Ralph Leo Klassen (15 de septiembre de 1955 - 3 de agosto de 2020) fue un jugador canadiense de hockey sobre hielo profesional que jugó 497 partidos en la Liga Nacional de Hockey . En los diez años de carrera de Klassen, jugó para los California Golden Seals , los Cleveland Barons , los Colorado Rockies y los St. Louis Blues .
Klassen nació en Humboldt, Saskatchewan . Entró en las principales categorías de hockey juvenil de la Western Canadian Hockey League (WCHL) a la edad de 15 años.
Klassen jugó toda su carrera juvenil importante con los Saskatoon Blades de la WCHL, donde patinó durante cinco temporadas, como centro y ala izquierda. Su mayor producción anotadora como junior con los Blades fue de 77 puntos, incluidos 23 goles, en 1973–74. Fue capitán de los Blades en 1974-75 y jugó para el equipo de Canadá en el Campeonato Mundial Juvenil de Hockey , obteniendo una medalla de plata en 1975 . Klassen jugó 300 partidos para los Blades, sólo superado por Fred Williams , quien tiene la distinción de jugar la mayor cantidad de partidos para el equipo en su historia, con 319 partidos.
Klassen, un jugador altamente calificado que poseía una habilidad explosiva para patinar, fue promocionado por los cazatalentos profesionales como uno de los mejores jugadores norteamericanos en 1975, [ cita necesaria ] y fue seleccionado apropiadamente en lo alto de los dos drafts amateurs: tercero en general en la primera ronda del Draft Amateur de la NHL de 1975 por los California Golden Seals y quinto en general por los Cleveland Crusaders de la Asociación Mundial de Hockey (WHA) en la primera ronda del Draft Amateur de la WHA de 1975 . Cuando muchos jugadores reclutados de ese año firmaban contratos inusualmente cuantiosos y optaban por comenzar sus carreras en la incipiente WHA, Klassen eligió una ruta más tradicional y firmó su primer contrato profesional con los Golden Seals de California por 70.000 dólares por temporada.
En su primera temporada profesional en 1975-76, Klassen, después de un sólido campo de entrenamiento de la NHL, comenzó su carrera de hockey profesional con los Salt Lake Golden Eagles de la Liga Central de Hockey en las filas profesionales menores. Jugó sólo cuatro partidos en las menores antes de ser convocado por California. Klassen hizo su debut en la NHL como uno de los dos jugadores más jóvenes del equipo a la edad de 19 años, junto con Dennis Maruk , el 8 de octubre de 1975, en los Atlanta Flames . Klassen marcó un gol en su primer partido. Klassen jugó los 71 partidos restantes para los Seals, acumulando 6 goles y 15 asistencias, en su año de novato.
En 1976, la franquicia California Golden Seals se trasladó a Cleveland como Cleveland Barons . En 1976-77, Klassen jugó para los Barons en apuros y aumentó su puntuación a 14 goles en 80 partidos. Un jugador sólido de dos vías, contribuyó constantemente al equipo; sin embargo, no ayudó al pésimo juego de los desventurados Barons, que ganaron sólo 47 juegos en sus dos temporadas en la NHL. En la temporada 1977-78, después de jugar 13 partidos para los Barons, fue traspasado a los Colorado Rockies el 9 de enero de 1978, como parte de un acuerdo con Fred Ahern por Chuck Arnason y Rick Jodzio . En Colorado, Klassen jugó 44 partidos.
Todavía en Colorado en la temporada 1978-79, Klassen jugó la mayor parte del calendario del equipo, 64 partidos, sumando 19 puntos para un equipo que ganó 15 partidos. Klassen fue enviado a las menores, donde dividió el año jugando 18 partidos para los Philadelphia Firebirds , filial de Colorado en la Liga Americana de Hockey .
Klassen todavía tiene el récord de estar con la mayor cantidad de equipos de la NHL en un día; [ cita necesaria ] Klassen fue reclamado por los Hartford Whalers de Colorado en el Draft de Expansión de la NHL de 1979 el 13 de junio de 1979. Hartford lo cambió inmediatamente a los New York Islanders por Terry Richardson . Luego, los Islanders lo cambiaron inmediatamente a los St. Louis Blues para completar un acuerdo de tres equipos en el que St. Louis había enviado a Richardson y Barry Gibbs a los Islanders a cambio de consideraciones futuras.
De 1979 a 1983, Klassen jugó para los Blues, patinando con algunos de los mejores jugadores y futuras estrellas de los Blues, incluidos Bernie Federko , Brian Sutter y Wayne Babych . Los Blues llegaron a los playoffs cada año que Klassen jugó para ellos; sin embargo, lo mejor que hicieron fue avanzar y perder en la segunda ronda en 1981, 1982 y 1984.
En total, casi la mitad de la carrera como jugador de la NHL de Klassen transcurrió en St. Louis, donde jugó 225 partidos. Su total de puntos más alto en St. Louis fue en su primera temporada en 1979-80, cuando anotó 9 goles y 16 asistencias para un total de 25 puntos. En total, anotó 25 goles y 37 asistencias en más de cuatro temporadas con los Blues, después de jugar cinco partidos y no registrar un punto con St. Louis en la temporada 1983-84. [ cita necesaria ]
Después de su mandato en la NHL, que produjo 52 goles en total, se retiró en noviembre de 1983 a la edad de 28 años.
Después de su carrera en la NHL, Klassen residió en Saskatoon , Saskatchewan, trabajando como cartero para Canada Post . [1] Después de retirarse de Canada Post, residió en el pueblo de Kinley, Saskatchewan , y fue el entrenador del club de hockey senior "Perdue Pirates" en la Saskatchewan Prairie Hockey League. Klassen participó en eventos locales en la comunidad.
Klassen murió el 3 de agosto de 2020 de cáncer. [2] [3]