Rhamnus es un género de unas 140 especies aceptadas de arbustos o árboles pequeños , comúnmente conocidos como espino amarillo , de la familia Rhamnaceae . Sus especies varían de 1 a 10 m (3 a 33 pies) de altura (rara vez hasta 15 m, 50 pies) y son nativas principalmente del este de Asia y América del Norte, pero se encuentran en todo el hemisferio norte templado y subtropical , y también más localmente en el hemisferio sur subtropical en partes de África y América del Sur . Una especie, el espino cerval común ( Rhamnus cathartica ), puede prosperar como planta invasora en partes de Canadá y Estados Unidos, donde se ha naturalizado . [1]
Se encuentran especies tanto de hoja caduca como de hoja perenne . Las hojas son simples, de 3 a 15 cm (1 a 6 pulgadas) de largo y están dispuestas alternativamente, en pares opuestos o casi pares (subopuestas). Un carácter distintivo de muchos espinos amarillos es la forma en que la veta se curva hacia la punta de la hoja. La planta da frutos que son drupas parecidas a bayas negras o rojas . El nombre se debe a la espina leñosa al final de cada ramita en muchas especies. Se sabe que una especie tiene potencial para usarse con fines medicinales. [2]
Las especies de Rhamnus son arbustos o árboles de tamaño pequeño a mediano, [3] con follaje caducifolio o rara vez siempre verde. Las ramas son inermes o terminan en una espina leñosa. Las láminas de las hojas no están divididas y tienen nervaduras pinnadas. Los márgenes de las hojas son aserrados o rara vez enteros. Las especies de Rhamnus son generalmente dioicas , con flores masculinas y femeninas en plantas separadas. [4] La mayoría de las especies tienen flores de color verde amarillento, pequeñas, unisexuales o rara vez polígamas; que se producen individualmente o en cimas axilares , racimos cimosos o panículas cimosas que contienen algunas flores. Tubo del cáliz de campanulado a en forma de copa, con 4 o 5 sépalos ovado-triangulares, adaxialmente ± claramente aquillados. Pétalos 4 o 5, pero algunas especies pueden carecer de pétalos. Los pétalos son más cortos que los sépalos. Las flores tienen 4 o 5 estambres que están rodeados por pétalos de igual longitud o son más cortos. Las anteras están dorsifijadas. El ovario superior es libre, redondeado y con 2-4 cámaras. Los frutos son una drupa parecida a una baya de 2 a 4 huesos, que tiene forma obovoide-globosa o globosa. Las semillas son de forma obovoide u oblongo-obovoide, sin surcos o con márgenes abaxial o lateralmente con un surco largo y estrecho. Las semillas tienen endospermo carnoso. [5]
En febrero de 2023 [actualizar], Plants of the World Online aceptó las siguientes especies: [6]
Rhamnus tiene una distribución casi cosmopolita , [9] con alrededor de 140 especies nativas de regiones templadas a tropicales, la mayoría de las especies son del este de Asia y América del Norte, con algunas especies en Europa y África. [5]
Las especies de América del Norte incluyen Rhamnus alnifolia , espino amarillo de hoja de aliso, que se encuentra en todo el continente, y Rhamnus crocea , espino cerval de hoja de acebo, en el oeste. Aunque no es originaria de esta región, Rhamnus cathartica se puede encontrar en América del Norte. [10]
Los espinos amarillos pueden confundirse con los cornejos , que comparten la venación curva de la hoja ; de hecho, "cornejo" es un nombre local para R. prinoides en el sur de África. Las dos plantas son fáciles de distinguir separando lentamente una hoja; Los cornejos exudan finos hilos de látex blancos, mientras que los espinos cervals no.
Rhamnus cathartica , el espino amarillo común, se considera una especie invasora en los Estados Unidos [11] y en muchas jurisdicciones locales y gobiernos estatales, incluidos Minnesota [12] y Wisconsin. [13]
El espino cerval común está bien adaptado para propagarse en Canadá y EE. UU. [1] Es un cultivador eficiente que no necesita mucha luz solar ni suelo fértil. [1] Sus semillas son resistentes, además de poder crecer y propagarse fácilmente en una variedad de condiciones ambientales. [1] Además, otros animales prefieren dejar los espinos cervals en paz porque sus hojas no son apetecibles y sus frutos son tóxicos para algunos animales. [1] En general, se sabe que tienen un efecto negativo en el entorno que los rodea. [1] Por ejemplo, se culpa al espino amarillo europeo por el aumento de la mortalidad de los huevos de rana debido a una sustancia química que libera. [14] Otras especies, como el Rhamnus alaternus, también producen sustancias químicas que impiden que otros animales las consuman. [2]
Algunas especies son invasoras fuera de sus áreas de distribución naturales. R. cathartica se introdujo en los Estados Unidos como arbusto de jardín y se ha convertido en una especie invasora en muchas áreas. Es el huésped principal del pulgón de la soja ( Aphis glicinas ), una plaga para los agricultores de soja en todo Estados Unidos. Los pulgones utilizan el espino amarillo como huésped durante el invierno y luego se propagan a los campos de soja cercanos en la primavera. [15] El espino cerval italiano ( R. alaternus ), una especie de hoja perenne de la región mediterránea, se ha convertido en una maleza importante en algunas partes de Nueva Zelanda , [16] especialmente en las islas del golfo Hauraki .
Los espinos amarillos son utilizados como plantas alimenticias por las larvas de muchas especies de lepidópteros.
Se sabe que las especies americanas son huéspedes del hongo de la avena Puccinia coronata . En un estudio de 1930, se emplearon queroseno y sal para la erradicación de R. lanceolata y ambos resultaron menos costosos que talar estos arbustos. [17]
El fruto de la mayoría de las especies contiene un tinte amarillo y las semillas son ricas en proteínas. Los aceites de las semillas se utilizan para fabricar aceite lubricante, tinta de imprenta y jabón. [5] Muchas especies se han utilizado para fabricar tintes . R. utilis proporciona verde china, un tinte que se utiliza para dar un color verde brillante a la seda y la lana. [18] Otra especie, el espino amarillo de Aviñón ( R. saxatilis ), proporciona el tinte amarillo de la baya persa , elaborado a partir de la fruta.
Algunas especies pueden causar polineuropatías desmielinizantes . [19]
El espino amarillo purgante ( R. cathartica ) es una especie autóctona muy extendida en Europa y utilizada antiguamente como purgante . Era en la Inglaterra de mediados del siglo XVII el único purgante nativo. [20] También era conocida antes de Linneo como Spina Cervina . [21] Las bayas de Spina Cervina son negras y contienen un jugo verdoso, junto con cuatro semillas cada una; esto sirve para distinguirlos de los del aliso negro y del dogberry , que contienen sólo uno o dos cada uno. Se dice que su almíbar es grosero. [22] Su toxicidad la convierte en una medicina herbaria muy riesgosa y ya no se utiliza. [23]
R. prinoides se conoce como gesho en Etiopía , donde se utiliza para elaborar un hidromiel llamado tej .
La especie Rhamnus alaternus también es prometedora para uso medicinal. [2]
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