La rata de nido de palo mayor ( Leporillus conditor ), también conocida como rata constructora [4] y wopilkara [5] , es una especie de roedor de la familia Muridae . Tienen aproximadamente el tamaño de un conejo pequeño y construyen nidos grandes con palos entrelazados. En el pasado, la población se extendió por el sur de Australia, pero después de la colonización europea quedó reducida a un puesto de avanzada remanente en las islas Franklin de Australia del Sur . Desde entonces, la especie ha sido reintroducida en una serie de áreas protegidas y monitoreadas, con distintos niveles de éxito. [6]
La especie fue descrita en un informe del explorador Charles Sturt , publicado en 1848. [3] [7] La especie fue incluida en el género Mus , y luego asignada a Leporillus , y por lo tanto relacionada con la familia de roedores múridos. El tipo fue recolectado en la vegetación del río Darling , a unas 45 millas de Laidley Ponds, se desconoce la disposición de este espécimen. [7]
La especie tiene una cabeza ancha y corta, con orejas anchas y redondeadas. La longitud de la cabeza y el cuerpo combinados es de 190 a 260 milímetros, y una cola notablemente más corta que eso, midiendo de 148 a 180 mm. El peso varía de 190 a 450 gramos. El pelaje es de un color gris-marrón uniforme en la parte superior, el beige a gris debajo es más pálido y los dos colores se mezclan donde se encuentran. Las partes visibles del pie son blanquecinas en el interior y marrón grisáceo en el exterior, este tiene de 42 a 48 mm de longitud. La hembra posee cuatro pezones, dos pares en la región inguinal. [8]
La descripción del comportamiento es la de una especie pasiva y apacible, activa principalmente durante la noche, con una dieta herbívora compuesta principalmente de hojas suculentas. El 'nido' de L. conditor está situado en una cueva, un afloramiento rocoso o sobre un arbusto, la construcción alcanza un metro de altura y alrededor de dos metros de ancho. La parte más grande del nido está tejida firmemente con ramas, la parte interior está construida con material herbáceo más suave. [8]
La propiedad de los nidos parece transmitirse típicamente a través de líneas femeninas relativamente sedentarias y genéticamente relacionadas, y los machos suelen distribuirse por todo el paisaje en la madurez sexual. [9]
En los relatos históricos se informó que las poblaciones continentales preferían construir nidos en pequeñas depresiones en el suelo o sobre las madrigueras de otros animales, que se usaban como rutas de escape. Se sabía que algunos animales ponían piedras pequeñas como peso en sus nidos. [10] [11] [12] Se informó que los nidos eran lo suficientemente fuertes y seguros como para repeler a los dingos y otros depredadores. [12]
La reproducción puede ocurrir durante todo el año, aunque se registra con mayor frecuencia durante la primavera austral, de abril a mayo, y producen una camada de entre una y cuatro crías. [8]
La población de la isla Reevesby está muy asociada con la maleza exótica invasora , el boj africano , que proporciona refugio de los depredadores debido a su follaje espinoso y alimento en forma de hojas y frutos. [13]
El hábitat natural de la especie es la sabana seca , con matorrales perennes, especialmente de especies de plantas suculentas y semisuculentas, incluidos los géneros quenopod y cara de cerdo. [14]
Anteriormente estaba muy extendida en hábitats semiáridos del continente, [15] donde los suelos eran poco profundos con estratos subyacentes calcáreos . [16] Antes de la marcada disminución de la población a fines del siglo XIX, la especie se encontraba al sur de una línea desde Shark Bay hasta la unión de los ríos en la cuenca Murray-Darling y por encima de los 28° de latitud sur.
La drástica reducción de la distribución de este mamífero está asociada al colapso de la fauna mamífera en Australia entre 1875 y 1925, que a menudo se vincula con el declive de las prácticas de gestión y quema de tierras aborígenes , la tala generalizada de tierras y la agricultura, la introducción de animales de pastoreo extranjeros, incluidas ovejas , ganado y conejos , y las invasiones de depredadores exóticos como el zorro rojo europeo y los gatos salvajes . La susceptibilidad de esta especie a un evento epizoótico teorizado , una enfermedad no identificada que se propaga desde Australia Occidental, se estimó como alta en el modelo de la inmunidad relativa de los mamíferos. [17]
La drástica contracción del área de distribución continuó hasta que la especie sólo pudo encontrarse en las Islas Franklin en el archipiélago Nuyts , y desde esta población la especie fue reintroducida en áreas protegidas en el continente y otras islas. [8]
Hay poblaciones introducidas o reintroducidas establecidas en la isla St. Peter en el archipiélago Nuyts , la isla Reevesby y la isla Salutation. [18]
Una población reintroducida en Arid Recovery , una reserva cercada en Roxby Downs en el sur de Australia, persistió durante más de 20 años, [19] pero ahora se cree que está extinta localmente , después de períodos de sequía , altas temperaturas y degradación de plantas alimenticias por la sobreabundancia de bettongs excavadores . [20]
No se ha determinado el resultado de una serie de translocaciones al santuario cercado de Mount Gibson en Australia Occidental. [6] Sin embargo, en agosto de 2024 se evaluó que la población estaba "cerca de la extinción local" debido a las condiciones secas del verano de 2023-24. [21]
Los intentos de reintroducción comenzaron en un paisaje cercado dentro del Parque Nacional Mallee Cliffs de Nueva Gales del Sur en septiembre de 2020, [22] y se observó que la especie persistía durante el monitoreo formal en 2023. [23] La especie fue reintroducida en la isla Dirk Hartog en mayo de 2021, y el monitoreo temprano sugirió una supervivencia en curso. [24] [25] [26]
Un alto porcentaje de los intentos de reintroducción de la especie no han tenido éxito. [27] Los intentos de reintroducir la especie fracasaron en la isla Faure y Heirisson Prong en Australia Occidental, en el Santuario de Yookamurra y el Parque de Conservación de Venus Bay en Australia del Sur, y en el Santuario de Scotia y el Parque Nacional Sturt en Nueva Gales del Sur. [28] [29]
La mayoría de los fracasos se han atribuido a hábitats inadecuados, alimentos o protocolos de liberación, o a una depredación excesiva por parte de varanos , aves rapaces o gatos salvajes . [6] La hiperdispersión y las respuestas de estrés debido a la presencia de goannas depredadores fueron culpadas por el fracaso de la reintroducción en la isla Faure. [6]
La catastrófica pérdida de animales en el Parque Nacional Sturt (donde el 75% de las ratas reintroducidas murieron en tan solo cinco días tras su liberación) se atribuyó provisionalmente al microclima del lugar, que difiere del punto de origen de las ratas, la isla Reevesby. [30] Se especuló que esto contribuyó a la deshidratación, el estrés y la desnutrición entre los animales, a pesar del suministro de comida húmeda complementaria. [30] Sin embargo, también se reconoció que el sitio de reintroducción alberga altas densidades del depredador mulgara de cola cresta , que había sido reintroducido en el sitio primero, asumiendo que los depredadores no serían una amenaza para las ratas. [30]
Actualmente, la especie se cría en cautiverio en el Monarto Safari Park y el Zoológico de Adelaida , y la progenie se destina a proyectos de reintroducción. [31] Se han utilizado individuos de una población cautiva en el Parque Zoológico de Taronga en investigaciones para mejorar el conocimiento de los datos de salud de los que están en cautiverio. [32]
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