El rancho Ponderosa era un parque temático basado en la serie de televisión del oeste Bonanza , que albergaba a la familia Cartwright, rica en tierras, madera y ganado. El parque de atracciones funcionó en Incline Village , Nevada , cerca del lago Tahoe , desde 1968 hasta 2004. En ese lugar también se filmaron partes de las últimas cinco temporadas de la serie de televisión y tres películas para televisión .
Ponderosa fue el escenario ficticio de Bonanza . Según el noveno episodio ("Mr. Henry Comstock") de la primera temporada, era un rancho de mil millas cuadradas (640.000 acres o 2.600 km2 ) en las orillas del lago Tahoe , enclavado en lo alto de Sierra Nevada , con una gran casa de campo en el centro. [1] Se decía que Ben Cartwright había construido la finca original, más pequeña, después de mudarse de Nueva Orleans con su tercera esposa embarazada, Marie, y sus dos hijos, Adam y Hoss . El adulto Adam, arquitecto/ingeniero, diseñó la posterior y extensa casa de campo que se muestra en la televisión ("Bonanza, The Philip Diedesheimer Story", 31 de octubre de 1959, NBC-TV; Bonanza: The Return , abril de 1993, NBC-TV). El rancho ficticio estaba aproximadamente a dos horas a caballo de Virginia City , Nevada. (Nota: Hay ligeras variaciones en cuanto al origen del Rancho Ponderosa, de la serie original Bonanza , la canción de Lorne Greene de 1964 "Saga of the Ponderosa", las películas para televisión de 1988-95 y la serie precuela de PAX de 2001 Ponderosa ). La casa del rancho era una estructura de un solo nivel que tenía una fachada de segundo piso. En el interior, una escalera aparentemente conducía al pasillo del segundo piso, pero era un callejón sin salida. Las escenas del dormitorio se filmaron en Burbank Studios. David Dortort, el productor del programa, dijo que la inspiración para el nombre fue la gran cantidad de pinos Ponderosa , que crecen por encima de los 5.000 pies de altitud, en la ubicación del rancho ficticio. Una derivación latina sería grande (raíz de la palabra inglesa ponderous ). Los exteriores del programa de televisión se filmaron ocasionalmente en Nevada, generalmente fuera de secuencia. A veces, los equipos podían completar el trabajo de una temporada entera en solo unos días.
El primer set de Virginia City utilizado en el programa de 1959 a 1970 estaba ubicado en un lote trasero de Paramount . También se usó en episodios de Have Gun, Will Travel , Mannix y The Brady Bunch . En el episodio de Bonanza de 1970 "La noche en que Virginia City murió", la prometida pirómana del diputado Clem Foster arrasó la ciudad en una serie de incendios. Esto permitió un cambio a los estudios Warner, menos costosos, desde septiembre de 1970 hasta enero de 1973. Muy pocos de los episodios originales de Bonanza se filmaron en el sitio de Virginia City del parque temático, aunque la ciudad apareció de manera destacada en tres películas para televisión de Bonanza . Debido a que las películas mostraban a la próxima generación de Cartwrights, comenzaron alrededor de 1905. El parque Ponderosa se expandió más allá de la era de los buggies para incluir una exhibición de autos antiguos. Fue un esfuerzo incipiente ya que los turistas querían ver caballos flanqueados por sillas de montar Cartwright.
La idea del parque temático surgió en 1965. Bill y Joyce Anderson eran dueños de un pequeño rancho de caballos, que estaba ubicado aproximadamente en la misma zona que la Ponderosa ficticia del mapa en llamas. Según los Anderson, los turistas se presentaban regularmente en sus puertas preguntando dónde estaba la Ponderosa. Al percibir una oportunidad, los Anderson se pusieron en contacto con la NBC y el creador y productor de Bonanza , David Dortort. Propusieron convertir su pequeño rancho en un parque temático. La NBC, Dortort y el elenco vieron la alianza como una "bonanza" para todos. [2] Como todas las partes estaban de acuerdo, el elenco aceptó que se filmaran anuncios promocionales en el sitio del rancho y en el set de Virginia City, incluido el cercano Silver Dollar Saloon, a cambio de una compensación económica. Los anuncios estimularon los ingresos del parque.
El parque abrió sus puertas al público en 1968, con una réplica a escala de la casa y el granero del rancho Cartwright similar a los que se ven en televisión. [3] Más tarde se añadió una réplica de Virginia City. El plan original era abrir el set a los turistas una vez que terminara el rodaje. Sin embargo, trasladar al reparto y al equipo a Incline Village semanalmente se volvió prohibitivo en términos de costes. Por lo tanto, solo se rodaron allí 15 episodios de Bonanza . La mayoría de las escenas específicas del rancho se rodaron en un estudio de sonido en los estudios Paramount en Hollywood. Las escenas al aire libre se filmaron en locaciones cercanas como Big Bear Lake, Red Rock Canyon, Mojave o el este del condado de Kern, California. Sin embargo, Michael Landon, Lorne Greene, Dan Blocker y David Canary solían aparecer en el rancho disfrazados para mezclarse con los fans y firmar autógrafos. Blocker murió en 1972 y NBC canceló la serie al año siguiente. Canary, vestido como Candy, hizo su última visita allí en 2002 para un especial de PAX-TV. Mitch Vogel (Jamie Cartwright) apareció en el rancho para el programa "TV Road Trip" de Travel Channel en 2002, en el que presentó una mirada detrás de escena al rancho Ponderosa y a Incline Village. Copias del "Mapa de Ponderosa", autografiadas por tres de los Cartwright, se convirtieron en recuerdos en el rancho durante décadas después, junto con tazas de hojalata con sus imágenes. Los episodios que se filmaron total o parcialmente en el rancho llevan una placa de título al final de los créditos. Estos episodios son desde la décima temporada hasta el final de la serie (1968-73).
El estacionamiento para visitantes se encontraba al nivel de la carretera ; solo los vehículos oficiales, como los carros Conestoga del parque , podían ingresar en la cima de la cresta, donde se encontraba el parque. Dependiendo de la hora del día, una visita al parque podía incluir el desayuno. También se podía comprar el almuerzo, que incluía una " Hoss Burger". Se estima que se vendieron más de tres millones de estos durante la existencia del parque.
Una visita al parque consistía en que los visitantes subieran en el carro, fueran "robados" por "forajidos" y luego desembarcaran en la casa principal. Junto a la casa estaban las "tumbas" de las tres esposas de Ben Cartwright, cada una de las cuales había dado a luz a uno de los tres (medio) hermanos. Las tumbas de los Cartwright y el cocinero Hop Sing se agregaron más tarde, tras las muertes de Dan Blocker (1972), Victor Sen Yung (1980), Lorne Greene (1987) y Michael Landon (1991). La casa contenía una figura tallada poco realista de Ben Cartwright sentado en su escritorio y de Hop Sing trabajando en la cocina . Las únicas partes de la casa que realmente existían eran la sala de estar, el comedor, la cocina y la oficina. Las escaleras no conducían a ninguna parte, ya que los "dormitorios" estaban ubicados en un estudio de sonido en Hollywood . Por lo tanto, el recorrido por la casa tomó muy poco tiempo.
La atracción principal era la versión del rancho de Virginia City , que se encontraba a kilómetros de la verdadera Virginia City, pero inmediatamente adyacente a la parte trasera del set de la casa (en el programa, el rancho estaba a unas dos horas a caballo desde Virginia City ). Había actividades como una casa embrujada , búsqueda de oro , diversiones basadas en viejos espectáculos del Viejo Oeste , así como concesiones y souvenirs.
Solo se mostró en televisión el frente de la casa del rancho porque una carretera pasaba directamente a la derecha de la casa. En los episodios filmados en el estudio, el exterior de la casa tiene un fondo de cielo y árboles. La casa del rancho era una estructura de una sola planta, aunque desde afuera parecía tener un segundo piso. La chaqueta de pana verde de Little Joe y el chaleco de gamuza marrón de Hoss se exhibieron colgados en un perchero.
Cuando el rancho abrió en 1967, Pernell Roberts (Adam Cartwright) hacía tiempo que había abandonado la serie. Por consiguiente, no apareció en la campaña promocional de Ponderosa hasta después de la emisión inicial del programa. En ese momento, la mayoría de los programas transmitidos en sindicación presentaban al personaje de Adam Cartwright. Su imagen estaba en la pintura grupal del cartel que promocionaba el parque en la entrada. Cuando el parque cerró en otoño de 2004, Pernell Roberts todavía estaba vivo, por lo que no se agregó ninguna lápida en honor a Adam. Pernell Roberts murió el 24 de enero de 2010.
Cerca de la casa principal había esculturas de los caballos montados por Lorne Greene, Dan Blocker y Michael Landon, en las que los visitantes podían sacarse fotos, ya sea sobre ellos o junto a ellos. El parque también tenía una iglesia que se podía reservar para bodas cerca de la iglesia donde se encuentran las lápidas. En 1999, se puso a disposición de los visitantes un recorrido en VHS. En 2002, David Canary apareció en el rancho con el vestuario de Candy para un especial producido por PAX TV.
El rancho y el parque siguieron siendo una atracción estacional popular durante décadas después de que terminara la emisión de Bonanza , tras haber sobrevivido a la mayor parte del elenco original de la serie. El negocio se mantuvo sólido hasta finales de la década de 1990. El terreno fue comprado por el empresario multimillonario de software David Duffield en 2004. [4] En septiembre de ese año cerró Ponderosa "indefinidamente". [5] En 2020, Engel & Völkers, Inc. lo vendió por 38 millones de dólares. [6]
39°14′01″N 119°55′47″W / 39.233531°N 119.929743°W / 39.233531; -119.929743