Spade Ranch es un gran rancho ganadero ubicado en Sandhills , en el oeste de Nebraska, entre las ciudades de Gordon y Ellsworth . Fundado en 1888 por Bartlett Richards , el rancho fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1980.
El Spade Ranch, una explotación ganadera de ganado vacuno situada en las Sandhills de Nebraska, abarca tierras en los condados de Sheridan y Cherry . Los fundadores Bartlett Richards y William Comstock gestionaron con éxito el rancho hasta principios del siglo XX. En su máximo tamaño en 1905, con pastizales abiertos y mercados listos para el ganado, el Spade abarcaba más de 500.000 acres (200.000 ha) con un rebaño de 60.000 cabezas de ganado. Bajo la dirección de la familia Bixby, asociados de Richards y Comstock desde 1908 y propietarios del rancho desde 1923, el Spade Ranch ha seguido produciendo ganado vacuno de calidad como parte de la gran industria de la carne de vacuno de Nebraska. El hecho de que las praderas sigan siendo hoy una zona ganadera da fe de la visión de los primeros ganaderos de las Sandhills de Nebraska.
El nombre de Spade Ranch se debe a la marca de ganado que los fundadores Bartlett Richards y William Comstock usaban para marcar su ganado. La marca se parece a un as de espadas en las cartas de juego. La marca Spade todavía se usa como marca del rancho en la actualidad. [2]
La industria de ganado vacuno de Nebraska se desarrolló por primera vez entre los ríos Platte y a lo largo de los valles del río Republican y el río South Loup . HL Newman, un rico banquero y ganadero de St. Louis, y su hermano ES Newman establecieron su sede en 1878 en la desembocadura del arroyo Antelope, a 12 millas (19 km) al sureste de la actual ciudad de Gordon, Nebraska , y la zona a lo largo del río Niobrara cubría un área de 30 por 65 millas (105 km) con 15.000 cabezas de ganado. John Bratt, la Keystone Cattle Company y los hermanos Bosler habían penetrado a lo largo del borde sur de Sandhills, pero no fue hasta la primavera de 1879 que se descubrió la importancia económica de Sandhills. Ese año, el ganado arrastrado por la tormenta del rancho Newman desapareció hacia el sur en el área de Sandhills que anteriormente los ganaderos evitaban. Se organizó una expedición, a cargo del capataz del rancho Billy Irwin, para aventurarse en Sandhills y reunir al ganado disperso. Durante la reunión de ese ganado se encontraron otros animales salvajes; el ganado salvaje había engordado a pesar de haber estado sin cuidado durante varios inviernos. En la cuarta semana fuera y con pocas provisiones, los vaqueros de Newman acamparon junto a un lago donde todo lo que tenían para comer era sopa de frijoles. Llamaron al lago Bean Soup Lake, a cuatro millas (6 km) al este de lo que más tarde se convertiría en la sede del Spade Ranch. Uno de los vaqueros de Newman en la reunión de 1879 fue el alcalde de Omaha, James Dahlman .
La noticia de la exitosa redada del rancho Newman de 1879 se extendió y los pastizales a lo largo del río Niobrara se llenaron tan rápido como los ganaderos podían trasladar el ganado y erigir chozas y corrales, pero todavía no había ninguna sede del rancho ubicada dentro de las Sandhills. Bennett Irwin, uno de los ganaderos que participaron en la redada de 1879 en las Sandhills, ya en 1884 había comenzado a ocupar tierras en un gran valle al oeste del lago Bean Soup llamado Home Valley. El Home Valley está al comienzo de una serie de grandes valles capaces de producir muchos miles de toneladas de heno , lo que lo convierte en un lugar ideal para el asentamiento y el desarrollo de un rancho. [3]
El 10 de agosto de 1888, Bartlett Richards compró el terreno de Bennett Irwin cerca de Bean Soup Lake en el condado de Sheridan. La casa de troncos del rancho Newman se desmontó y se trasladó a su nueva ubicación en Home Valley, lo que la convirtió en el primer edificio erigido en el recién formado Spade Ranch. Durante la década de 1890, Richards convirtió sus casi 800 millas cuadradas (2100 km2 ) en los condados de Sheridan y Cherry en unidades manejables. Las actividades ganaderas se realizaban durante todo el año. Siguiendo el programa de cría, la primavera era el parto y el arreo. Las actividades de verano incluían la cosecha de heno para usarlo como alimento para el ganado en otoño e invierno. A menudo se contrataba a trabajadores adicionales para ayudar con esta tarea. Durante el otoño se araban los cortafuegos para evitar que los incendios se propagaran, ya que los pastos se habían secado en verano y el ganado se enviaba por ferrocarril a los mercados de Omaha y Chicago . Las actividades durante todo el año incluían el suministro de carne para las agencias indias y la construcción de cercas. Inicialmente, las cercas creaban corrales en la sede del rancho. A principios de la década de 1890, el uso de cercas en las zonas de pastoreo aumentó. La cantidad de redadas generalizadas en la zona puede haber aumentado el deseo de cercar áreas. [4]
El Spade Ranch era una de las mayores explotaciones cercanas a la Agencia Pine Ridge y abastecía de carne de vacuno a la reserva de Dakota. El Chadron Advocate informó en 1891: "Bartlett Richards ha recibido el contrato de carne de vacuno en la Agencia Pine Ridge para el año siguiente. La cantidad es de 6.000.000 de libras. Esto requerirá 6.000 cabezas de ganado". [5] El Spade mantuvo un contrato con la Agencia Pine Ridge hasta 1896. Aunque la agencia proporcionaba buenos negocios, la mayor parte del negocio estable provenía del envío de ganado a los empacadores o engordadores en el cinturón del maíz. [6]
En diciembre de 1895 se formó la sociedad Richard and Cairnes con activos por un total de 475.000,00 dólares (12.087.227,00 dólares actuales). Richards and Cairnes, Inc., incluía a Richards como presidente, John Cairnes de Boston como vicepresidente y Jarvis Richards, secretario y tesorero. John Cairnes solo asistió a una reunión de la junta y en 1899 vendió sus acciones a Richards y renunció. William Comstock ocupó el lugar de Cairnes en la junta y siguieron siendo socios hasta la muerte de Richards en 1911. [7]
Ya en la década de 1880, Richards estableció el punto de embarque de ganado del Spade Ranch en Ellsworth, al suroeste del Spade Ranch. En 1898, Richards and Cairnes, Inc., construyó una tienda, un hotel y corrales en la pequeña comunidad. La tienda sirvió como sede de la oficina del Spade Ranch e incluía un almacén general y una oficina de correos. El hotel construido al otro lado de la calle de la tienda proporcionaba alojamiento gratuito a los vaqueros del Spade Ranch.
En mayo de 1899, las dos empresas (Richards and Cairnes, Inc., y Richards and Comstock) se fusionaron para formar la Nebraska Land and Feeding Company. Bartlett Richards, William Comstock, Jarvis Richards, DeForest Richards y EC Harris de Chadron fueron nombrados directores. [8] En el momento de la fusión, la empresa contaba con 16.000 cabezas de ganado. Los banqueros autorizaron préstamos por 150.000,00 dólares (3.817.019,11 dólares actuales) para comprar ganado adicional. [9]
William Comstock se quedó en el valle natal de la sede de Spade Ranch, que se encuentra aproximadamente a 25 millas (40 km) al norte de Ellsworth. Comstock tenía una casa de césped en la sede, otra casa de césped como oficina del rancho, un camarote de buen tamaño, la cocina de troncos (el edificio de troncos se trasladó desde el rancho Newman), un granero, corrales de engorde, grandes corrales para trabajar con el ganado, domar caballos, marcar y bañar al ganado, una herrería, un taller de máquinas y la tienda del rancho. La tienda del rancho ofrecía alimentos básicos, ropa, suministros y un lugar para recoger el correo que se traía de la oficina de correos de Ellsworth. [10] Más tarde, Comstock construyó una gran casa de madera en el centro de las operaciones de Spade. Se construyó una casa adicional como hogar para el capataz de Spade, Mike Peterson. Peterson trabajó para Spade durante varios años, pero en lugar de trabajar por un salario, recibió tanto tierra como ganado.
En enero de 1899, se construyeron líneas telefónicas desde Gordon hasta Ellsworth, y se propuso extenderlas hasta Rushville , Hay Springs y Chadron bajo la nueva "Ranch Telephone Company". [11] La Ranch Telephone Company se constituyó con Richards como presidente. Las líneas telefónicas conectaban los puntos de envío de ganado en el ferrocarril de Burlington (Ellsworth, Lakeside y Bingham ) con la sede de Comstock en el rancho.
Richards trasladó su sede de Chadron a Ellsworth en 1901 para estar más cerca del rancho. [12] Completó su casa de ladrillo en Ellsworth en el verano de 1902. La familia Richards hizo construir una residencia de invierno en Coronado, California , ese mismo año.
Richards comenzó a concentrarse en mejorar la operación de cría. Experimentó con alimentos de grano para cuidar de los terneros y otros problemas especiales de alimentación, e instaló molinos de viento para obtener agua adecuada. [13] Richards y Comstock fueron los primeros ganaderos de la zona en utilizar cloro-naftoleum, un baño para ganado que eliminaba piojos, sarna, sarna de Texas y otros parásitos externos. El rancho Spade era el agente de este producto patentado al oeste del río Mississippi. En 1903, el ganado Hereford de Spade ganó el Gran Premio en el American Royal Stock Show en Kansas City, Missouri , al mejor de cualquier raza tanto en la competencia de terneros como de añojos. [14]
En 1901, Richards hizo inspeccionar 400 secciones de tierra al norte de Ellsworth y colocó una cerca de cuatro alambres alrededor de las 250.000 acres (100.000 ha). Esta área incluía tierras de propiedad del gobierno con 30 embalses, cada uno de los cuales tenía dos o tres molinos de viento y tanques de agua para el ganado. [15] El cercado de los pastos era necesario para evitar la dispersión del ganado y preservar la cría. Para proteger las tierras de pastoreo de los colonos, algunos ranchos, como el Spade, registraron fincas de 160 acres (65 ha) en las que habían construido cercas. Por ejemplo, el rancho Spade pagó a los veteranos de la Guerra Civil, a sus viudas y a otras personas para que hicieran las reclamaciones de tierras y luego transfirieran los arrendamientos al rancho. Este método permitió a los ranchos proteger los pastizales y ganar tiempo con la esperanza de que se aprobara una ley de arrendamiento. El primer grupo de viudas de la Guerra Civil presentó solicitudes para el Rancho Spade en julio de 1902 y, en el plazo de un mes, se habían agregado suficientes solicitudes de viudas para cubrir el lado occidental del pastizal sur de Richard. [16]
En general, los ganaderos no creían que el cercado fuera un problema. Creían que estaban cercando tierras que no eran aptas para ningún otro uso, especialmente la agricultura. Además, creían que un método de arrendamiento de tierras era una forma de dar valor a las tierras del gobierno en Sandhills y permitir que el cercado fuera legal. El Comité de Tierras Públicas de la Cámara de Representantes celebró audiencias sobre la legislación de arrendamiento y pastoreo entre enero y junio de 1902.
Richards testificó a favor del proyecto de ley Bowersock, haciendo la siguiente declaración: [17]
Aquí Estados Unidos tiene inmensas propiedades que no están mejorando, con las que nosotros [los ganaderos] hemos crecido y las hemos mejorado, y les pedimos que mientras no tengan un mejor uso para esta tierra, nos la arrienden a un alquiler razonable, y que en el momento en que tengan un mejor uso para ella, para irrigación, para reservas minerales, para depósitos de almacenamiento, para propósitos agrícolas, para reservas forestales, para cualquier otra cosa que pueda surgir y sea el sentir del Congreso que quiere, esa tierra sea sacada del arrendamiento, y no se haga ninguna compensación al antiguo arrendatario.
— Audiencias ante el Comité de Tierras Públicas, 1902 [18]
El Congreso dudó en aprobar una ley de arrendamiento, y el Departamento del Interior de los Estados Unidos estaba decidido a quitar las vallas. En noviembre de 1902, el Rushville Standard informó que se había ordenado a Bartlett Richards que quitara sus vallas en los condados de Sheridan y Cherry. Las vallas cercaban unos 60 municipios civiles , lo que sería suficiente para mantener a 960 familias a dos secciones por familia. [19] El Secretario del Interior, Ethan A. Hitchcock , siguiendo la dirección de la administración de Roosevelt , se propuso hacer cumplir la Ley Van Wyck de 1885, que prohibía el cercado de tierras públicas. [20]
En 1905, Richards y Comstock fueron acusados y llevados a juicio por el cercado ilegal de 212.000 acres (86.000 ha) de tierras del gobierno. Primero se declararon inocentes, pero rápidamente reconsideraron su postura y se declararon culpables de "afirmar la propiedad y ocupación exclusiva de tierras del gobierno". [21] El abogado Richard S. Hall le dijo al tribunal cuando se presentó la declaración de sus clientes: "Es nuestra intención cumplir con la ley. Estamos quitando las cercas lo más rápido que podemos, pero no tenemos nada que ver con las que queden. Dondequiera que el gobierno nos demuestre que tenemos una cerca ilegal, la quitaremos". [21] Las cercas con las que "no tenían nada que ver" pueden referirse a las que están en un límite común con otros ranchos o en reclamos de viudas.
El 13 de noviembre de 1905, Richards y Comstock fueron sentenciados a estar bajo custodia de un alguacil de los Estados Unidos durante seis horas y a pagar una multa de 300 dólares y la mitad de las costas judiciales. La modesta sentencia puede haber reflejado la conclusión de que no intimidaron a los colonos y que sus empleados estaban trabajando para quitar las vallas. De manera controvertida, los artículos de los periódicos afirmaron que Richards y Comstock participaron en una celebración de la victoria en lugar de cumplir condena. El Secretario del Interior se molestó por la noticia y despidió al fiscal de distrito Baxter y al alguacil Thomas L. Mathews, el oficial a cargo de la sentencia de seis horas de Richards y Comstock. En realidad, durante su sentencia, Richards y Comstock regresaron al hotel para hacer las maletas, escribir cartas, hacer compras, cenar y llegar a la estación de tren para tomar el tren de las 11 p. m. a Ellsworth. [22]
En agosto de 1906, se presentaron nuevos cargos contra todos los funcionarios de Spade por "conspiración para defraudar al gobierno en el título y uso de tierras públicas, instigación al perjurio y conspiración para instigarlo a cometer perjurio". [23] El caso fue llamado a juicio el 12 de noviembre de 1906 en el Tribunal de Distrito Federal de Omaha ante el juez William H. Munger. Richards y Comstock no testificaron. Los agentes del Servicio Secreto de los Estados Unidos pasaron 13 meses investigando y obteniendo pruebas. Se tomaron declaraciones juradas de 600 testigos, se emitieron citaciones para 165 testigos y 132 personas ofrecieron pruebas en el juicio. [24]
El 20 de diciembre de 1906, el jurado dictó un veredicto de culpabilidad en 35 de los 38 cargos. Se rechazó una moción para un nuevo juicio y la sentencia para Bartlett Richards y William Comstock fue de 1.500 dólares de multa y ocho meses de prisión. Richards y Comstock apelaron el veredicto y fueron puestos en libertad bajo fianza de 5.000 dólares. El tribunal de apelaciones confirmó el veredicto de culpabilidad el 3 de diciembre de 1909. El 17 de octubre de 1910, la Corte Suprema se negó a escuchar las apelaciones de Richards, Comstock y sus asociados, y les ordenó que pagaran las multas y se prepararan para cumplir sus sentencias a partir del 7 de diciembre. [25]
Comstock, Jameson y Triplett se entregaron a finales de noviembre y Richards llegó a Omaha el 7 de diciembre de 1910. Los cuatro fueron trasladados a la cárcel del condado de Adams en Hastings para cumplir sus condenas. Una vez más, la prensa cubrió la historia de su encarcelamiento con versiones falsas. Se informó de que Richards y Comstock estaban recibiendo un trato especial, pero, en realidad, los dos se encontraban en el mismo entorno que otros prisioneros y se les concedían muy pocos privilegios.
En junio de 1911, a Richards se le permitió ir a la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota , para una cirugía de cálculos biliares y regresar a la cárcel de Hastings el 10 de agosto. Richards tenía problemas intestinales de larga data y nunca se recuperó por completo de la cirugía. Bartlett Richards murió mientras estaba encarcelado en Hastings, Nebraska , en las primeras horas de la mañana del 4 de septiembre de 1911, antes de que su esposa pudiera llegar en tren desde la casa familiar en Coronado, California . Cuando Will Comstock escuchó por primera vez la noticia de la muerte de su socio, se dice que dijo: "Que los ángeles te guíen al Paraíso y que los mártires vengan a recibirte". Al día siguiente, William Comstock fue liberado y su sentencia conmutada por orden del presidente William Taft para poder asistir al funeral de su socio comercial en San Diego. [26]
Los juicios y las apelaciones habían causado tensiones financieras en el rancho y las propiedades de la Nebraska Land Company. Antes de su encarcelamiento, Richards había estado enfermo y ya no administraba directamente el rancho. Durante su encarcelamiento, no hubo supervisión directa de los asuntos del rancho. Después de la muerte de Richards, Comstock tomó el control del rancho Spade y las familias Comstock y Richards compartieron alojamiento en la casa Ellsworth en los veranos. En 1912, Comstock cerró los ranchos C Bar y Overton, reduciendo la tenencia oficial de tierras del rancho Spade. William Comstock murió de cáncer en el otoño de 1916. A pesar del consejo de Comstock en sentido contrario, la Sra. Richards mantuvo el control del rancho. [27]
Era difícil mantener el rancho, porque la era de la libertad de pastoreo había terminado. En 1916, los Kinkaiders habían reclamado la tierra en medio de la cordillera Spade. La tierra de pastoreo, una vez libre, ahora tenía que ser arrendada o comprada a los colonos. La Nebraska Land and Feeding Company pidió prestados $200,000 ($3,893,991.77 al día) a la New York Trust Company a través de una primera hipoteca sobre la tierra Spade. El rancho sobrevivió hasta la depresión de 1922-1923, durante la cual se ejecutaron las hipotecas sobre la tierra. En ese momento, las propiedades del Rancho Spade se habían reducido a aproximadamente 60,000 acres (24,000 ha). [28] [29] La familia Richards pasó su último verano en Ellsworth en 1923 y el rancho fue entregado al banco.
Cuando la New York Trust Company se hizo cargo del Spade Ranch tras la ejecución hipotecaria de la Nebraska Land and Feeding Company, el futuro del Spade estaba en entredicho. A finales de 1923, Edward M. Brass y su socio comercial, Edward P. Meyers, ambos destacados ganaderos, hombres de negocios y propietarios de la Sandhill Cattle Company, consiguieron el arrendamiento del Spade Ranch. Brass y Meyers parecían tener una visión asombrosa del cambio económico. Antes de 1922 habían vendido la mayor parte de su ganado a buenos precios y luego habían arrendado sus ranchos; luego, cuando los precios del ganado bajaron en 1923-24, volvieron a invertir en el negocio ganadero. A partir de 1924, la gestión del rancho pasó a manos de Lawrence Y. Bixby, ganadero y ex empleado de la Nebraska Land and Feeding Company.
Lawrence había llegado por primera vez al Spade Ranch en 1909 a la edad de trece años y creció observando y trabajando para sus propietarios. En 1908, su padre James Bixby, un profesor del este, compró una propiedad en propiedad a cuatro millas al este de la sede del Spade Ranch, junto al lago Bean Soup, después de que James aceptara un puesto de profesor para Bartlett Richards y William Comstock. El 3 de marzo de 1909, el resto de la familia llegó a la vía muerta del ferrocarril en Ellsworth. Mientras pasaban por la tienda del Spade Ranch con una vaca lechera detrás, el capataz de Spade, Mike Peterson, los vio desde el porche delantero y se rió cuando vio el piano de la familia en el carro y dijo: "Les daré seis meses de vida". Lawrence escribiría más tarde: "Antes de que los Peterson se fueran unos años más tarde, Mike me vendió su propiedad por 11 dólares el acre". Eligieron el tranquilo nombre de Cloverleaf Ranch para su nueva propiedad, pero en el primer año una serpiente de cascabel mordió a su perro, James mató a un lobo y un vecino amenazó con impugnar la declaración de propiedad de la hermana de Lawrence, Ina, a menos que le dieran una vaca, un ternero y un carrete de alambre. Una casa de césped de dos habitaciones sería su hogar hasta 1914, cuando trajeron $427,00 en madera de Bingham para una casa de madera. El Spade Ranch era oficina de correos, tienda, área de inmersión de marcado y canal comercial para los Bixby, así como para sus nuevos vecinos. A su madre, Jennie, le ofrecieron un trabajo como cocinera para el rancho. "Los Spade siempre tenían problemas con los cocineros, enviaban a un cocinero desde Denver y el cocinero alineaba todos los extractos que podía conseguir y se los bebía todo", escribió Lawrence, "Venían a la propiedad y hacían que mi madre cocinara. Yo solía ir y ayudarla en la cocina. Yo montaba en Old Plunger y tenía una silla de montar Sears Roebuck de once dólares”. El primer trabajo de Lawrence para los Spade fue operar un rastrillo Sulkey de 8 pies durante la recolección de heno. En 1909, Bartlett Richards compró 20.000 cabezas de ganado traídas de México. “Ese noviembre simplemente no paró de nevar. Los Spade perdieron 10.000 cabezas de ese ganado. Había una pila de pieles en Ellsworth tan grande como el depósito. Mi hermano Onie y yo desollamos vacas todo el invierno por 50 centavos por vaca, 25 centavos por ternero. Tratábamos de desollar el ganado muerto antes de que se congelara”, escribió Lawrence, “así que encadenábamos los cuernos de una vaca muerta a un poste, cortábamos la piel alrededor de sus orejas para poder sujetar una cadena allí, enganchamos a nuestro viejo caballo Dan a esa cadena y pelamos la piel”. Durante el clima bajo cero, hasta 30 vacas mexicanas por noche podían morir solo en los juncos del East Spade Home Valley. Una tarde, el coche amarillo de Bartlett Richards se acercó. “Salió de su carro”, escribió Lawrence, “nos ayudó a poner a la vaca boca arriba y dijo: '¡Apúrense, muchachos! ¡Quítense ese cuero y vuelvan a casa antes de que se congelen!'”. Lawrence asistió a escuelas rurales hasta 1911, cuando se fue a vivir a Lincoln con el primo de su padre, el Dr. Ammi L. Bixby. En 1913, Lawrence fue el mejor corredor de una milla de la escuela secundaria de Lincoln.Cuando Lawrence tuvo la edad suficiente para solicitar una propiedad propia, describió su tierra en Alkali Meadow como de un cuarto de milla de profundidad y dos millas de ancho, pero cumplió con los requisitos y recibió la patente de la cadena de 40.
El padre de Lawrence, James, murió en 1918 y su madre, Jennie, junto con Lawrence, operaron sus tierras y ganado durante un tiempo como la Sra. JH Bixby and Sons. Bartlett Richards había muerto en 1911 y Will Comstock en 1916. Aunque Comstock había aconsejado a la Sra. Richards y a sus hijos Bartlett Jr. y Longley que vendieran el Spade antes de su muerte, la familia Richards permaneció en el rancho, que en 1920 se había reducido a aproximadamente 60.000 acres, lejos de su máximo de 500.000 acres en 1900. En 1922, cuando los precios del ganado se desplomaron, la Sra. Richards se vio obligada a abdicar cuando se ejecutaron las hipotecas. En 1924, Edward Brass y EP Meyers, que operaban como Sandhills Cattle Company, con la marca Sugar Bowl, arrendaron el Spade junto con sus ranchos Triangle, Sillasen, Joy, Carver y Big Creek. Habían vendido la mayor parte de su ganado de antemano a buenos precios y luego, cuando los precios del ganado estaban en un nivel bajo en 1923-24, volvieron a comprar, pero les faltaba heno y pasto. Lawrence fue contratado para poner el heno en el Spade, alimentando 10.000 toneladas por 0,75 centavos por tonelada ese primer año. Cuando un comprador los cargó con 14.000 cabezas de añojos de Texas, Brass dependió de Lawrence para encontrar los pastizales necesarios. El 23 de mayo de 1927, Lawrence se casó con la señorita Eleanor Riordan de York, Nebraska. Eleanor había comenzado a enseñar en el Distrito 168 del Condado de Cherry el año anterior. Lawrence escribió: "Me casé con ella el día que terminaron las clases. Lo habría hecho antes, pero ella ganaba 40 dólares al mes y quería estar seguro de que lo tuviera todo". Gracias a su unión, Lawrence y Eleanor tuvieron dos hijos: Larry Leonard en 1928 y James Daniel en 1929. Poco a poco, con la ayuda de Brass, el trabajo duro y la buena disposición de los banqueros, Lawrence pudo obtener algunos de los antiguos campos de Spade más codiciados. “Cuando tuve la oportunidad de comprar la tierra de Spade, Brass me prestó el dinero”, dijo, “Eleanor cocinaba para los equipos de heno y todos los que trabajaban allí trabajaban duro”. En 1937, después de la muerte de EP Meyer, se disolvió el acuerdo con la Sandhills Cattle Company. A fines de la década de 1930, Lawrence se estableció estableciendo una escala salarial ligeramente mejor que la media y contrató a los mejores cocineros de rancho de la zona. Rara vez despedía a nadie y seleccionaba a sus ayudantes con cuidado. Un hombre tenía que ser capaz de manejar equipos de caballos de tiro, transportar heno por cable, apilar varias pilas al día, picar hielo en un tanque de siete metros y esparcir hasta una tonelada de pastel. En 1947, Lawrence compró el primer avión de los Spade, un Piper J-3 Cub, pero le pareció demasiado pequeño y se lo dio a sus hijos. Entonces, a la edad de 52 años, Lawrence compró un Stinson 108-3 Flying Station Wagon, con el que estimó haber volado más de 100.000 millas en tareas rutinarias del rancho. Los aviones demostraron ser vitales durante la tormenta de nieve de 1949 y para la vida diaria en los ranchos aislados de Sandhill. En 1950, estimó que el 25 por ciento de los rancheros de Sandhill poseían o utilizaban aviones de rancho. Lawrence formó parte de la junta ejecutiva de la Asociación de Ganaderos de Nebraska, el Consejo de Carne de Vacuno de Nebraska, la Asociación de la Carretera 27,Junta de reclutamiento del condado de Sheridan y en 1954 fue elegido presidente de la Asociación de granjeros y ganaderos voladores de Nebraska. Lawrence organizó reuniones en avión, rodeos, barbacoas, juegos de pelota y bailes a lo largo de los años y creía que un apretón de manos era mejor que las palabras. Lawrence siempre admiró a Bartlett Richards como ganadero. "No mucha gente apreciaba la visión de Bartlett Richards y lo bien informado y capaz que era el hombre. Si hubiera vivido, habría sido difícil imaginar lo que podría haber logrado. Los colonos se habrían muerto de hambre sin Richards", dijo. "Les prestó vacas lecheras, les dio caballos y les permitió cobrar en la tienda Spade Ranch. Incluso después de la Ley Kinkaid, la gente no podía sobrevivir tratando de cultivar o criar ganado en 640 acres (260 ha). Se fueron y Richards compró sus tierras a precios justos.[30] Gracias a los esfuerzos de Lawrence, que incluyeron la recopilación de una petición con 300 firmas de ganaderos, en 1970 Bartlett Richards fue incluido en el Salón Nacional de la Fama de los Vaqueros en Oklahoma City, Oklahoma. En 1980, Lawrence recibió la noticia de que seis secciones del valle Spade Home y numerosos edificios originales de la sede habían sido incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Esto incluía la cocina de troncos de 1879 (trasladada desde el rancho Newman en 1888), el establo para caballos de 1889 y la casa Richards-Comstock de 1889 construida originalmente con césped. Ese mismo año, el propio Bixby fue nombrado miembro patrocinador del Salón Nacional de la Fama de los Vaqueros y su fotografía fue grabada en una placa de plata en la sección del Salón de los Fundadores.
Durante su mandato, Bixby plantó miles de árboles en el valle que rodeaba el rancho Spade e instaló pistas de aterrizaje para los aviones del rancho. Además de revitalizar el rancho Spade, Lawrence Bixby también devolvió a la casa de los Richards en Ellsworth, Nebraska, un lugar digno de mención. Desde la época de los Richards, la casa se había dividido en apartamentos y se encontraba en mal estado de conservación. En 1953-1954, Lawrence y su esposa Eleanor se mudaron a la casa de Ellsworth después de que esta fuera rehabilitada. [21] En 1965, la sede del rancho incluía la gran casa Comstock-Bixby de 1889 donde vivían el hijo de Lawrence, Jim, y su familia, otra residencia construida en 1952 para el otro hijo de Lawrence, Larry, y su familia, tres grandes barracones, la cocina de troncos de 1879, un gran establo para caballos de 1889, un tanque para bañar al ganado , básculas para ganado, corrales de engorde, grandes corrales para trabajar con el ganado y domar caballos, establos para partos, una herrería de 1895, instalaciones de almacenamiento de alimento para el ganado, un taller de máquinas y un gran hangar para tres aviones. En 1954, Bixby donó $60,000 ($552,863.20 USD actuales) para ayudar a pavimentar la autopista 27 de Nebraska desde Ellsworth hasta Gordon, que pasaba por el rancho.
Marvin F. Kivett, oficial de conservación histórica del estado, explicó:
El rancho Spade es importante para la historia agrícola y el asentamiento de la región de las Grandes Llanuras de los Estados Unidos. Los propietarios originales del rancho, Bartlett Richards y William Comstock, estaban entre los pocos que demostraron que las Sandhills de Nebraska, si se manejaban adecuadamente, eran buenas tierras para el pastoreo. Debido a la notoriedad del rancho durante los juicios por conspiración de cercas y tierras de principios del siglo XX, el rancho Spade se ha convertido en una leyenda en la historia de la ganadería en las Grandes Llanuras. El rancho es propiedad de Lawrence Bixby y sus hijos Larry y James de Ellsworth y están a cargo de ellos.
— Marvin F. Kivett, oficial de conservación histórica del estado [1]
Lawrence Bixby murió de insuficiencia cardíaca el 26 de mayo de 1982. Un titular del Alliance Times Herald decía:
Lawrence Y. Bixby, de 86 años, un ranchero destacado en el área de Ellsworth durante casi 70 años, murió el viernes por la mañana en el Hospital General de Box Butte. El Sr. Bixby nació el 21 de octubre de 1895 en Maywood, Nebraska y se mudó al rancho con su familia en 1909. En el otoño de 1909 fue a trabajar para el Rancho Spade y a la edad de 14 años rastrillaba heno con un rastrillo de 8 pies (2,4 m) de volteo manual tirado por un equipo de caballos. En 1909 y parte de 1910, Bartlett Richards, Sr. estuvo con frecuencia en el rancho. La condena federal de Richards todavía estaba en apelación y su socio, Comstock, aún no había comenzado a cumplir sus sentencias. El Sr. Bixby se hizo cargo del rancho a principios de la década de 1930 y ahora él, sus hijos y nietos operan aproximadamente 40 millas cuadradas de la antigua pradera Spade. En el momento en que la familia se mudó al rancho Spade, su madre era cocinera y su padre enseñaba en la escuela Spade. Era miembro de los Nebraska Stock Growers, la National Cattlemen's Association, los Alliance Elks Clubs y la Old Time Cowboys Association. El Sr. Bixby se casó con la ex Eleanor Riordan el 23 de mayo de 1927 en Alliance y ella sobrevive en la casa en Ellsworth. La pareja se mudó a Ellsworth hace unos 28 años. Participó activamente en Alliance y otros rodeos durante esos años. Además de su viuda, le sobreviven dos hijos, Larry y James, ambos de Ellsworth; y 10 nietos y 14 bisnietos.
— Titulares del Alliance Times Herald , 1982 [21]
Tras la muerte de Lawrence Bixby en 1982, las operaciones del rancho pasaron a manos de su hijo James D. Bixby. Jim, que había ganado notoriedad en el circuito de lazada de becerros de la Asociación Profesional de Vaqueros de Rodeo , conservó una remuda de cuarto de milla muy grande y mantuvo la tradición de los Spade de utilizar solo caballo y vaquero para las operaciones diarias del rancho. Durante su propiedad, Bixby hizo la transición de la manada de vacas de Hereford a ganado Angus debido a las cambiantes demandas del mercado. Jim fue muy activo dentro y fuera del rancho hasta su muerte por cáncer en 1990. El Spade ha sido operado por el hijo de Jim, Bret Y. Bixby, un lazador de novillos de la Asociación Profesional de Vaqueros de Rodeo , desde 1990. Bret, al igual que su padre y su abuelo antes que él, mantiene el uso de caballo y jinete de los Spade.
El Spade Ranch sigue funcionando hoy en día al estilo tradicional del oeste. La mayoría de los edificios originales del Home Valley of the Spade se conservan y funcionan en su capacidad original. Aunque las operaciones ganaderas han cambiado considerablemente desde los primeros días de Richards y Comstock, los Bixby todavía emplean vaqueros y peones. La cantidad de empleados necesarios para operar el rancho ha disminuido significativamente en los últimos años debido a los avances en tecnología y equipo. Durante los meses de verano de julio y agosto se cosecha heno de los grandes prados para usarlo como alimento para el ganado durante el invierno. La temporada de partos comienza en febrero y termina a principios de abril. Este es un momento muy crítico y el rebaño de partos requiere supervisión las 24 horas. Se realizan grandes rodeos en primavera y otoño para preparar al ganado para el mercado y la marca . La marcación en el Spade es un gran evento anual: se ata al ganado desde el caballo, se lo lucha a mano y se lo marca con la marca Spade. La marcación concluye tradicionalmente con una gran cena occidental. El ganado ya no se envía al mercado en tren, sino en camiones de ganado. Las aeronaves se utilizan para localizar ganado en grandes pastizales, detectar cercas caídas y para negocios ganaderos en el extranjero. El ganado Black Angus de Bixby es reconocido a nivel nacional tanto por su calidad como por su genética. La familia Bixby trabaja en estrecha colaboración con la Sociedad Histórica del Estado de Nebraska y el Chadron State College en la preservación e investigación de la región Sandhills de Nebraska.
Aunque algunos ranchos alrededor de Spade ya no son ranchos de ganado en funcionamiento, Spade Ranch continúa operando como un rancho de ganado vacuno. El legado de Richards y Comstock fue continuado por Lawrence Bixby, cuyo legado es continuado por sus descendientes. Históricamente, Spade Ranch es una característica importante del paisaje del condado de Sheridan y continúa siendo uno en la actualidad. [ cita requerida ]
Bartlett Richards: Nebraska Sandhills Cattleman escrito por su hijo Bartlett Richards, Jr. con Ruth Van Ackeren, detalla la vida de Bartlett Richards, Sr. con su correspondencia personal y comercial desde su primera llegada a Cheyenne, Wyoming en agosto de 1879, su educación y aprendizaje con algunos de los barones ganaderos más poderosos enseñados en Harvard de la época, a través del surgimiento de sus enormes imperios ganaderos en Wyoming y Nebraska, los controvertidos juicios de tierras a manos del gobierno y hasta su muerte inesperada en 1911.
Lawrence Bixby: Preserver of the Old Spade Ranch, escrito por Ruth Van Ackeren y Robert M. Howard, sigue la historia de Lawrence Bixby, quien crió ganado Hereford, caballos de trabajo percherones y belgas, y caballos Quarterhorse para lazar terneros.
