Ralph Edmund Stanley (25 de febrero de 1927 - 23 de junio de 2016) fue un artista de bluegrass estadounidense, conocido por su distintiva forma de cantar y tocar el banjo . Comenzó a tocar música en 1946, originalmente con su hermano mayor Carter Stanley como parte de The Stanley Brothers , y más a menudo como líder de su banda, The Clinch Mountain Boys . Ralph también era conocido como Dr. Ralph Stanley .
Fue parte de la primera generación de músicos de bluegrass y fue incluido tanto en el Salón de Honor Internacional de la Música Bluegrass como en el Grand Ole Opry .
Stanley nació, creció y vivió en la zona rural del suroeste de Virginia , "en un pequeño pueblo llamado McClure, en un lugar llamado Big Spraddle Creek, justo al final del valle" desde donde se mudó en 1936. Antes de eso, vivió en otra parte del condado de Dickenson . [1] Hijo de Lee y Lucy Smith Stanley, Ralph no creció rodeado de mucha música en su hogar. Como dijo, su "papá no tocaba ningún instrumento, pero a veces cantaba música de iglesia... Lo escuchaba cantar canciones como ' Man of Constant Sorrow ', ' Pretty Polly ' y ' Omie Wise '". [1]
Mi primer banjo lo conseguí cuando era adolescente. Supongo que tenía 15 o 16 años. Mi tía tenía un banjo viejo y mi madre me lo compró... pagó 5 dólares por él, que en aquel entonces eran probablemente unos 5.000 dólares. [Mis padres] tenían una pequeña tienda y recuerdo que mi tía lo compraba en el supermercado. [1]
Aprendió a tocar el banjo , al estilo clawhammer , de su madre:
Tenía 11 hermanos y hermanas, y todos sabían tocar el banjo de cinco cuerdas. Tocaba en reuniones por el barrio, como en los festivales de encordado de judías. Lo afinó para mí y tocó esta melodía, "Shout Little Luly", y yo intenté tocarla como ella lo hacía. Pero creo que desarrollé mi propio estilo de banjo. [1]
Se graduó de la escuela secundaria el 2 de mayo de 1945 y se incorporó al ejército el 16 de mayo, sirviendo durante "poco más de un año". Cuando regresó a casa, inmediatamente comenzó a actuar:
... mi papá y Carter me recogieron en la estación, y Carter estaba tocando con otro grupo, Roy Sykes and the Blue Ridge Mountain Boys, y tenían una presentación personal esa noche. Entonces canté una canción con Carter en la radio antes de llegar a casa. [2]
Después de considerar un curso de "veterinaria", decidió unirse a su hermano mayor, el guitarrista Carter Stanley (1925-1966), para formar los Clinch Mountain Boys en 1946. Basándose en gran medida en las tradiciones musicales de la zona, que incluían el estilo de canto único de la iglesia bautista universalista primitiva y las dulces armonías familiares de la familia Carter , los dos hermanos Stanley comenzaron a tocar en estaciones de radio locales. Primero actuaron en la WNVA de Norton, Virginia , pero no se quedaron mucho tiempo allí, y se mudaron a Bristol, Virginia , y a WCYB para comenzar el espectáculo Farm and Fun Time , donde permanecieron "de vez en cuando durante 12 años". [2]
Al principio versionaron "mucha música de Bill Monroe " (uno de los primeros grupos en adoptar el nuevo formato "bluegrass"). [3] Pronto "descubrieron que no valía la pena: necesitábamos algo propio. Así que empezamos a escribir canciones en 1947, 1948. Supongo que escribí unas 20 melodías para banjo, pero Carter era mejor compositor que yo". [2] Cuando Columbia Records los contrató como The Stanley Brothers, Monroe se fue en protesta y se unió a Decca Records . Más tarde, Carter volvió a cantar para el "Padre del Bluegrass", Monroe.
Ralph Stanley dio su opinión sobre el aparente cambio de actitud de Bill Monroe: "Él [Monroe] sabía que Carter lo convertiría en un buen cantante... Bill Monroe amaba nuestra música y amaba nuestra forma de cantar". [2]
Los Stanley Brothers se unieron a King Records a finales de los años 50, una compañía discográfica tan ecléctica que en ese momento incluía a James Brown . De hecho, James Brown y su banda estaban en el estudio cuando los Stanley Brothers grabaron " Finger Poppin' Time ". "James y su banda estaban haciendo popping con los dedos", según Ralph. [2] En King Records, "pasaron a un estilo más 'Stanley', el sonido que la gente conoce hoy en día". [2]
Ralph y Carter actuaron como The Stanley Brothers con su banda, The Clinch Mountain Boys, de 1946 a 1966. Ralph conservó el nombre de la banda cuando continuó como solista después de la muerte de Carter, desde 1967 hasta su muerte en 2016.
Después de que Carter muriera por complicaciones de cirrosis en 1966, después de estar enfermo durante "un año más o menos", [2] Ralph Stanley se enfrentó a una difícil decisión sobre si continuar actuando por su cuenta. "Estaba preocupado, no sabía si podría hacerlo solo. Pero, muchacho, recibí cartas, 3.000 de ellas, y llamadas telefónicas... Fui a ver a Syd Nathan en King y le pregunté si quería que siguiera, y me dijo: '¡Claro que sí! Puede que seas mejor que los dos'". [4]
Decidió emprender su propio camino y finalmente resucitó a The Clinch Mountain Boys. Larry Sparks , Roy Lee Centers y Charlie Sizemore estaban entre aquellos con quienes tocó en la banda revivida. Se encontró con Ricky Skaggs y Keith Whitley que llegaron tarde a su propio espectáculo, "Tenían alrededor de 16 o 17 años, y mantuvieron a la multitud hasta que llegamos allí... Sonaban exactamente como (los Stanley Brothers)". [5] Al ver su potencial, los contrató "para darles una oportunidad", aunque eso significaba una banda de siete miembros. [2] Finalmente, su hijo, Ralph Stanley II, asumió como cantante principal y guitarrista rítmico de The Clinch Mountain Boys. [6] Su nieto Nathan Stanley se convirtió en el último cantante principal y líder de la banda de The Clinch Mountain Boys. [ cita requerida ]
Alrededor de 1970, Ralph Stanley se postuló para Secretario del Tribunal y Comisionado de Ingresos en el condado de Dickenson y dijo:
Lo que pasó es que alguien me vendió, usó mi popularidad y mi dinero para elegir a otra persona . Me hicieron una mala jugada. Y estoy muy orgulloso de que me hicieran una mala jugada, porque si me hubieran elegido... habría tenido un trabajo que hacer... tal vez finalmente habría renunciado. Así que esa fue una vez que me hicieron una mala jugada y ahora quiero agradecerles por ello. [5]
El trabajo de Stanley apareció en la popular película de 2000 O Brother, Where Art Thou?, en la que canta el canto fúnebre de los Apalaches " O Death ". El productor de la banda sonora fue T-Bone Burnett . Stanley dijo lo siguiente sobre trabajar con Burnett:
T-Bone Burnett hizo varias audiciones para esa canción. Quería que fuera al estilo de Dock Boggs . Así que cogí mi banjo y aprendí a tocarla como él lo hacía. Verás, yo había grabado "O Death" tres veces, la había hecho con Carter. Así que fui con mi banjo a Nashville y le dije: "T-Bone, déjame cantarla como quiero cantarla", y dejé el banjo y la canté a capela . Después de dos o tres versos, me detuvo y dijo: "Eso es todo". [5]
Con esa canción, Stanley ganó un premio Grammy en 2002 en la categoría de Mejor Interpretación Vocal Country Masculina . "Eso fue la guinda del pastel para mí", dijo. "Me colocó en una categoría diferente". [5]
Era conocido en el mundo de la música bluegrass por el título popular de "Dr. Ralph Stanley", habiendo sido galardonado con un doctorado honorario en música de la Lincoln Memorial University [7] de Harrogate, Tennessee en 1976. Stanley fue incluido en el Salón de Honor de la Música Bluegrass Internacional en 1992 y en 2000; se convirtió en la primera persona en ser incluida en el Grand Ole Opry en el tercer milenio.
Se unió a los productores Randall Franks y Alan Autry para el CD del elenco de In the Heat of the Night Christmas Time's A Comin' , interpretando "Christmas Time's A Comin'" con el elenco en el CD lanzado en Sonlite y MGM/UA; fue uno de los lanzamientos navideños más populares de 1991 y 1992 entre los minoristas del sur. [8] [9]
Apareció en la exitosa canción de Josh Turner " Me and God ", lanzada en 2006, el mismo año en que recibió la Medalla Nacional de las Artes .
El 10 de noviembre de 2007, Stanley y los Clinch Mountain Boys actuaron en un mitin del candidato presidencial John Edwards en Des Moines, Iowa , justo antes de la cena anual del Día de Jefferson-Jackson del Partido Demócrata . Entre interpretaciones de " Man of Constant Sorrow " y " Orange Blossom Special ", Stanley le dijo a la multitud que había emitido su primer voto por Harry S. Truman en 1948 y que emitiría su próximo voto por John Edwards en 2008. [ cita requerida ] En octubre de 2008, actuó en un anuncio de radio para la campaña presidencial de Barack Obama . [10] [11]
El cantante de country Dwight Yoakam dijo que Stanley es uno de sus "héroes musicales". [12]
En 2012, Stanley apareció en varias pistas de la banda sonora de la película Lawless de Nick Cave , con música de Cave y Warren Ellis . Su tema en solitario "White Light/White Heat" aparece en varias escenas de la película.
Stanley mantuvo una agenda de giras activa; sus apariciones en sus últimos años incluyeron el Muddy Roots Music Festival de 2012 en Cookeville, Tennessee y el FreshGrass Festival de 2013 en North Adams, Massachusetts . En junio de 2013, anunció una gira de despedida, [13] [7] programada para comenzar en Rocky Mount, Carolina del Norte, el 18 de octubre y extenderse hasta diciembre de 2014. Sin embargo, tras la notificación de haber sido elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias (premiado el 11 de octubre de 2014), apareció una declaración en su propio sitio web diciendo que no se retiraría. [14]
Después de que dos matrimonios anteriores terminaran en divorcio, Stanley se casó con su esposa, Jimmie, en 1968; tuvo cuatro hijos. [15] [16] [17]
La autobiografía de Stanley, Man of Constant Sorrow , en coautoría con el periodista musical Eddie Dean, fue publicada por Gotham Books el 15 de octubre de 2009. [18] El 23 de junio de 2016, Stanley murió de cáncer de piel en su casa de Sandy Ridge en el condado de Dickenson , Virginia ; tenía 89 años. [19] [20] [21]
Stanley creó un estilo único de tocar el banjo , a veces llamado "estilo Stanley". Evolucionó a partir de la técnica de dos dedos del estilo Wade Mainer y más tarde fue influenciado por el estilo Scruggs , que es una técnica de tres dedos. El "estilo Stanley" se distingue por "redobles hacia adelante" increíblemente rápidos, dirigidos por el dedo índice (en lugar del pulgar, como en el estilo Scruggs), a veces en los registros más altos usando un capo . En el "estilo Stanley", los redobles del banjo son continuos, mientras se tocan bastante cerca del puente del banjo, lo que le da al tono del instrumento un chasquido muy nítido y articulado a las cuerdas cuando el intérprete las toca.
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