John R. Austin II (nacido el 26 de septiembre de 1973), [1] más conocido por su nombre artístico Ras Kass , es un rapero estadounidense . Es miembro del supergrupo de hip hop The HRSMN , junto con Canibus , Killah Priest y Kurupt en 2014. [2] También es miembro del grupo Golden State Warriors con Xzibit y Saafir . About.com lo ubicó en el puesto número 30 en su lista de los 50 mejores MC de nuestro tiempo (1987-2007) , [3] mientras que Pitchfork Media lo llamó "uno de los mejores raperos de todos los tiempos". [4]
Austin nació el 26 de septiembre de 1973 [5] y creció en Carson, California . En 1996, él y la cantante y compositora de R&B y soul Teedra Moses tuvieron hijos gemelos, Ras y Taj, ambos miembros fundadores del grupo de rap Coast Contra . [6] [7] La artista de BMF Entertainment Barima "Bleu DaVinci" McKnight es prima de Austin. [8]
Ras Kass tomó su nombre artístico del legendario emperador etíope Yohannes IV, cuyo nombre era Ras Kassa Mircha antes de ser coronado como emperador. En 1991, hizo su aparición debut en el sencillo "Trick or Treat" de Wild West Corral junto a BOX, Ganjah K, Torche y producido por DJ Battlecat . [9] Ras Kass envió olas a través del mundo del hip-hop con el lanzamiento de su sencillo debut independiente "Remain Anonymous", lo que le valió una cita de hip-hop en The Source Magazine . Antes de firmar con Priority/EMI Records, Ras Kass comenzó a hacer apariciones especiales en varios discos y estilos libres en numerosos programas de radio, lo que solidificó aún más la notoriedad del letrista emergente. Las apariciones especiales grabadas incluyen "Come Widdit" de Sway y King Tech (con Ras Kass, Ahamad y Saafir) ( Priority Records ) y su "Wake Up Show Anthem '94" (con Ras Kass, Nas , Lauryn Hill , Chino XL , Organized Konfusion y Saafir ), así como "Riiiot" de Chino XL ( American Recordings ) y "E=MC5" de KeyKool y Rhettmatic (con Ras Kass, LMNO y Meen Green) Up Above Records .
Desde muy joven, Austin fue influenciado por la música hip hop y se inspiró en una variedad de MCs, incluidos Ice Cube , Rakim , Scarface y KRS-One . Su primer álbum, Soul on Ice , fue lanzado en 1996. Tomando su nombre de un libro de Eldridge Cleaver , Ras abordó las relaciones raciales de la misma manera, sobre todo con "Ordo Abchao" y "Nature of the Threat". El álbum fue lanzado en Priority Records , al igual que el siguiente, Rasassination , que presentó ritmos de Easy Mo Bee y apariciones especiales de RZA , Twista , Xzibit , Mack 10 y Dr. Dre . El sencillo principal "Ghetto Fabulous" presentó a Dre y Mack 10 y fue impulsado por una lujosa filmación de video. El álbum recibió críticas generalmente positivas, [10] y poco después, el MC anunció su tercer álbum, Van Gogh .
Durante la grabación del tercer álbum de Ras, Van Gogh , Priority Records se fusionó con Capitol Records , que adquirió el contrato del maestro de ceremonias y su material. [11] Inicialmente cerca de su finalización, el álbum fue pirateado en gran medida antes de que se pudiera preparar cualquier sencillo o promoción. De hecho, el supuesto sencillo "Van Gogh" incluso se reprodujo en un episodio de Los Soprano . Ras volvió a trabajar en la revisión del proyecto, consiguiendo pistas de DJ Premier , Hi-Tek y Dr. Dre y conservando canciones de Rockwilder y Battlecat . Surgieron tensiones durante la regrabación, desde restricciones presupuestarias hasta falta de promoción: a pesar del hecho de que "Van Gogh" permaneció archivado, los sencillos del álbum "Back It Up" y "Goldyn Chyld" recibieron una cantidad decente de reproducciones en las estaciones de radio urbana contemporánea de Los Ángeles KKBT (The Beat) y KPWR (Power 106) durante el transcurso de 2001-02.
Siempre le decía a los ejecutivos de Priority: "Me dan una vaca muerta en la carretera y un par de tijeras, pero esperan un par de Air Jordan. No es justo". Irónicamente, de alguna manera me las arreglaba para hacer un par de pares.
— Ras Kass
Desde 1999, Ras Kass también ha estado involucrado en el supergrupo de MC The HRSMN , alternativamente llamado The 4 Horsemen, que consiste en él mismo, Kurupt (de Tha Dogg Pound), Killah Priest y Canibus . The Horsemen Project , un CD de etiqueta blanca de pistas preliminares de las cuales la mayoría estaban destinadas al debut oficial, fue lanzado, o más bien filtrado, en 2003. Siguió una década de inactividad antes de que el EP independiente y autodistribuido Historic se lanzara en 2014. Una pista recién grabada, Historic feat. Tragedy Khadafi , que abre la compilación en cuestión proporcionó alguna prueba de que el supergrupo nunca se separó de forma permanente, pero pasó hasta 2021 antes de que el LP debut oficial de larga duración The Last Ride se hiciera realidad en Cre8yte Records, distribuido por Fat Beats con M-Eighty y Ras Kass como productores ejecutivos. Contiene 12 nuevos temas con invitados como Hus Kingpin, Tragedy Khadafi, Planet Asia , Phil Da Agony y Chino XL , así como los productores Twiz the Beat Pro, Omid G, Bronze Nazareth , Nikkle Plated y Anno Domini, entre otros.
En 2003, cuando estaba a punto de terminar su siguiente trabajo, John Austin II y Priority no se pusieron de acuerdo sobre cuál sería el sencillo principal. En un principio, los ejecutivos de Priority habían promocionado "Goldyn Chyld", producido por DJ Premier, pero decidieron lanzar "The Whoop", producido por Dr. Dre, en contra de los deseos tanto de Ras Kass como de Dr. Dre. Mientras estaba terminando Goldyn Chyld , Austin fue detenido en California por conducir bajo los efectos del alcohol , su tercer delito; aunque fue sentenciado a prisión, le dieron una prórroga. Dos semanas antes del inicio de su sentencia, Priority le informó de su decisión de no lanzar Goldyn Chyld después de todo. Al convertirse en un fugitivo, Austin obtuvo las cintas maestras de su proyecto, grabó algo de música y finalmente se entregó a la policía. [12] Durante este tiempo, también tuvo problemas menores con el productor Alchemist , quien le vendió a Ras un ritmo que luego revendió al rapero Jadakiss , que finalmente formó la base de la canción " We Gonna Make It ". [13]
Después de cumplir solo 19 meses por su cargo de DUI, Ras Kass grabó el álbum Institutionalized y comenzó a buscar la liberación de su contrato con Priority/Capitol Records. Aunque estaba destinado a ser un álbum, fue lanzado como un mixtape , [14] generando un rumor moderado [15] [16] a pesar de la supuesta renuencia de Capitol. [16] Continuaría lanzando dos mixtapes más en 2006, Revenge of the Spit y Eat or Die , y se peleó con el ex rapero de G-Unit The Game por una supuesta referencia al hijo del rapero en un estilo libre. [17] En octubre de 2007, Kass finalmente logró ser liberado de su contrato discográfico. [11] Sin embargo, después de los rumores de un acuerdo con Def Jam o G-Unit Records , [18] fue encarcelado nuevamente, esta vez por violar su libertad condicional al volar a los Premios BET de 2007 . Durante este tiempo, publicó el álbum Institutionalized Volume 2 en Babygrande Records . Después de casi dos años de encarcelamiento, Ras Kass fue liberado de la cárcel a fines de mayo de 2009. [19]
Ras Kass habla sobre su arresto y encarcelamiento en la película de 2011 Rhyme and Punishment , que documenta a artistas de rap que han pasado tiempo tras las rejas.
Destacado en el Underground Report de HipHopDX, Ras Kass reveló que su próximo lanzamiento sería un proyecto llamado The Quarterly . Originalmente pensado para completarse en el cuarto trimestre de 2009, comprende una canción por semana lanzada al estilo de Hip -Hop Weekly de Crooked I y Month of Madness de Freeway . [20] "The Quarterly" fue lanzado el 23 de noviembre de 2009, a través de www.raskass-central.com e incluye diecinueve pistas con colaboraciones de Killah Priest, Mistah FAB y Krondon de Strong Arm Steady , con producción de Pete Rock , Veterano y otros. [21]
A principios de 2010, Ras Kass lanzó una campaña Kickstarter para financiar la fabricación de 1.000 CD y 500 discos para su proyecto ADIDAS (All Day I Dream About Spittin) y una campaña de marketing viral llamada "Save The Ras Kass", que incluía una serie de episodios satíricos web sobre la difícil situación del MC en peligro de extinción. [22] En una entrevista con el escritor de MTV UK Han O'Connor, explicó su decisión de utilizar Kickstarter, afirmando que "comenzamos a probar diferentes ángulos para resolver viejos problemas. Kickstarter fue la evolución natural de probar nuevos modelos de negocio creativos. Cuando publicamos The Quarterly hubo gente que dijo: 'Bueno, ¿cómo es que no creaste un CD para esto?' y yo digo 'bueno, si tengo que gastar esos $5000 y tú quieres uno, te lo agradezco, pero está el pequeño problema de que gasté $5000'". [23] Sus webisodios documentan la caída de un MC, como él explicó, "Simplemente ves esta espiral descendente; es solo esa caída en desgracia y yo me estoy burlando de eso y usándome como vehículo para ello". [23] Finalmente, Ras Kass superó los $3,800 necesarios para el disco en menos de cinco días, [24] y el proyecto se lanzó como un doble CD y LP de edición limitada el 20 de julio de 2011. [25]
En noviembre de 2012, Ras Kass declaró que había cambiado el nombre de su próximo LP de PUMA (Pushin Underground Music Always) a Barmageddon . Fue lanzado el 12 de febrero de 2013. [26] Barmageddon incluye colaboraciones de Kendrick Lamar , MK Asante , Bishop Lamont , Ice-T , Too Short y Talib Kweli .
Durante una entrevista con Sway Calloway, Ras Kass anunció que está trabajando en una secuela de su álbum debut Soul on Ice , llamado Soul on Ice 2. El álbum fue lanzado en septiembre de 2019. [27]
El 28 de julio de 2020, Ras Kass se asoció con DJ Free Leonard para abogar por la liberación del prisionero político Leonard Peltier, al lanzar el sencillo "Freedom", que se estrenó mundialmente en el programa "Straight Stuntin" de DJ Kay Slay en XM Sirius Shade 45 Radio. [28]
Kass fue criado como católico y estudió otras religiones. [29] [30]