Ralph E. White III (nacido el 9 de julio de 1952) [1] es un músico de Austin, Texas, que se ha inspirado en el blues tradicional , el country antiguo , el rock , la música africana y cajún , entre otras tradiciones. Toca principalmente banjo , violín , acordeón , guitarra , kalimba y mbira . Fue miembro fundador del innovador e influyente [2] [3] [4] trío de Austin Bad Livers , formado en 1990 con el banjista y cantautor Danny Barnes y el bajista y tubista Mark Rubin . A principios de la década de 1990, "la destreza chispeante de White con el violín y el acordeón" fue una "piedra angular de su popularidad". [5]
White dejó los Bad Livers a finales de 1996 [6] y se embarcó en una carrera en solitario. Kevin Curtin del Austin Chronicle lo eligió más tarde como el mejor músico de cuerdas de 2015 [7]. Si bien el estilo de música que toca es difícil de categorizar, No Depression concluyó que "White ha inventado un tipo de música que suena tradicional y al mismo tiempo es refrescantemente nueva". [8]
White conoció a Danny Barnes en una sesión de improvisación cajún en el sur de Austin en 1990, [9] después de lo cual comenzaron a tocar con Mark Rubin como The Danny Barnes Trio. [10] El trío adoptó el nombre de Bad Livers en el verano de 1990. [11]
Los Bad Livers comenzaron a tocar con frecuencia en Austin, [12] incluyendo un set semanal en el Saxon Pub. [13] Debido a la frecuencia de sus conciertos y la duración de sus sets, los Bad Livers interpretaron muchas versiones, incluyendo canciones de bandas como Motörhead y los Misfits . [6] Como resultado, los críticos a menudo describían su música con términos como "thrash-grass", [14] "bluegrass acústico con un deseo de muerte punk", [15] "algo llamado 'bluegrass contemporáneo'", [16] y "bluegrass acústico-metal". [17] Rechazando estas etiquetas genéricas, Don McLeese del Austin American-Statesman escribió: "En lugar de revivir algo o intentar adaptarse a las tendencias de la música contemporánea, el trío parece habitar una dimensión musical propia, una dimensión desconocida de Bad Liverdom". [12] Barnes negó que los Bad Livers tocaran bluegrass en absoluto. [18] [19] Más bien, dijo, habían creado un sonido original: "Esto no es bluegrass ni esto ni aquello. Es música de Bad Liver. Terminamos haciendo lo nuestro". [20] Durante este tiempo, White expresó su aprecio por la música "tal como era antes de que la cultura pop la pusiera en la radio, antes de que se homogeneizara y se lanzara a gran escala", [21] así como por el postpunk , diciendo: "Para mí, mucha de la música postpunk parece tan directa y honesta como esa, no construida en arreglos pop, sino a toda máquina". [12] Los variados intereses musicales de los miembros de la banda dieron como resultado un sonido que era "tan difícil de precisar como un cerdo untado con mantequilla", [13] y la leyenda del country de Austin, Don Walser, comentó una vez que la única pregunta que no podía responder era qué tipo de música tocaban los Bad Livers. [22]
Aunque su estilo era difícil de describir, McLeese escribió que "los Bad Livers representan uno de los impulsos más saludables en la escena musical de Austin, una determinación de emplear elementos tradicionales dentro de una dinámica radicalmente fresca". [12] McLeese escribió sobre un espectáculo en vivo en 1995: "La telepatía poco común que disfrutaban Danny Barnes, Mark Rubin y Ralph White hace que la interacción acústica frenética de la banda suene como el trabajo de un monstruo de seis brazos y múltiples cuerdas". [23] Los Bad Livers fueron votados como "Mejor Ninguno de los anteriores" durante cuatro años consecutivos de 1991 a 1994. [24] La música de los Bad Livers fue admirada mucho más allá de Austin: el Chicago Tribune observó que el "trío de Texas se lanza a la música bluegrass-hillbilly con un virtuosismo de alto nivel y un sentido del humor de bajo nivel", [25] mientras que Rolling Stone encontró que su música mostraba "una sorprendente mezcla de destello virtuoso y simplicidad conmovedora". [21] El Old Time Herald escribió que la música de los Bad Livers "suena como en casa en el zarzal", [26] describiendo la forma de tocar el violín de White como "el golpeteo de un arco doblado al estilo de Georgia aplicado a una oscura melodía de Ozark afinada en cruz" que tocó "una melodía novedosa y atractiva" en jóvenes que previamente no estaban familiarizados con la música country. [26]
El primer álbum de The Bad Livers, Delusions of Banjer, fue lanzado en 1992 en Quarterstick Records y producido por Paul Leary de Butthole Surfers . [26] El álbum fue elogiado por "el fuerte material de Barnes, así como la estrecha interacción musical del grupo". [19] El segundo álbum de la banda, Horses in the Mines , fue producido por Barnes y lanzado en Quarterstick en 1994. [9] En su reseña, McLeese los admiró como "una banda que se inspira en la tradición para crear algo fresco, vital y original". [27] Süddeutsche Zeitung encontró que el disco "sonaba bastante auténtico, casi como si hubiera ocupado durante mucho tiempo un lugar en la Biblioteca del Congreso". [28] The Bad Livers pasaron 1995 y 1996 de gira y trabajando en proyectos paralelos [6], así como buscando un nuevo sello para lanzar su próximo álbum. [29] A finales de 1996, después de tocar alrededor de 1.500 shows en vivo con los Bad Livers, [30] White se cansó de salir de gira y decidió dejar la banda. [6]
Después de dejar los Bad Livers, White hizo un largo viaje en bicicleta por África [13] [31] antes de regresar a Austin. Desde 1999, ha tocado regularmente en vivo en Austin. Su primera grabación en solitario, Trash Fish, fue lanzada por Terminus Records en 2002. White usó sobregrabaciones para grabarse a sí mismo cantando y tocando todos los instrumentos. [32] Sing Out! encontró que la "mezcla del frágil banjo sin trastes de White con la kalimba" en el álbum era "inquietante, pero casi hipnótica", [32] mientras que No Depression observó que la forma en que "White fusiona el banjo con la kalimba y la mbira... luego agrega acordeón, violín y percusión variada" era "etérea y embriagadora". [8] El ex compañero de banda de White en Bad Livers, Danny Barnes, reseñó el álbum, al que describió como "un disco fantástico [que] literalmente rebosa de todas las cosas que ya no se escuchan", y agregó: "Hay una amplia gama de emociones y sentimientos que se agitan en el sistema nervioso central. El disco de Ralph es una declaración musical completa". [30]
La siguiente grabación de White, Navasota River Devil Squirrel, fue lanzada en 2006. La canción principal, compuesta por White durante su mandato con los Bad Livers, [33] fue escrita sobre un viaje de caza de ardillas que White y Barnes habían hecho juntos: "Vi a esta ardilla y le disparé, y ella, como, me atacó". [13] A principios de 2007, Joe Gross de The Austin American-Statesman escribió que el álbum "que altera la mente" era "uno de los álbumes locales más lamentablemente ignorados del año". [34] Darcie Stevens de The Austin Chronicle escribió que el álbum combinaba "banjos sin trastes de cinco cuerdas y kalimbas africanas... con acordeón y violín para crear un sonido de los Apalaches del este, pero es mucho más complicado que eso", y que el sonido resultante era "alucinante y vasto". [35]
La siguiente grabación de White, The Atavistic Waltz, fue autoeditada en 2008. Al igual que sus grabaciones anteriores, incluía arreglos de banjo, kalimba y violín que "se regodeaban en una auténtica belleza entrecortada". [36] A esto le siguió The Mongrel's Hoard en 2010, un EP de vinilo lanzado por Monotonous Press. El EP demostró "una vez más [que] puedes ampliar los límites de la música americana si eres lo suficientemente ingenioso". [37] También en 2010, lanzó el LP Boundless en Feeding Tube Records. White autoeditó tres CD más en 2011: Stovepipe Blues, Trash Fish Sushi y The Hanged Man. En 2013, lanzó un disco de 12" compartido con Sun Arrow con Monotonous Press, y la estación de PBS de Austin KLRU emitió un documental sobre él como parte de la serie Hard Sound. [ cita requerida ]
En 2014, lanzó el LP Waltz Don't Run en Feeding Tube Records. En 2015, lanzó el EP Ralph White Is Ralph White en Alto Recordings. En el otoño de ese año, realizó una gira con Stevie Tombstone, [38] [39] [40] y se embarcó en una gira en solitario en la primavera de 2016. En enero de 2016, colaboró con Thor Harris en el álbum Tossing Pebbles on the Sleeping Beast , lanzado en Self Sabotage Records. En julio de 2016, lanzó Farewell to Texas , un EP de melodías grabadas en un violín de cinco cuerdas, también en Alto Recordings. [41]
Como en el caso de los Bad Livers, la música que White crea se resiste a la categorización. Michael Corcoran, del Austin American-Statesman, acuñó la palabra "afrolachian" [31] para describir la música de White, mientras que Joe Gross se ha referido a él como "Ralph White, el genio del folk/noise/avant-lo que sea" [34] y ha dicho que "encarna la rareza del neo-folk". [42] Darcie Stevens postuló las posibles etiquetas "¿tradicional no tradicional? ¿Canciones de montaña indoafricanas? ¿Efímeras de cuerdas de mecedoras?" [35] Como el propio White ha observado: "Por alguna razón la música que toco es un poco torcida... Me gusta la idea de aprender algo mal y dejar que evolucione hacia algo diferente. Gran parte de mi música es simplemente yo tocando una melodía que no podría descifrar". [13] Pero en última instancia, dice, "no intento hacer nada más que tocar la música que está en mi alma". [43]