Ras Alula Engida ( Ge'ez : ራስ አሉላ እንግዳ ) (1827 - 15 de febrero de 1897; también conocido por el nombre de su caballo Abba Nega y por Alula Equbi [1] ) fue un general y político etíope que dirigió con éxito batallas contra el Egipto otomano , el Mahdistas e Italia. Fue uno de los líderes más importantes de las fuerzas abisinias durante el siglo XIX. Descrito por Hageo Erlich como el "líder más grande que Etiopía produjo desde la muerte del emperador Tewodros II en 1868". [2] Los europeos se referían a Ras Alula como "el Garibaldi de Etiopía". [3]
Alula nació en Mennewe , un pueblo de Tembien , hijo de Engda Eqube, un granjero de origen modesto. Hageo Erlich cuenta una historia sobre la infancia de Alula, "muy conocida en todo Tigray": un grupo de personas que llevaban cestas de pan a una ceremonia nupcial fueron detenidos por un grupo de niños liderados por el futuro Ras , que exigieron saber adónde iban. "Al Castillo de Ras Alula Wadi Equbi", respondieron burlonamente. "A partir de entonces", concluye Erlich, "sus amigos y la gente de Mannawe lo apodaron Ras Alula". [4]
Al principio, Alula se unió al distinguido Ras Araya Dimtsu, jefe hereditario de Enderta y señor de las tierras que cultivaba su padre; en poco tiempo llamó la atención del exitoso sobrino de Ras Araya, Dejazmach Kassa Mercha (el futuro emperador Yohannes IV ), quien lo convirtió en su elfegn kalkay ("chambelán y portero"). Erlich registra una tradición oral que dice que el joven Alula se distinguió por ser quien capturó al rey Tekle Giyorgis en la batalla de Assem donde el emperador Yohannes aplastó a su oponente (11 de julio de 1871). [5] A pesar de su origen humilde, Alula logró ascender en la escala de la jerarquía feudal.
Tuvo tres hijos con su primera esposa Woizero B'tweta. Sin embargo, para mejorar su posición en la corte imperial, se divorció de su esposa y se casó con Woizero Amlesu Araya, hija de Ras Araya Dimtsu, el poderoso y muy respetado tío del emperador Yohannes IV. Su segundo matrimonio fue por razones puramente políticas, para mejorar su legitimidad ante la aristocracia local, que no ocultó su desaprobación al ver al hijo de un campesino alcanzar tal estatura.
Alula demostró su habilidad militar en las batallas de Gundet y Gura , que se libraron en noviembre de 1875 y marzo de 1876 respectivamente, donde derrotó a las fuerzas egipcias. El emperador Yohannes necesitaba urgentemente un hombre con estas habilidades en ese momento, porque Ras Woldemichael Solomon se había rebelado en Hamasien ; Alula fue ascendido a Ras y enviado a ocuparse de este aristócrata rebelde, que huyó a Bogos . El 9 de octubre de 1876, el emperador nombró a Alula gobernador de Mereb Mellash (hoy parte de Eritrea). [6]
En el Tratado Hewett , concluido en 1884, el Reino Unido reconoció a Bogos y Massawa como posesiones de Etiopía a cambio de la ayuda de Ras Alula para evacuar las guarniciones egipcias de Amedeb, Algeden, Keren , Ghirra y Gallabat que habían sido aisladas por los mahdistas, y Debido a estos éxitos, los británicos pidieron una vez más su ayuda contra los mahdistas bajo el mando de Osman Digna . [7]
Ras Alula preparó su campaña contra los mahdistas, a pesar de la oposición de ciertos líderes locales que no aceptaron su gobierno. Sin embargo, Alula avanzó hacia el territorio de los Bogos, luego entró en Keren en septiembre de 1885, donde permaneció diez días y luego marchó hacia Kufit.
En Kufit , las fuerzas de Osman Digna fueron aniquiladas, pero los etíopes también sufrieron pérdidas importantes: los comandantes Blatta Gebru y Aselafi Hagos murieron, y el propio Ras Alula resultó herido.
Sin embargo, los acontecimientos más allá del Cuerno de África dieron a Ras Alula muy poco tiempo para recuperarse de la batalla. Como parte de la lucha europea por África , en este momento los italianos tomaron el control de las costas del Mar Rojo , ocupando Massawa y Saati con la aprobación tácita de los británicos, lo que supuso una violación del Tratado Hewett . [8]
Aunque había colaborado con los británicos contra los mahdistas, el principal interés de Ras Alula era garantizar la soberanía etíope, lo que lo hizo muy cauteloso con los ingleses, de quienes sospechaba que apoyaban las invasiones de los italianos. Su desconfianza se expresa claramente en una conversación mantenida con Augustus B. Wylde, antiguo vicecónsul británico en Jeddah , que recoge estas palabras en un despacho al Manchester Guardian :
¿Qué quiere decir Inglaterra con destruir el tratado de Hewett y permitir que los italianos me arrebaten mi país? … ¿No relevé a la guarnición egipcia en el país de Bogos? ¿No peleé en Cassala cuando ya era demasiado tarde? ¿No he hecho todo lo que pude? Ustedes los ingleses nos utilizaron para hacer lo que querían y luego nos dejaron. [9]
Al regresar a Asmara, Alula movilizó a 5.000 hombres y marchó desde Ghinda hacia Saati. No está claro si Ras Alula actuó por iniciativa propia en este caso o por orden de su Emperador. Más tarde, al hablar de la batalla, insistió en que estaba siguiendo órdenes; Los documentos etíopes contemporáneos respaldan la afirmación de Ras Alula. Sin embargo, en una carta del 9 de marzo de 1887 a la reina Victoria, el emperador Yohannes escribió que su general había pasado primero dos semanas investigando la presencia italiana y luego exigió que los italianos evacuaran sus posiciones fuera de Massawa o lucharan. [10]
Antes de atacar a los italianos, notificó al emperador Yohannes sus intenciones, que expresó a Harrison, que había acompañado al almirante Hewett durante las negociaciones del tratado, declarándole que los británicos no habían cumplido su palabra.
A Marcopolo Bey Ras Alula le escribió que los italianos estaban en Massawa, y al cónsul Sumagn de Francia le advirtió que destruiría las fuerzas italianas si no abandonaban el territorio abisinio. Pero los italianos creían que era "la voluntad divina que los italianos vinieran a Massawa". En octubre de 1886, las fuerzas de Alula aparecieron cerca de Saati y Massawa.
En diciembre de 1886, el enfrentamiento con los italianos era inevitable. El primer enfrentamiento tuvo lugar el 25 de enero de 1887 en Saati, donde los etíopes fueron rechazados con numerosas bajas; Alula reunió a sus tropas y al día siguiente aniquiló la columna de socorro italiana en Dogali . En esta batalla murió el comandante de las fuerzas italianas, el coronel Tommaso De Cristoforis , junto con 400 soldados y 22 oficiales.
En 1888, los italianos y los derviches sudaneses estaban dispuestos a renovar sus ataques. En marzo de 1889, se libró la batalla de Gallabat (también conocida como batalla de Metemma) en la frontera occidental de Etiopía. Aquí, las fuerzas del Mahdi fueron casi aniquiladas, sin embargo, el emperador Yohannes resultó herido y murió al día siguiente. La muerte del emperador Yohannes provocó un período de agitación política en Etiopía. Aunque Yohannes, en su lecho de muerte, había nombrado heredero a su hijo Ras Mengesha y rogó a Ras Alula y a sus demás nobles que lo apoyaran, en cuestión de semanas Menelik II se declaró emperador y fue reconocido en toda Etiopía. [11] Mientras tanto, Ras Alula se encontró aislado, su patrón muerto y el constante avance italiano desde la costa habiéndolo privado de su base de poder más allá del río Mareb .
Menelik II de Shewa fue coronado emperador sólo unos meses después de la batalla. El conde italiano Pietro Antonelli, que representaba a su país en Etiopía, se apresuró a ir a Wuchale, donde negoció un tratado con Menelik, que otorgaba a Etiopía el reconocimiento oficial de la posesión italiana de todas las tierras que ocupaban los italianos. Unos meses más tarde, utilizaron este tratado para declarar a Eritrea su colonia africana.
Tras el Tratado de Wuchale , los italianos continuaron extendiéndose hacia el oeste no sólo alrededor de Teseney y Agordat , sino también alrededor de Adwa . Sin que el emperador Menelik lo supiera, la versión italiana del tratado decía que Etiopía era un protectorado de Italia, y las acciones italianas eran una preparación para imponer su imperio a su imperio y convertirlo en una colonia. Cuando el emperador Menelik se enteró de esta traición, renunció al tratado que condujo a la Primera Guerra Italo-Abisinia y, cuando la amarga noticia se extendió por Etiopía, las principales figuras militares y de la nobleza, incluido Ras Alula, se unieron a él unánimemente. El conflicto culminó con la batalla de Adwa el 1 de marzo de 1896.
En esta batalla, Alula estaba en el lado izquierdo de las posiciones etíopes, en las alturas de Adi Abune, apoyado por soldados de Ras Makonnen y Ras Mikael . Las fuerzas de Ras Sebhat de Agame y Dejazmach Hagos Tafari también se unieron a Ras Alula y Ras Mengesha .
Augustus Wylde, contemporáneo de los acontecimientos, describió la invaluable contribución de Ras Alula a esta batalla crítica:
Los abisinios nunca esperaron ser atacados, y el avance italiano habría sido una completa sorpresa si no hubiera sido por Ras Aloula, quien nunca creyó a los funcionarios italianos y nunca confiaría en ellos. Dos de sus espías observaron a los italianos salir de Entiscio , llegaron por una ruta tortuosa e informaron a Ras Aloula, que estaba a una milla al norte de Adi-Aboona, que el enemigo estaba en marcha hacia Adowa. Los Ras informaron inmediatamente al rey Menelik y a los demás líderes, y los abisinios se prepararon para la batalla, enviando fuertes grupos de exploración en todas direcciones frente a sus posiciones hacia Entiscio. [12]
Ras Alula fue asignado para vigilar el paso de Gasgorie y bloquear la llegada de refuerzos italianos procedentes de Adi Quala . [13] Según Hageo Erlich , Ras Alula tenía sólo una pequeña fuerza, y probablemente jugó un papel limitado en la lucha real. [14]
Ras Alula no pudo descansar tras esta victoria; menos de un año después, el 15 de enero de 1897, luchó contra un viejo rival, Ras Hagos de Tembien. Aunque Ras Alula salió victorioso y Ras Hagos murió, Ras Alula sufrió una herida de bala en la pierna y murió el 15 de febrero de 1897. [15]
[Ras Alula es] el mejor general y estratega que quizás África haya producido en los tiempos modernos.
— Augustus Wylde, The Manchester Guardian , 1901, pág. 20
Ras Alula ocupa un lugar especial en la historia de Etiopía como la mente militar más grande que jamás haya producido el país. El aeropuerto de Mek'ele lleva el nombre de Ras Alula, y en esa ciudad hay una estatua ecuestre dedicada a él. Un hotel en Axum también lleva su nombre. El erudito etíope Richard Pankhurst nombró a su hijo, Dr. Alula Pankhurst , en honor a Ras Alula.
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