Ras Desta Damtew KBE ( amárico : ደስታ ዳምጠው; c. 1892 - 24 de febrero de 1937) fue unnoble etíope , comandante del ejército y yerno del emperador Haile Selassie I. Es conocido por su liderazgo en el ejército etíope durante la segunda guerra ítalo-etíope . Fue ejecutado el 24 de febrero de 1937 por las Fuerzas Armadas italianas , poco después de la derrota de Etiopía en la guerra.
Nacido en el pueblo de Maskan (en la actual Zona de Gurage ), Desta Damtew fue el segundo hijo de Fitawrari Damtew Ketena. Su hermano mayor fue Abebe Damtew. En 1896, Fitawrari Damtew Ketena murió en la Batalla de Adwa . Cuando eran niños, Lij Desta Damtew y su hermano Lij Abebe Damtew sirvieron en el Palacio Imperial de Adís Abeba como pajes del emperador Menelik II y la emperatriz Taitu Bitul . Desta Damtew pasó a servir en la casa de la emperatriz viuda Taitu en el palacio del monte Entoto después de la muerte de Menelik II.
En 1916, Desta Damtew apoyó a Tafari Makonnen contra Lij Iyasu . Tafari Makonnen era el futuro emperador Haile Selassie I. Lij Iyasu fue depuesto pero escapó. En 1920, Desta Damtew estuvo en el grupo que capturó a Lij Iyasu. [1]
En 1924, Desta Damtew se casó con la hija de Tafari Makonnen, Leult Tenagnework Haile Selassie . Tuvieron cuatro hijas y dos hijos. [2]
Anthony Mockler describe a Desta Damtew como "una especie de excéntrico entre los nobles etíopes", que se había escapado a los veinte años para convertirse en monje en Debre Libanos , además de tener reputación "de empresario y de enfant terrible ". Mockler continúa diciendo que Ras Desta "tenía tan poco gusto como los jóvenes progresistas de origen inferior por las diversiones tradicionales de la aristocracia amhara , los banquetes, la equitación, la fanfarronería y la borrachera". [3]
Según su obituario en The Times, era un hombre alto y principesco, de rostro ascéticamente atractivo y modales reservados. Tenía la voz suave, casi inaudible, de los aristocráticos amhara . Aunque era un modernizador al estilo imperial, era perfectamente franco sobre su desconfianza hacia los extranjeros. "Cuanto menos extranjeros visiten Etiopía , mejor", fue un comentario que hizo una vez en una reunión europea en la Legación Británica. [4] Desta Damtew era considerado un genio por muchos de sus asesores y compañeros soldados. Fue educado en Etiopía, Gran Bretaña y Suiza y hablaba con fluidez amárico, inglés, francés, alemán e italiano, entre otros idiomas. [5]
En 1928, Negus Tafari Makonnen nombró a su yerno Desta Damtew como Dejazmach y Shum de la provincia de Kefa . [6]
En 1931, el emperador Haile Selassie I nombró a Desta Damtew como Ras . Ese mismo año, fue nombrado Shum de la provincia de Sidamo y de la provincia de Borena. [7] Sucedió a Birru Wolde Gabriel en Sidamo.
En 1933, Ras Desta Damtew viajó a Estados Unidos para devolver la visita del representante de los Estados Unidos a la coronación de Haile Selassie. Fue su único viaje fuera de Etiopía. [8] Llegó a Nueva York y fue recibido con honores reales, y más tarde almorzó con el presidente Roosevelt . [9]
En 1935, Ras Desta comandó tropas [10] a lo largo de la frontera sur de Etiopía durante la Segunda Guerra Italo-Abisinia . En enero de 1936, fue derrotado por el general italiano Rodolfo Graziani en la batalla de Ganale Dorya . Desta se retiró a su centro administrativo en Irgalem , donde con la ayuda de Dejazmach Gabremariam reorganizó a sus partidarios supervivientes para resistir el avance italiano. [11] Desta continuó resistiendo a los italianos después de que el Emperador abandonara el país. Según Bahru Zewde , Desta Damtew vaciló entre rendirse y continuar la lucha, pero un grupo de ascaris eritreos que desertaron de las fuerzas italianas para unirse a él lo obligaron a "aguantar". [12]
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En 1936, tras el final de la temporada de lluvias , el general italiano Carlo Geloso , que había sido nombrado gobernador de la provincia italiana de Galla-Sidamo , avanzó desde el norte para desalojar a Ras Desta y Dejazmach Gabremariam. Sin embargo, a finales de octubre, Geloso no había avanzado mucho ni de manera efectiva. No fue hasta un mes después, cuando una segunda columna italiana avanzó desde el sur a través del bosque de Wadara, que Ras Desta finalmente abandonó Irgalem, que fue ocupado el 1 de diciembre. Con Dejazmach Gabremariam, Dejazmach Beyene Merid ( Shum de la provincia de Bale ) y un número cada vez menor de soldados, durante los siguientes meses Ras Desta eludió a los italianos hasta que quedaron atrapados cerca del lago Shala en la batalla de Gogetti y fueron aniquilados. Herido, Ras Desta logró escapar, solo para ser capturado y ejecutado cerca de su lugar de nacimiento. [13]
Tras la liberación de Etiopía de la ocupación italiana en 1941, los restos de Ras Desta Damtew fueron desenterrados de la tumba en la que fueron enterrados por los italianos y trasladados a las tumbas de la familia imperial en la cripta de la Catedral de la Santísima Trinidad .
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