Ralph Thomas Walker FAIA (28 de noviembre de 1889 - 17 de enero de 1973) fue un arquitecto estadounidense, presidente del Instituto Americano de Arquitectos y socio de la firma McKenzie, Voorhees, Gmelin y sus firmas sucesoras Voorhees, Gmelin y Walker ; Voorhees, Walker, Foley y Smith ; Voorhees, Walker, Smith y Smith ; y Voorhees, Walker, Smith, Smith & Haines (ahora conocida como HLW ). [1] Walker es mejor conocido por sus diseños para el edificio Barclay-Vesey (1922-26) y 1 Wall Street (1928-31), pero también participó en muchos otros edificios de telecomunicaciones Art Deco en el área de la ciudad de Nueva York.
Walker fue llamado "El único otro arquitecto honesto en Estados Unidos" por Frank Lloyd Wright , [2] y "Arquitecto del siglo" por The New York Times cuando recibió la Medalla de Honor del Centenario del Instituto Americano de Arquitectos . Sus diseños Art Déco han sido calificados de "audaces, espectacularmente dinámicos", "radicales", "distintivos", "teatrales... muy dramáticos", "sincopados y jazzísticos". [2]
Walker nació el 28 de noviembre de 1889 en Waterbury, Connecticut , y se crió en Connecticut y Rhode Island en una familia de clase trabajadora. Su padre era trabajador de la construcción y su amor por las artes lo recibió de su madre, quien lo expuso al teatro, donde vio operetas y otros entretenimientos ligeros. [2] Asistió a la escuela secundaria clásica en Providence, Rhode Island .
En 1907, a la edad de 18 años, Walker fue aprendiz del arquitecto de Providence Howard K. Hilton. El aprendizaje de tres años pagaba un dólar por semana durante el primer año, dos por semana durante el segundo año y tres por semana durante el tercero. Mientras trabajaba allí, Walker asistió a clases en el Instituto de Tecnología de Massachusetts . Después de dos años, ascendió a un puesto de diseño, pagando nueve dólares a la semana. [1] Se fue durante su último semestre antes de graduarse y, en 1913, se casó con Stella Forbes, de Providence. Fue becario viajero de Rotch en 1916. [1]
Walker ejerció en varias oficinas en Boston , Montreal y Nueva York , "a cargo de la planificación y diseño de iglesias, edificios monumentales, universidades y edificios comerciales". [1]
En la Primera Guerra Mundial , Walker sirvió en el Cuerpo de Ingenieros de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense del Ejército de EE. UU. como segundo teniente en la Sección de Camuflaje, de 1917 a 1918, [1] al igual que muchos otros artistas, escultores y arquitectos. [2]
En 1919, a los 30 años, después de su regreso de Europa para su servicio militar, a Walker le ofrecieron un puesto de diseño junior en McKenzie, Voorhees and Gmelin , una firma de Nueva York que fue la sucesora de la iniciada por Cyrus LW Eidlitz . Walker permanecería allí por el resto de su carrera.
El diseño de rascacielos iba a ser el centro de la carrera de Walker, y él iba a ser influyente a la hora de determinar cómo deberían verse. Dijo de ello:
El rascacielos es el único medio de vida en esta era de las máquinas. Es una expresión y reflejo de la época. [2]
Y del diseñador de estos edificios:
El arquitecto del futuro tendrá que ser psicólogo, porque para el arquitecto es tan importante diseñar un edificio en el que el hombre se sienta mentalmente cómodo como diseñar uno en el que se sienta físicamente cómodo. [2]
En sus primeros años en la empresa, Walker utilizó su formación en Bellas Artes para brindar apoyo a los encargos en curso de la empresa para proyectos como el Edificio Municipal de Brooklyn, [3] completado en 1924, y el Edificio de la Compañía Brooklyn Edison, terminado en 1923.
Con su diseño para el edificio Barclay-Vesey (1922-1926), encargado por New York Telephone en 1921, Walker se convirtió en diseñador principal y llevó a McKenzie, Voorhees y Gmelin en una nueva dirección. Al edificio Barclay-Vesey se le atribuye el mérito de ser el primer rascacielos que utilizó la Resolución de Zonificación de Nueva York de 1916 como activo de diseño. [4] Inspirado en parte por los dibujos teóricos de Hugh Ferriss expuestos en 1922, Walker creó una enorme torre asimétrica alejada de su base. El diseño abrió el camino para una generación de rascacielos construidos utilizando el principio de retroceso. También ha sido descrito como el primer rascacielos Art Déco debido a su ingenioso adorno que rodea las puertas, ventanas y vestíbulos de los ascensores. [5] Como resultado del éxito del diseño, Walker se hizo socio de la firma y su nombre fue cambiado a Voorhees, Gmelin y Walker en 1926. Como corresponde a su éxito, Walker se mudó a los suburbios de Nueva York, al condado de Westchester. . [2]
Después de la finalización del edificio Barclay-Vesey, Walker diseñó varios otros edificios utilizando su combinación de retrocesos asimétricos y torres con adornos Art Deco, incluido el Cuartel General del Ejército de Salvación (1929-1930) en West 14th Street, el Irving Trust Bank en 1 Wall Street (1928–31), [6] y varios otros edificios telefónicos en la ciudad de Nueva York y el estado, incluidos los de Syracuse y Rochester, así como el edificio de la sede central de New Jersey Bell .
Durante la década de 1930, cuando el Art Déco decayó, Walker estuvo profundamente involucrado en la planificación de la Exposición Siglo de Progreso de 1933 en Chicago y en la Feria Mundial de Nueva York de 1939 .
Walker fue un miembro activo del Instituto Americano de Arquitectos (AIA) y se convirtió en su presidente en 1949. [1] Durante su presidencia de dos años, jugó un papel decisivo en el establecimiento del Colegio de Becarios del AIA [7] , que obtuvo la aprobación en 1952. [ 8] En 1957, con motivo del centenario de la AIA, la AIA reconoció el extraordinario servicio de Walker a la profesión creando un premio especial para él, la Medalla de Honor del Centenario de la AIA (Medalla de Oro) . El titular del New York Times que informó sobre el premio calificó a Walker como el "Arquitecto del siglo". [9] Para conmemorar el evento, Walker también escribió y publicó una autobiografía. [10]
Walker se retiró de Voorhees, Walker, Foley, Smith & Smith en 1959, pero permaneció activo dentro de la profesión. Sin embargo, antes de su muerte, destruyó su premio AIA. [11]
Walker se suicidó en enero de 1973 con una bala de plata que él mismo había forjado. [12] [13] [14]
Los documentos de Ralph T. Walker y su Nachlass se conservan en el Centro de investigación de colecciones especiales de las bibliotecas de la Universidad de Syracuse . Contienen correspondencia, artículos, ensayos manuscritos, discursos, notas y cuadernos, así como fotografías, archivos de proyectos, bocetos, recortes y álbumes de recortes. [15]
En 1960, Walker renunció a la AIA después de un conflicto sobre la ética profesional. La AIA acusó a un miembro de la firma de Walker de actuar de manera "poco profesional" al aceptar un contrato que ya pertenecía a otra firma. Walker quedó devastado por la controversia y publicó por su cuenta un folleto defendiendo su reputación (e incluyendo gran parte de la correspondencia relacionada con el incidente) que envió a todos los miembros del College of Fellows. Terminó el ensayo con:
Permítaseme decir, finalmente, que no tengo ilusiones de grandeza; por el contrario, soy muy humilde al saber que durante cuarenta años de mi vida ha sido un libro abierto de servicio a mis colegas arquitectos y al bien público. Cuando rompo mis conexiones con la AIA lo hago con mi propio respeto, como una cuestión de orgullo y estoy seguro de que ustedes conocen mi carácter. Desprecio completamente a los falsificadores, a los mojigatos, a los baratos y a los de mala calidad. [dieciséis]
Walker fue reintegrado a la AIA en 1965.
Walker pertenecía a varias otras organizaciones. Fue designado por el presidente Dwight D. Eisenhower para la Comisión de Bellas Artes de Estados Unidos , donde ocupó el cargo de 1959 a 1963; [17] fue fideicomisario de la Fundación Lavanburg, vicepresidente del Consejo de Planificación y Vivienda para Ciudadanos de Nueva York, miembro del Comité de Vivienda y presidente del Comité de Planificación de New Castle, Nueva York . Además, fue presidente de la Architectural League of New York , presidente de la Municipal American Society en la ciudad de Nueva York y miembro del American Institute of Planners , la American Society of Planning Officials y la National Association of Housing Officials. . [1]
(todo en la ciudad de Nueva York a menos que se indique lo contrario)
Notas