El ramal Shellpot (también llamado Shellpot Secondary ) [1] es un antiguo ferrocarril de carga continua de Pennsylvania Railroad / Penn Central propiedad y operado por Norfolk Southern desde su adquisición, junto con CSX Transportation , de Conrail en 1999. El ramal permite a Norfolk Southern, desde la apertura de un nuevo puente en 2001, evitar la ciudad de Wilmington, Delaware y permite el acceso directo tanto al puerto de Wilmington como al New Castle Secondary, que se conecta con la subdivisión Delmarva del ferrocarril central de Delmarva que corre hacia el centro de Delaware, Maryland y la costa este de Virginia . Ambos extremos del ramal se conectan con el corredor noreste de Amtrak y, como todas las líneas de carga continua de PRR, estuvo electrificada desde 1935 [2] hasta la era de Conrail. La línea se construyó originalmente con doble vía, pero posteriormente se convirtió en vía única.
La línea comienza en su terminal norte en Bell Interlocking [3] cerca de Claymont, Delaware , un cruce aéreo 39°46′34″N 75°28′43″O / 39.776234, -75.47851 (Bell Interlocking Flyover) construido por el antiguo ferrocarril de Pensilvania originalmente para permitir el acceso del tráfico de carga al ramal Shellpot de doble vía desde la línea principal de cuatro vías Filadelfia - Washington sin cruzar ninguna de las vías exclusivas para pasajeros. Consiste en un solo puente de paso elevado separado a nivel utilizado por el NEC en dirección norte (es decir, los trenes interurbanos de Amtrak y los trenes de cercanías de Wilmington/Newark Line (los trenes en dirección sur permanecen a nivel del suelo)), las dos vías internas que se convierten en el ramal Shellpot pasan por debajo del puente y quedan al nivel de las dos vías de pasajeros en la subestación Bellevue 39°46′03″N 75°29′02″O / 39.76750, -75.48389 (subestación Bellevue 12) , que convierte la potencia de transmisión de 138 kV, 25 Hz CA en la potencia de tracción de 11 kV, 25 Hz CA utilizada en la catenaria aérea utilizada por los trenes Amtrak y SEPTA. Véase también Sistema de tracción eléctrica de 25 Hz de Amtrak .
Al sur de Bellevue, las dos vías electrificadas se reducen a una sola vía, pero menos de una milla después de la reducción, una vía no electrificada que se convierte en el ramal Shellpot se separa de la vía única electrificada que finalmente llega a la Instalación de mantenimiento de Wilmington de Amtrak 39°44′48″N 75°31′17″O / 39.746802, -75.52128 (Instalación de mantenimiento de Wilmington de Amtrak) . Una vía adicional no electrificada que sirve a la antigua vía de carga Chemours Edgemoor se separa del NEC en el paso subterráneo de la Interestatal 495 .
Justo después de la divergencia del derecho de paso de NEC, la línea ingresa a la instalación NS Edgemoor Yard 39°44′44″N 75°31′06″O / 39.745563, -75.518303 (NS Edgemore Yard) . La línea corre paralela a la I-495 y pasa por debajo de la calle 12, luego cruza el río Christina en un puente giratorio de una sola vía que se reconstruyó en 2001 39°43′43″N 75°32′01″O / 39.728574, -75.533645 -75.533645 (Puente giratorio del río Christina (ramal NS Shellpot)) .
Más allá del puente, la secundaria New Castle (que se conecta con la secundaria Delmarva y la subdivisión Delmarva del ferrocarril central de Delmarva en Porter, DE ) se divide en una unión en Y 39°43′35″N 75°32′18″O / 39.726463, -75.538409 (NS Shellpot y Delmarva Branch Wye) , también construida en 2001 con el puente, lo que permite que los trenes en dirección este y oeste accedan a la línea sin tener que pasar por Wilmington (lo que solo se permitiría durante las horas nocturnas) y luego invertir la dirección en Newport . El ramal Shellpot termina con la línea que se reincorpora al NEC en el enclavamiento Ragan de la línea 39°42′55″N 75°35′39″O / 39.715252, -75.594188 (Enclavamiento Ragan (Unión entre Amtrak NEC y el ramal NS Shellpot)) cerca de la Interestatal 95 en Newport, Delaware .
El ramal Shellpot cuenta con dos puentes levadizos separados que cruzan el sinuoso río Christina en diferentes lugares. El primer puente, "Bridge" o No. 3 Drawbridge, ubicado a 3,77 millas de Bellevue Tower, [3] se había convertido en una estructura de dos vías en ruinas que obligó a Conrail , debido a restricciones presupuestarias, a abandonar el puente y reestructurar las operaciones del ramal Shellpot a mediados de la década de 1990. Durante casi diez años, el puente estuvo inactivo. Una novedosa asociación público-privada entre el sucesor de Conrail, Norfolk Southern , y el estado de Delaware dio como resultado que el estado proporcionara capital (alrededor de $ 13 millones) para reconstruir el puente. A cambio, el puente se convirtió en un puente de peaje durante veinte años, y NS pagó al estado una tarifa por cada automóvil transportado sobre el puente. [4] Debido a la naturaleza histórica del puente, se quitó y se restauró el tramo móvil. Se reemplazaron los pilares de aproximación. Aunque el puente tiene el ancho para acomodar dos vías, se reconstruyó con la estructura de vía única centrada dentro de la estructura del puente.
El segundo puente, "Ward" o puente levadizo n.° 4, está ubicado a 5,22 millas de Bellevue, [3] y no ha necesitado reconstrucción. Sin embargo, está fuera de servicio para el tráfico fluvial, ya que se han eliminado la caseta de control del puente y las señales de interconexión, el guardabarros central está cubierto de árboles y el canal navegable del Christina ahora termina justo antes de este puente. [5] El operador del puente "Ward" también controlaba un puente giratorio adyacente que llevaba un antiguo ramal de Reading Co. a Pigeon Point en el río Delaware, que cruzaba el ramal Shellpot en un diamante. El ramal de Reading fue abandonado después de que se formara Conrail en 1976 y su puente ha permanecido abierto desde entonces.