fue nombrado entrenador temporalmente, y parecía posible que se le diera el trabajo de forma permanente. Pero ese quinto ascenso desde dentro nunca se produjo, y Mark McGhee recibió el trabajo en su lugar. [15] Harford permaneció en el cuerpo técnico del club y fue crucial en el campeonato de la Segunda División del Millwall esa temporada, que puso fin a un exilio de cinco años del nivel superior de la liga inglesa. [5]
En 2001-02 , el Millwall terminó cuarto en la División Uno y se clasificó para los playoffs de ascenso. Todos en el club tenían la esperanza de lograr un segundo ascenso consecutivo. Sin embargo, esas esperanzas se vieron frustradas con una derrota en semifinales ante el eventual campeón, el Birmingham City .
En octubre de 2002, a Harford le diagnosticaron cáncer de pulmón y pasó el resto de la temporada fuera de su trabajo en Millwall recibiendo tratamiento para su enfermedad.
En la madrugada del 9 de agosto de 2003, Ray Harford murió mientras todavía era oficialmente miembro del cuerpo técnico del Millwall bajo el mando de Mark McGhee. [4] Su funeral se celebró en la Iglesia de Todos los Santos, Banstead , Surrey, con la asistencia de muchos miembros de la comunidad futbolística. Le sobrevivieron su esposa, Maureen, y su hijo Paul . [3] Paul también se convirtió en futbolista profesional y estuvo en las filas del Arsenal y el Blackburn Rovers , pero no jugó un partido senior para ninguno de los dos equipos. Sin embargo, logró algunas apariciones senior en períodos posteriores con el Wigan Athletic y el Shrewsbury Town , antes de una carrera más activa a nivel no liguero. [16]
Fuente: [17] [18]
como jugador del Colchester United [9]
como entrenador del Luton Town [9]