Ravinder Singh Bhalla (nacido c. 1973 ), [1] [2] [3] a menudo llamado simplemente Ravi Bhalla , es un abogado y político estadounidense de derechos civiles , que se desempeña como el 39.º alcalde de Hoboken, Nueva Jersey , desde 2018. Antes de convertirse en alcalde, sirvió en el Concejo Municipal de Hoboken de 2009 a 2018. En 2017, fue elegido como el primer alcalde sij de Nueva Jersey . [4] [a] Demócrata , Bhalla fue candidato para el octavo distrito del Congreso de Nueva Jersey en las elecciones de 2024. [ 7]
Ravinder Singh Bhalla nació en Passaic, Nueva Jersey , [8] [ verificación fallida ] y se crió en Woodland Park (entonces llamado West Paterson). [9] [ verificación fallida ] Sus padres, Ranbir y Harminder Singh, viven en Montville, Nueva Jersey , donde poseen y administran una empresa que fabrica farolas de sodio de alta presión que Ranbir Singh, un físico, inventó él mismo. [10]
Bhalla obtuvo una licenciatura en Ciencias en psicología política de la Universidad de California, Berkeley , una maestría en administración pública y políticas públicas de la London School of Economics y un doctorado en derecho de la Facultad de Derecho de la Universidad de Tulane en Nueva Orleans . [10] [11]
Bhalla fue abogado de derechos civiles en el bufete de abogados Florio, Perrucci, Steinhardt & Fader, que ha representado a NJ Transit . [12] [13]
En un caso de 2002, Bhalla representó a tres estudiantes de secundaria en Hunterdon Central High School en Flemington, Nueva Jersey . La escuela secundaria había implementado una política de pruebas de drogas aleatorias a los estudiantes que participaban en cualquier actividad extracurricular o que tenían un permiso de estacionamiento, y los tres estudiantes presentaron una demanda en la Corte Estatal de Nueva Jersey alegando que la política de pruebas de drogas de la escuela violaba sus derechos de acuerdo con la Constitución de Nueva Jersey . [14] La corte estatal de Nueva Jersey dictaminó que las pruebas de drogas aleatorias estaban permitidas bajo la constitución estatal, señalando un fallo de un caso similar de un tribunal federal. Bhalla dijo que no estaba de acuerdo con el fallo de la corte estatal, diciendo que la Constitución de Nueva Jersey brinda una protección más amplia contra registros e incautaciones irrazonables que la Constitución de los Estados Unidos . [15]
En un caso de 2003, Bhalla representó a Amric Singh Rathour. Rathour había calificado para un trabajo en el control de tránsito con el Departamento de Policía de Nueva York . Los supervisores de Rathour despidieron a Rathour porque no se afeitaba la barba ni dejaba de usar su turbante , dos requisitos exigidos por la religión de Rathour, el sijismo . En nombre de su cliente, Bhalla presentó una demanda en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos por discriminación religiosa . [16]
Bhalla escribió un amicus curae para el caso de la corte federal del matrimonio Harpal Singh Cheema y Rajwinder Kaur. Cheema había sido brutal y repetidamente torturado por la policía india por protestar contra el gobierno indio y por dar comida y refugio a los manifestantes separatistas khalistani en India. A Cheema y Kaur se les había permitido entrar a los EE. UU. por razones humanitarias . Su solicitud de asilo fue posteriormente desaprobada, y estaban tratando de luchar contra esa decisión para poder permanecer en los EE. UU. [17] [18] Cheema perdió su apelación y fue deportado a la India, donde fue arrestado en el Aeropuerto Internacional Indira Gandhi , Nueva Delhi . [19]
En otro caso, Bhalla representó a Gurpreet S. Kherha. Un concesionario de automóviles en Little Falls, Nueva Jersey , se negó a contratar a Kherha debido a su política de prohibir las barbas. La religión de Kherha, el sijismo, le prohíbe afeitarse la barba. Bhalla presentó una queja por discriminación religiosa ante la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo y una demanda en el Tribunal Estatal de Nueva Jersey, afirmando que el concesionario de automóviles había violado los derechos civiles de Kherha al negarle un alojamiento religioso razonable . La Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo determinó que Kherha había sufrido efectivamente discriminación religiosa y las partes resolvieron el caso. [20]
Bhalla se postuló para un escaño general en el Ayuntamiento de Hoboken en 2009 con la candidatura de la alcaldesa en ejercicio Dawn Zimmer . Durante la campaña de Bhalla, hizo hincapié en la responsabilidad fiscal, la desaceleración del desarrollo, el aumento de la cantidad de viviendas asequibles, la reducción de los impuestos a la propiedad de la ciudad y la transparencia en el gobierno. [8] En la elección, Bhalla recibió el 13% de los votos, avanzando a una segunda vuelta electoral. [21] En la segunda vuelta electoral, Bhalla recibió el 17% de los votos, ganando un escaño general en el Ayuntamiento de Hoboken para un mandato de cuatro años. [10] Prestó juramento el 1 de julio de 2009. [22]
Bhalla se desempeñó como presidente del Partido Demócrata de Hoboken de 2010 a 2011. También se desempeñó como vicepresidente del consejo entre 2010 y 2011, y se desempeñó como presidente del consejo municipal de 2011 a 2012. [23]
En 2011, Bhalla se postuló para representar al Distrito Legislativo 33 en la Asamblea General de Nueva Jersey . Durante su campaña, Bhalla enfatizó que Nueva Jersey tenía los impuestos a la propiedad más altos del país y abogó por reducir los impuestos a la propiedad, compensados por un aumento en los impuestos estatales sobre la renta. Bhalla se centró en la creación de puestos de trabajo y el fortalecimiento de las leyes de crímenes de odio de Nueva Jersey. Bhalla se opuso a los recortes de $ 1.3 mil millones del gobernador de Nueva Jersey Chris Christie en el presupuesto de educación del estado. Bhalla se llamó a sí mismo un demócrata independiente . [24] Bhalla fue derrotado en la elección primaria demócrata, quedando en tercer lugar, pero ha declarado que todavía tiene aspiraciones políticas de ser legislador a nivel estatal o federal. [25]
En 2012, tras la supertormenta Sandy , Bhalla distribuyó alimentos a personas en varios lugares de Hoboken. [26]
Bhalla se presentó nuevamente como candidato para representar al Distrito 33 en la Asamblea General de Nueva Jersey en 2013. [27] El mes siguiente, Bhalla se retiró de la elección cuando la candidatura de Carmelo García fue aprobada. [28] En cambio, Bhalla se postuló para la reelección al Concejo Municipal de Hoboken. [29] Bhalla recibió el 14% de los votos, lo que le dio un segundo mandato de cuatro años en el cargo. [30] [31]
En 2017, Bhalla decidió postularse para un tercer mandato en el Ayuntamiento de Hoboken. [32] Cuando la actual alcaldesa de Hoboken, Dawn Zimmer , decidió no postularse para la reelección, apoyó a Bhalla en una conferencia de prensa sorpresa. [33] Durante la campaña de Bhalla para la alcaldía, abogó por el desarrollo de respuesta, las iniciativas de espacios abiertos, la defensa de los derechos de los ciudadanos de Hoboken de la administración Trump , la responsabilidad fiscal, el mantenimiento de la línea en los impuestos locales y la creación de un superávit para emergencias imprevistas de la ciudad. [34] El 7 de noviembre de 2017, fue elegido el primer alcalde sij de Nueva Jersey. [4] [35] [36] [37] [b] Bhalla ganó las elecciones con el 33% de los votos. [4] [35] [36] [37] Su mandato comenzó el 1 de enero de 2018. [38]
En 2018, Bhalla fue censurado por la Corte Suprema de Nueva Jersey después de que una junta disciplinaria lo reprendiera por no reservar más de $6,000 para la cuenta de jubilación de un ex empleado entre 2008 y 2009. [39]
En 2021, Bhalla se presentó sin oposición a un segundo mandato, [40] que ganó en noviembre de 2021. [41]
Como alcalde de Hoboken, Bhalla ha priorizado la seguridad de los peatones y del transporte. Anunció un plan Vision Zero en 2019 y ha encabezado cambios en las calles y las políticas de transporte de Hoboken. Bhalla dio la bienvenida a Citi Bike en Hoboken, redujo el límite de velocidad en toda la ciudad a 20 millas por hora, hizo que los cruces peatonales fueran más visibles, instaló más extensiones de aceras y aumentó la cantidad de carriles para bicicletas en Hoboken. Desde entonces, no ha habido muertes por accidentes de tránsito en Hoboken y el número de heridos ha disminuido en un 41%. [42]
En 2024, el exdirector de Salud y Servicios Humanos de Hoboken presentó una demanda alegando quid pro quo, represalias y difamación por parte del alcalde Bhalla. [43] Según la demanda, el alcalde Bhalla lo presionó para que participara en maniobras políticas ilegales. Esto incluyó una situación en la que Bhalla supuestamente rescindió una ubicación de dispensario de cannabis previamente otorgada debido a presiones políticas de otro alcalde, a cambio de trabajo legal para el bufete de abogados de Bhalla. El director alega que se vio obligado a dimitir después de negarse a seguir una orden ilegal del alcalde. Tras los hechos, afirma que el alcalde Bhalla hizo declaraciones falsas y perjudiciales sobre él a terceros, incluidas afirmaciones de participar en actividades ilegales, que supuestamente se hicieron para proteger los intereses políticos de Bhalla y se citaron como razones para su posible despido. [44]
En diciembre de 2023, Bhalla anunció que desafiaría al actual representante estadounidense Rob Menéndez en el octavo distrito del Congreso de Nueva Jersey en las elecciones de 2024. Su decisión se produjo después de que el padre de Menéndez, Bob Menéndez , fuera acusado de cargos federales de corrupción en septiembre. [45] El AAPI Victory Fund , un comité de acción política, respaldó la campaña de Bhalla a principios de 2024. [46] Una encuesta de febrero mostró que ambos candidatos estaban "estadísticamente empatados" entre los votantes de las primarias. [47] Cuando el juez federal Zahid Quraishi anuló el sistema de votación primaria de " línea de condado " y ordenó el uso de papeletas en bloque en las elecciones primarias del 29 de marzo de 2024, las posibilidades de Bhalla aumentaron. Celebró la decisión, habiendo firmado un escrito amicus curiae en apoyo de la demanda presentada originalmente por el congresista Andy Kim , a quien Bhalla respaldó en las elecciones al Senado de 2024 . [48] Una encuesta de abril realizada por un PAC afiliado a Global Strategy Group mostró que Bhalla tenía una ventaja de cinco puntos sobre Menéndez en las primarias. Sin embargo, muchos votantes permanecieron indecisos. [49] Participó en un debate de las primarias organizado por el New Jersey Globe el 5 de mayo de 2024, seguido de otro debate el 28 de mayo. [50] [51] Durante la campaña, Bhalla vinculó los cargos de corrupción del mayor Menéndez con la campaña de su oponente, acusando al joven Menéndez de negarse a devolver las contribuciones de su padre y criticándolo por no distanciarse de su padre. [52] Aunque Menéndez recibió respaldos de más alto perfil de varios senadores y representantes, la campaña de Bhalla recaudó más fondos de campaña que él, la mayoría de los cuales no provinieron de PAC. [53] Bhalla perdió las elecciones primarias en junio de 2024, obteniendo el 35,8% de los votos. [54]
Bhalla vive en Hoboken, Nueva Jersey, desde 2000. [8] Él y su esposa, Navneet (también conocida como Bindya), abogada de derechos humanos, viven con sus hijos, Arza y Shabegh. [10] [11]
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