Sir Ralph de Hengham (1235 – 18 de mayo de 1311) fue un clérigo inglés que ocupó varios puestos importantes dentro del sistema judicial inglés medieval.
Su primer empleador fue Giles de Erdington, juez del Common Bench , a cuyo servicio entró como secretario antes de 1255. En 1260 se había convertido en secretario del King's Bench , y más tarde pasó al servicio de Richard de Middleton , con quien sirvió en el circuito de Eyre de Martin de Littlebury en 1262, y en el circuito dirigido por el propio Middleton en 1268-1269. En julio de 1229 Middleton se convirtió en Lord Canciller , un evento que, junto con las propias habilidades de Hengham, ayudó en su rápido ascenso. Fue designado como juez junior del circuito de Eyre dirigido por Roger de Seaton en 1271 cuando solo tenía unos treinta y cinco años, y en 1272 se convirtió en juez superior de un circuito de Eyre propio. Después de que la muerte de Enrique III paralizara todos los circuitos de Eyre, Hengham fue designado para un tribunal central como juez junior del Tribunal Común a partir del mandato de Hilary de 1273.
Durante el año y medio siguiente, Hengham también sirvió como juez de lo penal con Walter de Heliun en las Midlands Occidentales . Dejó el Tribunal Común en 1274 después de ser ascendido a Presidente del Tribunal del Rey , cargo que ocupó hasta 1290. Hengham fue uno de los muchos jueces destituidos y deshonrados entre 1289 y 1290, y su destitución se produjo en el mandato de Hilary de 1290 debido a mala conducta en un solo caso, y allí por lo que parece ser un tecnicismo. Se vio obligado a pagar 10.000 marcos durante los siguientes cinco años por su liberación de prisión y el indulto, mucho más que cualquiera de los otros jueces deshonrados. [2] La multa no fue un reflejo de sus crímenes o su alta posición, sino más bien de su capacidad para pagar; Se sabe que Hengham ocupó tres canonjías en la catedral de Hereford , Lichfield y St Paul's , así como prebendas en cinco iglesias colegiales y beneficios en diez condados. Recibía pensiones anuales de siete corporaciones religiosas y poseía tierras en Cambridgeshire , Essex, Kent y Warwickshire . Existe una historia que dice que el dinero se destinó a pagar una torre de reloj en Londres, que finalmente se convirtió en el Big Ben , pero no hay evidencia contemporánea de esto.
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Recuperó el favor del rey a finales de la década de 1290 y fue nombrado juez de lo penal en septiembre de 1300 por Antony Bek , reincorporándose al consejo del rey a finales de ese año. Después de la muerte de John de Mettingham en 1301, Hengham fue seleccionado para reemplazarlo y fue nombrado presidente del Tribunal de Causas Comunes , con registros que muestran que estuvo ausente del cargo solo una vez (en 1302). Fue nombrado nuevamente en 1307 por Eduardo II , pero fue reemplazado por Sir William Bereford en 1309. Hengham fue el primer presidente del Tribunal Supremo conocido que se tomó el tiempo al final del caso para explicar el punto de derecho involucrado a los estudiantes y aprendices que estaban observando, y también se le atribuye ser el autor de Hengham parva ( Small Hengham ), una colección de conferencias que había dado para estudiantes de derecho junior, y una obra posterior e inacabada Hengham magna ( Great Hengham ), aunque esto es poco probable ya que difiere de su trabajo anterior en muchos aspectos estilísticos. También es muy probable que fuera el autor de otras dos consultas, una sobre la ley quo warranto escrita para los jueces de Northamptonshire Eyre en 1285 y una segunda escrita algún tiempo después de esto en respuesta a una pregunta de los jueces que servían en Irlanda. Vivió unos dos años después de su retiro del Tribunal Común, muriendo el 18 de mayo de 1311, y fue enterrado en el coro de la antigua catedral de San Pablo . [4]
