Leslie Edward Pridgen (nacido el 6 de agosto de 1978), más conocido por su nombre artístico Freeway , es un rapero estadounidense de Filadelfia , Pensilvania . Obtuvo reconocimiento por primera vez después de aparecer en el quinto álbum de Jay-Z , The Dynasty: Roc La Familia en 2000. Al año siguiente, se convirtió en miembro del colectivo de hip hop con sede en Filadelfia State Property , que firmó con Jay-Z. Roc-A-Fella Records , un sello de Def Jam Recordings . Después de lanzar su álbum debut , Pridgen firmó con Roc-A-Fella como solista y comenzó a trabajar en su álbum debut, Philadelphia Freeway (2003). Tras su lanzamiento, el álbum alcanzó el puesto número cinco en el Billboard 200 y obtuvo una respuesta crítica positiva. Lanzó una continuación, Free at Last (2007) para moderar la recepción antes de que él y sus compañeros de State Property fueran eliminados del sello. [1] [2]
En 2009, Pridgen firmó brevemente con Cash Money Records , aunque sus siguientes tres álbumes: Philadelphia Freeway 2 (2009), Diamond in the Ruff (2012) y Free Will (2016) se lanzaron de forma independiente. [3] Regresó a trabajar con Jay-Z en 2018, firmando con su sello sucesor Roc Nation para lanzar su sexto álbum, Think Free en junio de ese año. [4]
Freeway nació como Leslie Pridgen el 6 de agosto de 1978. Adoptó su apodo del nombre del infame narcotraficante "Freeway" Rick Ross , ya que descubrió que nadie quería escuchar a un rapero llamado Leslie. Freeway comenzó su carrera participando en batallas de estilo libre en su escuela secundaria y conoció a su compañero nativo de Filadelfia Beanie Sigel , mientras rapeaba en el escenario de un club nocturno de su ciudad natal. No mucho después de firmar con Roc-A-Fella Records , Sigel habló con Freeway, quien hizo su primera aparición en The Dynasty: Roc La Familia , en la canción "1-900-Hustler" con Sigel, Jay-Z. y Memphis Bleek . Después de la aparición, Jay-Z firmó un contrato con él; apareció en "Think it's a Game", también junto a Jay-Z, en el segundo álbum de Sigel, The Reason . En 2001, se sometió a una notoria batalla de estilo libre con el entonces rapero Cassidy , presentado por Swizz Beatz y perdió por decisión unánime de los jueces. [5]
El 25 de febrero de 2003, Freeway lanzó su álbum debut, Philadelphia Freeway . El álbum fue producido principalmente por los beatsmiths Just Blaze , Bink!, afiliados a Roc-A-Fella. y Kanye West y contó con una gran cantidad de raperos de Roc-A-Fella. Muchos de ellos también procedían de Filadelfia y pronto se incorporaron al grupo State Property liderado por Freeway y Beanie Sigel. El álbum tenía dos sencillos, los mayores éxitos de la carrera de Freeway hasta el momento: " What We Do ", con Jay-Z y Beanie Sigel, para el cual se lanzó un video que muestra la mayor parte del roster de Roc en ese momento, [6] y " Flipside ", con Peedi Crakk, miembro de State Property ; Ambos discos fueron producidos por Just Blaze. El álbum también vendió más de 500.000 unidades en Estados Unidos.
Después del álbum de "retiro" de Jay-Z y la incertidumbre sobre hacia qué dirección se dirigía el sello, Beanie Sigel fue declarado culpable y encarcelado por intento de asesinato. Las relaciones entre Beanie Sigel y State Property se deterioraron después del encarcelamiento de Sigel, y State Property esencialmente se rompió, y Sigel afirmó que no estaba seguro de volver a trabajar con ellos. [7] Durante los años siguientes, los miembros del grupo, sobre todo Freeway y Sigel, poco a poco comenzaron a colaborar una vez más, aunque miembros como Oschino y Peedi Crakk quedaron fuera del circuito. Durante este tiempo, con su equipo y su sello discográfico en crisis, Freeway recurrió a su fe musulmana. [8] Con la incertidumbre en el aire, Freeway formó otro equipo con sede en Filadelfia llamado Ice City, que lleva el nombre de su vecindario del norte de Filadelfia. Mientras estaba activo, el grupo estaba formado por Face Money, Bars e Hydro, [9] y Freeway desempeñaba un importante papel de mentoría. Su álbum debut, Welcome to the Hood , fue lanzado bajo Sure Shot Recordings, pero recibió poca atención. [10] Posteriormente, el miembro del grupo Hydro lanzó un mixtape criticando a Freeway, distanciándose a sí mismo y al grupo de su fundador. [11]
En respuesta a su crisis de fe, Freeway hizo una pausa durante algunos años, haciendo que su Hajj , un viaje a la ciudad santa de La Meca , fuera requerido por todo musulmán al menos una vez en su vida, si puede. A su regreso, Freeway grabó su segundo álbum Free at Last , que fue lanzado el 20 de noviembre de 2007. [12] Jay-Z y 50 Cent iban a ser coproductores ejecutivos del álbum; Si bien ambos aparecieron, el proyecto terminó siendo únicamente un lanzamiento de Roc-A-Fella, y 50 renunció a su papel de coproductor ejecutivo. [13] El primer sencillo fue "Roc-A-Fella Billionaires", con Jay-Z, que se filtró a Internet; El segundo sencillo y primer sencillo oficial fue " Lights Get Low " con Rick Ross y Dre del equipo de producción Cool & Dre . Como el álbum no contó con ninguna producción de Kanye West o Just Blaze, quienes juntos produjeron la mayor parte de su debut, Freeway arremetió contra ellos en sus letras, generando rumores de que él y sus antiguos productores tenían diferencias no resueltas. [14] Después del lanzamiento del álbum, Freeway dejó constancia de aclarar sus comentarios, diciendo que no tenía ninguna animosidad real hacia ellos y que sólo había estado diciendo lo que pensaba. [15] El álbum finalmente vendió más de 100.000 copias. [16] En 2008, Freeway inició lo que llamó el Mes de la Locura, lanzando una canción al día durante el mes de diciembre. [17] Las canciones, con aportaciones de Phoe Notes, Erick Sermon , Don Cannon , Cardiak , Jake One , Oddisee y otros, se compilaron más tarde en un mixtape. [18] El año 2009 trajo el anuncio de que estaría trabajando en su tercer álbum en medio de su arrepentimiento por escuchar que Jay-Z había renunciado como presidente de Def Jam . Poco después, el rapero anunció su salida de Def Jam, que distribuía la ahora desaparecida Roc-A-Fella Records, [19] y que su próximo álbum se titularía The Stimulus Package , producido por Jake One y lanzado por Rhymesayers Entertainment . [20]
Un proyecto titulado Philadelphia Freeway 2 fue lanzado en el sello independiente Real Talk Entertainment el 19 de mayo de 2009. [21] El primer sencillo, "Finally Free", fue lanzado en iTunes el 14 de abril de 2009. [22] Freeway también hizo un Canción original "Car Jack" para el juego de 2009 Grand Theft Auto: The Lost and Damned . [23] El 19 de marzo de 2009, actuó en SXSW . [24] Freeway lanzó su mixtape "The Beat Made Me Do It" el 13 de noviembre de 2009, que contó con la producción del veterano productor Jake One con la asistencia de Don Cannon para anunciar oficialmente su álbum debut de Rhymesayers de 2010, The Stimulus Package . [25] Rhymesayers y Freeway filtraron la primera pista y video oficial, "Know What I Mean" de The Stimulus Package el 1 de diciembre de 2009. [26]
En junio de 2009, Freeway había confirmado un acuerdo con Cash Money Records y el inicio de su propio sello, Free Money. Después de esto, lanzó algunas pistas mixtape hablando del acuerdo, incluidas "Touchdown" y "All Night Long".
Freeway, hablando sobre ese contrato discográfico y su relación con Jay-Z:
"He estado jodiendo con Cash Money", dijo en una entrevista. "Sabes, Wayne y yo hicimos un porro para el último álbum, pero no pudimos aclarar la mierda a tiempo y todo eso. Simplemente estamos barajando algunas ideas. Y estoy lanzando un sello, Free Money, ¿y qué?" "Es un mejor hogar para eso... Mi hombre Ceelo, trabajó con Baby , así que básicamente nos conectó así. Pero, ahora mismo todo está todavía en la etapa preliminar... Todavía es Roc-A-Fella de por vida. Eso es algo que es "No me vas a dejar... Todo aún es preliminar. Jay, dame su bendición con lo que quiera hacer. Jay quiere ver a los negros haciendo movimientos". [27]
En una entrevista en video con KarmaloopTV en 2010, Freeway anunció una nueva línea de ropa en proceso titulada "Freestyle". [28] Además de la nueva línea de ropa, Free también anunció un álbum llamado Diamond In The Ruff que contó con la producción de Jake One , Bink! , Needlz y Just Blaze . Freeway explicó en la entrevista que el álbum debería haber aparecido después de Philadelphia Freeway . [29] Diamond In the Ruff se lanzó el 27 de noviembre de 2012 y contó con colaboraciones con Rick Ross y Black Thought . Freeway grabó un EP con Statik Selektah que se completó en 24 horas. Se llamó Statik-Free EP y se lanzó en iTunes el 11 de enero de 2011. [30]
Freeway también lanzó una colaboración en 2014 con la artista DJ mashup Girl Talk , un EP llamado Broken Ankles , que incluía atributos estilísticos que normalmente se incluirían en las transiciones entre segmentos de Girl Talk. [31]
En 2015, a Freeway le diagnosticaron insuficiencia renal y, como resultado, escribió sobre cómo afrontar la experiencia en su álbum de 2016, Free Will , que lanzó de forma independiente. [32] Comenzó lo que se convirtió en una espera de tres años para un trasplante de riñón y actualmente se desempeña como embajador oficial de la Kidney Foundation. [33] En Free Will, LES, colaborador frecuente de Nas , produjo "Kane & Abel" y Girl Talk produjo "Addiction", "Always Love You" y "First Things First". Young Buck de G-Unit tiene un papel destacado en "We Thuggin". [34]
Después de años de ausencia, Freeway volvió a trabajar con Jay-Z en su compañía de entretenimiento llamada Roc Nation. Bajo este paraguas, el sexto álbum en solitario de Freeway, Think Free , fue lanzado el 22 de junio en ese sello discográfico, y las 13 canciones incluyen cameos de Lil Wayne , Lil Uzi Vert , Jadakiss , BJ The Chicago Kid , Fat Joe , Faith Evans y más. Los primeros sencillos lanzados fueron "All Falls Down", "All the Way Live" y "Blood Pressure", este último con Wayne. [35]
Junto con el lanzamiento de Think Free en 2018, Freeway lanzará el documental "Think Free", un relato en video de su salud desde el diagnóstico de insuficiencia renal, su vida familiar, su música y más con una mirada detrás de escena. [36] El rapero se sometió a un trasplante de riñón en febrero de 2019. [37]
