HouTran era una empresa de transporte público que prestaba servicios en el área de Houston . Si bien su última versión era de propiedad pública de la ciudad de Houston, fue de propiedad privada durante la mayor parte de su existencia. A lo largo de varios cambios de nombre y adquisiciones de propiedad, los modos de operación de la empresa variaron desde tranvías tirados por mulas hasta tranvías electrificados y, finalmente, autobuses . En 1979, fue reemplazada por la Autoridad de Tránsito Metropolitano del Condado de Harris , una autoridad de tránsito local autorizada por el estado , cuando fue comprada por esa agencia como base para su entonces nuevo sistema de tránsito.
Los orígenes de la empresa se remontan a 1870, cuando la empresa recibió el estatuto de Houston City Street Railway Company con JH Scanlan como presidente. [1] Sin embargo, no fue hasta el 24 de junio de 1871 que el Ayuntamiento de Houston aprobó una ordenanza que concedió a la empresa el derecho de paso . A pesar de la concesión, no fue hasta 1874 que comenzó a operar como una empresa de tranvías tirados por mulas . [2] La línea original de la empresa iba desde Union Station, que era operada por International–Great Northern Railroad, hasta la estación central de Houston y Texas . En 1877, los activos de la empresa incluían tres millas de vías, catorce tranvías y alrededor de 100 mulas.
En 1890, la empresa poseía cincuenta millas de vías, cincuenta tranvías y 300 caballos. [3] Ese año, la empresa y su único competidor, Bayou City Street Railway Company, que había comenzado a operar el año anterior, fueron adquiridas por Oscar Martin Carter, fusionando efectivamente las empresas. [4] Martin era presidente de la Omaha and South Texas Land Company, que había comprado el terreno para desarrollar Houston Heights . El primer suburbio de Houston estaba demasiado lejos para caminar y, por lo tanto, el control del sistema de transporte público en Houston era fundamental para que la comunidad funcionara. Por lo tanto, tanto a Carter como al director de Omaha and South Texas Land Company, Daniel Denton Cooley, se les atribuye la fundación de Heights. En 1891, la empresa comenzó a utilizar tranvías eléctricos basados en tecnología inventada por Thomson-Houston Electric Company , [5] y se convirtieron completamente a partir de automóviles tirados por mulas al año siguiente.
La Houston City Street Railway Company fue puesta bajo administración judicial el 1 de marzo de 1894. [6] La compañía fue embargada y vendida el 6 de mayo de 1896, luego se reorganizó oficialmente como Houston Electric Street Railway Company el 1 de septiembre de 1896. [7] Sin embargo, este formato duró poco. En julio de 1900, se formó un comité con un plan para reorganizarse nuevamente. [8] La compañía fue puesta nuevamente bajo administración judicial el 28 de mayo de 1901. Bajo otra ejecución hipotecaria, se reorganizó como Houston Electric Company el 26 de octubre de 1901, [9] y fue comprada como una subsidiaria de propiedad absoluta por la compañía de ingeniería Stone & Webster con sede en Boston el 1 de noviembre de 1901. [10] Mantendría este nombre y dirección general durante las siguientes décadas.
El 5 de julio de 1903, la Houston Electric Company desarrolló e inauguró un parque llamado "Highland Park" para fomentar el uso de los pasajeros en su línea de Houston Avenue. [11] La propiedad del parque fue arrendada a administradores de propiedades que luego operarían la instalación. Se vendió a la ciudad para convertirse en un parque municipal en 1911, y su nombre se cambió a Woodland Park en 1914. Woodland Park todavía existe en Woodland Heights .
En 1924, el primer autobús, utilizado en Austin Street, se incorporó al sistema de la Houston Electric Street Company. En 1925, se añadieron dos líneas de autobús más, una hasta el East End . [12] Con el tiempo, los autobuses siguieron sustituyendo al tranvía hasta junio de 1940, cuando todo el sistema se convirtió en servicio de autobús. En 1946, tras haber descontinuado el servicio de tranvía eléctrico, la empresa cambió apropiadamente su nombre de Houston Electric Company a Houston Transit Company . [13] En 1961, Houston Transit Company fue adquirida por nuevos propietarios y pasó a llamarse Rapid Transit Lines. Rapid Transit Lines fue adquirida por National City Lines en 1966. En 1974, la ciudad de Houston adquirió Rapid Transit Lines de Houston Transit Company. [14]