Ralph Puckett Jr. (8 de diciembre de 1926 - 8 de abril de 2024) fue un oficial del ejército de los Estados Unidos . Dirigió la Octava Compañía de Rangers del Ejército durante la Guerra de Corea y recibió la Cruz de Servicio Distinguido por sus acciones el 25 de noviembre de 1950, cuando su compañía de 51 Rangers fue atacada por varios cientos de soldados chinos en la batalla por la colina 205. [1] [2] Posteriormente sirvió en la Guerra de Vietnam y se retiró del ejército en 1971 como coronel . Después de ser nombrado el 19 de julio de 1996, se desempeñó como Coronel Honorario del 75.º Regimiento de Guardabosques . [3]
En abril de 2021, la Cruz de Servicio Distinguido de Puckett por sus acciones el 25 de noviembre de 1950 fue ascendida a la Medalla de Honor . Recibió el premio de manos del presidente Joe Biden durante una ceremonia en la Casa Blanca el 21 de mayo de 2021. Hasta su muerte en 2024, fue el último sobreviviente de la Medalla de Honor de la Guerra de Corea , tras la muerte de Hiroshi Miyamura el 29 de noviembre. , 2022. [4]
Puckett nació el 8 de diciembre de 1926 en Tifton, Georgia . [5] Creció en Tifton, que está en Georgia del Sur. Asistió a Tifton High School, luego terminó la escuela secundaria en Baylor School , en ese momento una academia militar, en Chattanooga, Tennessee . Se matriculó en Georgia Tech en 1943 antes de alistarse en el ejército estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial . [6] En 1943, se convirtió en Eagle Scout . [7]
Puckett se alistó en la Reserva de Alistados del Cuerpo Aéreo del Ejército de EE. UU. en 1943 para convertirse en piloto y realizó su entrenamiento de cadete previo a la aviación en Georgia Tech . Sin embargo, ante la escasez de pilotos capacitados, el programa se disolvió. Puckett intentó permanecer en servicio en el Cuerpo Aéreo, pero cuando quedó claro que no habría posibilidad de recibir entrenamiento de vuelo, decidió ser dado de baja. Obtuvo un nombramiento en la Academia Militar de los Estados Unidos en julio de 1945. [8] [9]
En 1949, Puckett se graduó de la Academia Militar de los Estados Unidos (donde fue capitán del equipo de boxeo del ejército), fue comisionado como segundo teniente de infantería , enviado a Japón e inmediatamente se ofreció como voluntario para ser asignado a los Rangers. Cuando le informaron que no había más puestos de teniente en la Octava Compañía de Guardabosques del Ejército , dijo que "aceptaría el puesto de líder de escuadrón o de fusilero"; posiciones varios grados más bajos que el de un teniente. El coronel McGee, quien estaba a cargo de formar la compañía, quedó tan impresionado por la actitud de Puckett que le dio el puesto de comandante de la compañía; un puesto normalmente reservado a los capitanes . El 11 de octubre de 1950, la Octava Compañía de Guardabosques del Ejército entró en la Guerra de Corea , realizando incursiones tanto de día como de noche. [10]
El 25 de noviembre de 1950, Puckett y su compañía capturaron la colina 205, un punto estratégico con vistas al río Chongchon , como parte de la Batalla del río Ch'ongch'on . Puckett lideró a los Rangers durante el ataque, gritó palabras de aliento y recibió fuego de apoyo del tanque más cercano. Cuando un pelotón quedó inmovilizado, corrió a través de un área abierta tres veces para atraer el fuego enemigo, lo que permitió a los Rangers localizar y destruir las posiciones enemigas y tomar la colina 205. Después de capturar la colina, la compañía Ranger estaba a más de una milla de distancia. la unidad amiga más cercana. Puckett coordinó el apoyo de artillería antes del contraataque chino. [5] [8] [11]
A las 22:00 horas, los chinos comenzaron su ataque disparando una andanada de mortero contra los Rangers. Seis oleadas de fuerzas chinas asaltaron la colina, y las primeras cinco oleadas atacaron la colina durante cuatro horas. Los Rangers fueron superados en número 10 a 1. Varias veces, Puckett se vio obligado a solicitar fuego de artillería de "peligro cercano". Durante el sexto asalto, los Rangers fueron superados en un combate cuerpo a cuerpo . Hubo una falta de apoyo de artillería debido a los ataques chinos a lo largo de las líneas estadounidenses. Puckett, que anteriormente había sufrido una herida en el muslo, sufrió varias heridas en los pies, las nalgas y un brazo cuando dos morteros cayeron en su madriguera . Después de que sus heridas lo inmovilizaron, Puckett ordenó a sus Rangers que lo dejaran atrás y abandonaran la posición. Dos de los Rangers, David Pollock y Billy Walls, ignoraron sus órdenes, dispararon a tres soldados chinos que estaban a metros de la madriguera de Puckett y evacuaron a Puckett de la colina. Después de ser evacuado, Puckett pudo solicitar fuego de artillería para alcanzar la colina. Estuvo hospitalizado durante 11 meses debido a las heridas que sufrió esa noche. [5] [8] [11] [12]
Puckett recibió inicialmente una Cruz de Servicio Distinguido antes de ser ascendido a Medalla de Honor en 2021. [11] Pollock y Walls recibieron la Estrella de Plata por su valentía. [5]
Después de la Guerra de Corea, Puckett sirvió durante dos años en el Departamento de Guardabosques de la Escuela de Infantería del Ejército de EE. UU. como comandante de la División de Guardabosques. Como primer asesor de guardabosques en la misión del ejército de los EE. UU. en Colombia, planificó y estableció la Escuela de Lanceros del ejército colombiano . Posteriormente, comandó los equipos "B" y "C" en el 10º Grupo de Fuerzas Especiales en Alemania. En 1967, Puckett, entonces teniente coronel, comandó el 2.º Batallón, 502.º de Infantería (Aerotransportado) de la 101.ª División Aerotransportada en Vietnam. Se le concedió una segunda Cruz de Servicio Distinguido por su liderazgo heroico en agosto de 1967. Durante un tiroteo cerca de Duc Pho , Vietnam del Sur, se expuso a un intenso fuego enemigo y reunió a su unidad sin personal suficiente para derrotar a las fuerzas del Viet Cong . [5] [13]
Puckett se retiró en 1971 después de 22 años de servicio activo para convertirse en el coordinador de programas nacionales de Outward Bound, Inc. [7] Posteriormente estableció el programa de desarrollo de liderazgo y trabajo en equipo Discovery, Inc. [14] Después de varios años de liderazgo exitoso en Discovery, Inc. En Herndon, Virginia, Puckett se mudó a Atlanta y comenzó el Programa Discovery en las Escuelas de Westminster . En 1984, se convirtió en vicepresidente ejecutivo de MicroBilt, Inc., una empresa de informática de software y hardware. Puckett fue miembro inaugural del Salón de la Fama de los Guardabosques del Ejército de EE. UU. en 1992. [15] Se desempeñó como coronel honorario del 75.º Regimiento de Guardabosques de 1996 a 2006, por lo que recibió el Premio al Servicio Civil Distinguido. A menudo hablaba en graduaciones y otras funciones en Fort Benning y fue instructor honorario en la Escuela de Infantería. Fue incluido en la Orden de San Mauricio en 1997, [16] y fue el Guardabosques del Año 1998 para las Compañías de Infantería de Guardabosques de la Guerra de Corea . Fue incluido en el Encuentro de Águilas de la USAF en 1999. [17] Fue agregado al Muro de la Fama de Tifton, Georgia , en 2004. Otros honores incluyen el nombramiento como Embajador de Buena Voluntad por el Instituto para la Cooperación en Seguridad del Hemisferio Occidental , selección como Graduado Distinguido de la Academia Militar de los Estados Unidos en 2004, [11] y seleccionado como ganador del Premio Doughboy de Infantería en 2007. [16] Fue autor de Words for Warriors: A Professional Soldier's Notebook [18] y numerosos artículos en los medios.
Puckett y su esposa tuvieron dos hijas y un hijo, seis nietos y cuatro bisnietos. Una de sus hijas le precedió en la muerte. [5] [12]
Puckett murió el 8 de abril de 2024 en su casa de Columbus, Georgia , a la edad de 97 años. [19]
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CITA OFICIAL
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por Ley del Congreso del 3 de marzo de 1863, ha concedido, en nombre del Congreso, la Medalla de Honor a
PRIMER TENIENTE RALPH PUCKETT, JR. EJÉRCITO DE LOS ESTADOS UNIDOS por su conspicua valentía e intrepidez a riesgo de su vida más allá del cumplimiento del deber.
El primer teniente Ralph Puckett, Jr., se distinguió por actos de valentía e intrepidez más allá del cumplimiento del deber mientras se desempeñaba como comandante de la 8.ª Compañía de Guardabosques del Ejército de EE. UU. durante el período comprendido entre el 25 de noviembre de 1950 y el 26 de noviembre de 1950 en Corea. .
Cuando su unidad comenzó un ataque diurno en la colina 205, el enemigo dirigió fuego de mortero, ametralladoras y armas pequeñas contra la fuerza que avanzaba. Para obtener fuego, el primer teniente Puckett montó en el tanque más cercano, exponiéndose al mortífero fuego enemigo. Saltando del tanque, gritó palabras de aliento a sus hombres y comenzó a liderar a los Rangers en el ataque.
Casi de inmediato, el fuego enemigo amenazó el éxito del ataque al inmovilizar a un pelotón. Dejando la seguridad de su posición, con pleno conocimiento del peligro, el primer teniente Puckett corrió intencionalmente a través de un área abierta tres veces para atraer el fuego enemigo, permitiendo así a los Rangers localizar y destruir las posiciones enemigas y tomar la colina 205.
Durante la noche, el enemigo lanzó un contraataque que duró cuatro horas. En el transcurso del contraataque, los Rangers se sintieron inspirados y motivados por el extraordinario liderazgo y el valiente ejemplo exhibidos por el primer teniente Puckett. Como resultado, cinco ataques de oleadas humanas por parte de un elemento enemigo con fuerza de batallón fueron rechazados.
Durante el primer ataque, el primer teniente Puckett resultó herido por fragmentos de granada, pero se negó a ser evacuado y dirigió continuamente el apoyo de artillería que diezmó las formaciones enemigas atacantes.
Abandonó repetidamente posiciones de relativa seguridad para ir de trinchera en trinchera, comprobar el perímetro de la compañía y distribuir municiones entre los Rangers.
Cuando el enemigo lanzó un sexto ataque, el primer teniente Puckett tuvo claro que la posición era insostenible debido a la falta de disponibilidad de fuego de artillería de apoyo. Durante este ataque, dos proyectiles de mortero enemigos cayeron en su trinchera, infligiéndole graves heridas que limitaron su movilidad.
Sabiendo que sus hombres estaban en una situación precaria, el primer teniente Puckett ordenó a los Rangers que lo dejaran atrás y evacuaran el área. Sintiendo el deber de ayudarlo, los Rangers rechazaron la orden y realizaron un esfuerzo para sacarlo de la trinchera mientras aún estaban bajo el fuego del enemigo.
Al final, los Rangers lograron recuperar al primer teniente Puckett y se trasladaron al pie de la colina, donde el primer teniente Puckett pidió fuego de artillería devastador en la cima de la colina controlada por el enemigo.
El extraordinario heroísmo y el desinterés del primer teniente Puckett más allá del llamado del deber estaban en consonancia con las más altas tradiciones del servicio militar y reflejan un gran crédito para él, su unidad y el ejército de los Estados Unidos.
— Coronel (retirado) Ralph Puckett Jr. | Destinatario de la Medalla de Honor | Ejercítio EE.UU
Orden del Mérito Militar de Corea del Sur , Taegeuk (2023) [25]
Insignia de Guardabosques Lancero Colombiano [12]