La Brigada de Reacção Rápida ( Brigada de Reacción Rápida ) es una unidad del Ejército portugués conocida hasta 2006 como BAI – Brigada Aerotransportada Independente (Brigada Aerotransportada Independiente). Sus diferentes unidades son paracaidistas , comandos y tropas de operaciones especiales altamente entrenados capaces de responder a amenazas en cualquier parte de Portugal continental o cualquier otro territorio portugués de ultramar con un rápido despliegue por aire, mar o tierra (con el apoyo de la Fuerza Aérea y/o la Marina cuando sea necesario). Esta brigada es la más solicitada por el Gobierno portugués para cumplir misiones internacionales debido a su experiencia y capacidad multifuncional.
La crisis económica obligó al Gobierno portugués a realizar recortes presupuestarios en las Fuerzas Armadas, y en junio de 2012 se anunció que el Ejército portugués ya no iba a recibir los 10 helicópteros de transporte NH-90 que incorporaría la Unidade de Aviação Ligeira do Exército (Unidad de Aviación Ligera del Ejército). De esta forma, la Brigada de Reacción Rápida sigue manteniendo su dependencia del Ejército del Aire para el transporte aéreo.
En 1993, el Corpo de Tropas Aerotransportadas (Cuerpo de Tropas Aerotransportadas), que formaba parte de la Fuerza Aérea Portuguesa , se disolvió y las fuerzas aerotransportadas portuguesas fueron transferidas al Ejército . Entonces se creó una nueva brigada, la Brigada Aerotransportada Independiente (BAI), que incluía a todas las fuerzas con capacidad aerotransportada. El Ejército también transfirió a esta brigada algunas armas más pesadas como obuses , lo que le dio a la unidad una mayor potencia de fuego , además de crear un comando operativo llamado Comando de Tropas Aerotransportadas (Comando de Tropas Aerotransportadas). El Regimiento de Comandos se disolvió y los Comandos que tenían el Curso de Paracaidismo fueron transferidos a la nueva brigada. Durante más de 10 años, la BAI siguió sirviendo al país en misiones internacionales, enviando paracaidistas a varios lugares de Europa y Timor Oriental . En 2002, los Comandos se reactivaron como una unidad independiente y se separaron de los paracaidistas.
En 2006, se produjo una reorganización en el Ejército portugués, renombrando la brigada como Brigada de Reacção Rápida (Brigada de Reacción Rápida) y añadiéndole fuerzas especiales . Estas unidades fueron los Comandos y los Rangers , aumentando el tamaño de la brigada con dos compañías de Comando y las Fuerzas de Operaciones Especiales pero perdiendo el 3er Batallón de Infantería Paracaidista (disuelto). Además, esta reforma tuvo sus costes ya que los obuses de 155 mm fueron transferidos a la Brigada de Intervención Portuguesa (perdiendo así su capacidad aerotransportada) y el Comando de Tropas Aerotransportadas fue disuelto, poniendo la unidad bajo las órdenes del Comando Operacional de Forças Terrestres (Comando Operacional de Fuerzas Terrestres) perdiendo su autonomía del resto del Ejército.
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Las unidades operativas de la brigada se enumeran a continuación. En el sistema portugués, los regimientos y centros son responsables del entrenamiento, mantenimiento y sostenimiento de las unidades operativas, pero no son unidades operativas en sí mismas. Es decir, el 15.º Regimiento de Infantería entrena, mantiene y sostiene al 1.º Batallón de Infantería de Paracaidistas, pero en sí mismo no es una unidad operativa ni parte de la brigada en tiempos de guerra.
Los paracaidistas y la infantería de élite son las tropas más pesadas de la brigada y actúan como infantería ligera aerotransportada, utilizada para conflictos convencionales , con énfasis en asaltos aéreos. Los batallones de paracaidistas contienen unidades con armas pesadas y vehículos ligeros para asaltos y redadas rápidas. Los paracaidistas reciben instrucción en la Escuela de Tropas Paracaidistas , en Tancos , en el centro de Portugal .
Las Fuerzas de Operaciones Especiales son generalmente las primeras en llegar y las últimas en abandonar el área de operaciones. Son la unidad más autónoma de la brigada, capaz de infiltrarse profundamente tras las líneas enemigas. No están tan fuertemente armadas como los comandos o los paracaidistas, sus unidades dependen del sigilo para completar sus objetivos. Como están calificadas para el aire, pueden ser desplegadas por aire, mar o tierra.
Los Operadores Especiales reciben instrucción en el Centro de Tropas de Operaciones Especiales en Lamego , al norte de Portugal .
Los Comandos son una unidad de infantería ligera de élite capaz de llevar a cabo varias misiones de operaciones especiales , aunque son principalmente una fuerza de reacción rápida . Pueden desplegarse por aire, mar o tierra.
Los comandos reciben instrucción en el Regimiento de Comandos, en Belas.
Como antecesora de la Brigada de Reacción Rápida, la Brigada Aerotransportada Independiente realizó varias misiones en varios países diferentes, principalmente en operaciones de mantenimiento de la paz. Se enviaron batallones de paracaidistas a Bosnia , Timor Oriental y Kosovo .
Tras la creación de la brigada, la unidad fue enviada a Afganistán. Una compañía de comandos completa fue enviada a la zona (provincias occidentales), sufriendo el primer muerto de las Fuerzas Armadas portuguesas desde el final de la Guerra Colonial Portuguesa , durante una patrulla diurna. El muerto del comando era el sargento primero Roma Pereira, mortalmente herido cuando un IED detonó su Humvee .
Los Comandos fueron reemplazados por una compañía de paracaidistas que no sufrieron bajas durante el cumplimiento de la misión. Esta compañía fue nuevamente reemplazada por una segunda compañía de Comandos.
A principios de 2007, el Ministro de Defensa portugués decidió poner fin a la misión en Bosnia debido a que no era necesaria una presencia militar en la zona. Todas las unidades de la Brigada de Reacción Rápida y de la Brigada Mecanizada Portuguesa presentes en la región se retiraron.